Хорошо, я не на Никиту упал, рядом, а то бы сломал ему спину. Под нами оказалась вода, край озера, вплотную подходящего к склону. Неглубокое, ниже пояса. Когда я с воплем свалился в него, напарник как раз встал на четвереньки, над поверхностью показалась широкая спина. Подняв фонтан брызг, я ушел под воду, ткнулся грудью и лицом в земляное дно, оттолкнулся от него, захлебываясь, вскочил. Пригоршня к тому времени уже выпрямился; как только я показался на глаза, он, ухватив меня за шиворот, рванулся прочь от склона. Ноги заплелись, я упал, и напарник проволок меня по поверхности несколько метров, как легкую лодочку. Потом сзади что-то словно взорвалось, озеро всколыхнулась, и высокая волна накрыла нас. Пальцы Никиты сорвались с воротника, меня бросило вперед, протащило животом по дну, вновь вынесло на поверхность.
Когда волнение успокоилось, я кое-как встал и огляделся. Последние камни еще падали: на краю озера образовался завал, булыги рушились на его вершину, скатывались в воду или застревали на склоне. Еще чуть-чуть – и быть бы мне под грудой каменюк и захлебнувшимся, и раздавленным.
Напарник длинно выругался, плюясь водой, скосил глаза на раненое плечо. Бинт размок и потемнел, но кровь не шла.
– И по нему попал, урод гадский, – жалостливо протянул Никита. – Только болеть перестало… А у тебя на шее кровь, Андрюха.
– Царапина, – ответил я. – Но глубокая. Эту воду ты сверху заметил?
– Ну да.
Озеро тянулось метров на триста, ровная гладь зеленовато-синей воды, окруженная с трех сторон пологими земляными берегами, а с четвертой – отвесным каменным склоном. Теперь, когда мы попали внутрь желто-белой кремовой дымки, она уже не так застилала взгляд, и в светлом мареве проступили очертания холмов, поле между ними, деревья, едва различимые на таком расстоянии…
– Слушай, а ведь поле засеяно вроде? – спросил Пригоршня.
– Не вижу. Ты в бинокль погляди.
Он виновато ответил:
– Да я потерял его там. Он же в руках был, когда я в ту расселину соскочил, вот и выпустил с перепугу… Теперь не найти, завалило.
– А, ну и черт с ним, – сказал я. – Все равно покоцанный совсем…
– Обветшалый.
– Обветшалый, да.
Я открыл сумку, захваченную из кривого дома. Так и есть: бинты размокли и таблетки тоже. В сумке хлюпала вода. Выудив бутылочку с перекисью водорода, вытер бинтом шею, наклонив голову, полил – под ухом зашипело, запузырилось…
Пригоршня тем временем тяжело зашагал вперед, оставляя две расходящиеся волны и напоминая речной буксир. Спрятав перекись, я пошел за ним, проверяя оружие. Все намокло, будто искупался… Собственно, не «будто», а так и есть.
– Птиц вижу, – сказал напарник, не оборачиваясь. – Вон над холмом кружат.
– А людей?
– Пока нет…
Наконец добрались до берега, где разделись и выжали одежду. Пригоршня разложил оружие на поросшей куцей травкой земле и любовно обтер своими штанами, что-то ласково приговаривая, поглаживая, словно тело любовницы, то приклад, то цевье.
– Гранатам конец? – спросил я.
– Да нет, почему… Надо только чтоб просохли нормально. А вот…
Я поднял руку, и он смолк. Потом спросил шепотом:
– Чего ты?
– Только что выстрелы были, – сказал я, все еще вслушиваясь.
Мы надолго замолчали.
– Тихо, – сказал Пригоршня.
– Теперь – да, а до того вроде так очень приглушенно… Во, опять!
Он кивнул.
– Ага, теперь и я… Со стороны тех холмов. Но чё-то совсем уж тихо. Не разобрать, выстрелы сильно далеко или где-то поближе ящики с грузовика сгружают.
– Или гром.
– Может, и гром.
– Или обвал в горах на той стороне долины.
Мы начали одеваться. Прыгая на одной ноге и пытаясь попасть в штанину, напарник сказал:
– Вот мне тоже чудится, что долина это, а вокруг – такие же склоны, как тот, по которому мы вниз… Чудится, но не уверен я. Потому что не видно пока, что там, туман этот…
– Надо просто подальше отойти, мы ж сейчас, считай, на самом краю. Из центра наверняка видно станет, что вокруг. Гранаты не забудь, вояка.
Когда мы достигли гряды холмов, склоны проступили в дымке со всех сторон. Видно их было смутно, но
