выпирало что-то инородное.
— Мне послышалось: «За коньяком!»
— Это от пониженного давления, — пояснил Берестов.
— Что-то мне не верится, что я ослышался, — усмехнулся заместитель редактора, косясь на вздутую рубашку Берестова, под которой явно что-то булькало.
— Каковы верующие, таков и бог! — развел руками Берестов и мышкой проскользнул мимо патрона.
— Вечером жду материал! — крикнул Топоров.
Берестов вытащил из-за пояса две бутылки коньяка и спрятал их в столе. После чего сделал выразительный жест руками, означающий «фиг дождешься!». И только после этого обратился к сотрудникам с обличительной речью по поводу банкета.
— Не до банкета, ей-богу! Материалы горят! — закачали головами товарищи.
В это время в отдел вошел интернетчик Слава и протянул Берестову отпечатанный на принтере лист.
— Этот барельеф тебя интересовал?
Берестов взглянул и весело рассмеялся.
— Ты откуда это выудил?
— Из Интернета! Не из унитаза же!
— Я спрашиваю, из какого музея!
— Из Британского.
— Черт!
Берестов протер глаза. Барельеф один к одному совпадал с рисунком Климентьевой. Две полосы — между ними атлетический торс мужчины в наклоне. Что ж, супруга стала невнимательной! Надо сделать втык!
— Распечатай мне в натуральную величину и в цвете! — приказал Берестов. — А если есть какая- нибудь аннотация, скачай и её.
Через пять минут Вячеслав принес репродукцию и пояснение к ней на английском языке. Берестов чуть не потерял дар речи.
— Что-то не так? — забеспокоился Слава.
— Бывают же такие совпадения, — пробормотал журналист, чувствуя, как лоб покрывается испариной. — Вот полюбуйся!
Берестов достал из стола рисунок Климентьевой. Он был идентичен репродукции египетского барельефа даже по цвету: египетский барельеф в оригинале тоже был синим.
— Ну и фиг ли? — пожал плечами Слава. — Взяла да срисовала!
Берестов засмеялся.
— Съездила в Лондон и срисовала? Действительно, чем ещё заняться скромному российскому терапевту?
— Ну почему в Лондон? Залезай в Интернет и срисовывай!
— Да у неё не то что Интернета, холодильника нет.
— А кроме Интернета, старичок, этого барельефа больше нигде не увидишь, даже в Лондоне. Саркофаг вернули в Мемфис. Два года назад.
— Откуда ты знаешь?
— Почитай аннотацию!
Так вот почему жена не смогла сфотографировать этот барельеф! Оказывается, гробницы уже нет. Но Берестов успел-таки увидеть саркофаг живьем. Прекрасно! Втык отменяется! Пойти обрадовать Топорова, что сегодня материалу быть. Впрочем, обойдется! Пусть для него это будет подарком. Скромным, но от души!
Берестов включил компьютер, который уже покрылся пылью, и крупными буквами написал: «Египетские ночи на Большой Дорогомиловской». Затем углубился в аннотацию.
«Этот барельеф, — начал читать он, на лету переводя на русский, символизировал мистическую силу фараона. Это знак государства, обладающего абсолютной властью над миром. Обозначает он наполовину высвобожденных из преисподней титанов, физическая сила которых подчиняется мировым диктаторам, но не душа и разум. Ноги и голова у титанов обрезаны, что символизирует движение мысли и прогресса, не подвластное смертным. Наклон означает готовность тита нов выполнять волю человека. Однако полное их освобождение может повлечь за собой гибель всего человечества. После завоевания Египта Персией этот тайный знак был высечен на саркофаге фараона Псаметиха с надеждой, что Египет вновь обретет былую мощь».
— М-да! — шумно выдохнул Берестов. — Все перепутали эти чертовы англичане!
— Что перепутали? — заинтересовался Дима.
Берестов взволнованно поднялся и стал метаться по отделу, точно кошка по раскаленной крыше. Коллеги удивленно подняли головы.
— Да не расстраивайся ты так! — осторожно произнес Дима. — Перенесем банкет на завтра.
— Банкет-то перенести можно, но когда чаша пуста, чокаться поздно! воскликнул Берестов и бросился к компьютеру.
Он зачеркнул прежний заголовок и написал: «России дан знак мирового господства», а под ним мелким курсивом: «Египетских монстров видели на Большой Дорогомиловской». После чего лень и уныние сняло как рукой. Берестов просто провалился. Он с упоением описал все государства, которые владели тайной этого странного знака. После Египта мировое господство перешло к Ассирии, затем — к Риму. И у всех у них в священных тайниках служители культов хранили этот знак.
Видели его и в одном из тайных бункеров Третьего рейха. И вот простой российский терапевт видит этот знак у себя в квартире. Он появился в виде сгустка какой-то неведомой энергии, от которой сгорели все электроприборы. Случайность исключается. Хозяйка квартиры, никогда не интересовавшаяся оккультной стороной истории, на глазах у журналиста нарисовала на простом листке бумаги то, что увидела собственными глазами, — знак мирового господства, который всегда держался в тайне магами и жрецами. Самое удивительное, что изображение, сделанное обыкновенным фломастером, по цвету полностью совпало с оригиналом, который высечен на гробнице фараона Псаметиха. И это не простая случайность.
Далее Берестов решил вплести немного собственного интеллекта в свою откровенно желтую заметку. «Что это, как не частично высвобожденная энергия других миров? — уверенно сделал он вывод. — Допустим, что монстр — это символ неведомой энергии. Так вот, по древнему преданию, если этого монстра высвободить частично, то он готов послушно служить простому смертному. Не отсюда ли истоки восточной сказки о всемогущем джинне, живущем в бутылке?»
И Леонида понесло. Не раздумывая, он заключил, что тот, кто вновь станет обладать этим знаком, будет мировым лидером. Этот знак был у англоязычных народов до 1998 года, пока в Лондонском музее стоял саркофаг фараона Псаметиха. Но потом гробницу вывезли в Мемфис, где она бесследно исчезла. Не говорит ли это о том, что время англоязычной цивилизации кончилось? И сейчас начинается время России, поскольку ей дан такой знак…
Закончив, Берестов жадно вдохнул воздух, как пловец, вынырнувший из глубины, и устало опустил руки. Сенсация есть. Правда, с несколько желтоватым оттенком, но такова газета. Для «Комсомолки» он написал бы ещё менее связным языком, а для журнала «Власть» — вообще строго научным.
Берестов настолько обмяк, что не нашел сил доплестись до Топорова. Он просто набрал его номер и попросил зайти.
— В чем дело?! — возмущенно воскликнул Топоров, энергично влетая в отдел.
Берестов, закатив глаза и высунув язык, кивнул на компьютер. Топоров сразу почувствовал, что пахнет «бомбой». Он подошел к столу и впился глазами в экран. По мере чтения его глаза то разгорались, то тухли, то становились совсем стеклянными. Наконец они перестали двигаться и зам выдохнул:
— Не поверят!
— Нам главное, чтобы газету раскупали, — пробормотал Берестов.
Топоров закусил ус и, немного подумав, скомандовал:
