— Чугунные ворота! И побыстрей…
Автомобиль тронулся, а Берестов все никак не мог успокоиться: потирал висок, в который просто чудом не угодила пуля, да ошалело оглядывался. Когда прибыли на место, Берестов расплатился, не выходя из машины, а потом рысцой через клумбы рванул к своему дому. Если его действительно собрались сегодня пришить, то они уже в подъезде.
Берестов набрал код и с опаской отворил бронированную дверь подъезда. Бесшумно дошел он до второго этажа и унюхал сладковатый запах сигарет. На третьем этаже кто-то бесшумно смолил «Кэмел». Некурящий Берестов марку этих сигарет мог отличить за километр. Тут же на площадке третьего этажа кто-то кашлянул. Берестов на цыпочках подошел к лифту и нажал кнопку. Лифт подъехал довольно скоро, с грохотом распахнув двери. Берестов прыгнул в него и нажал на свой шестой.
Но внезапно лифт остановился на пятом. Двери распахнулись, и в кабину молча вошли два кавказца. Они не стали нажимать на кнопки, а молча встали друг против друга, перекрыв Берестову проход. Они были пониже ростом, но довольно крепкие. «Сейчас начнется», — подумал Берестов и сжал в карманах кулаки. Лифт остановился на шестом, журналист шагнул вперед, они расступились. «Сейчас нападут сзади», — мелькнуло в голове. Но двери с грохотом захлопнулись, и лифт поехал на первый этаж.
Берестов облегченно вздохнул и отпер квартиру. Осмотрев все три комнаты и убедившись, что убийц нет, он бросился к телефону и набрал номер дежурного ОВД «Полежаевское».
— Соедините с Кругловым.
— Кто спрашивает?
— Журналист Леонид Берестов.
Через минуту отозвался голос старшего лейтенанта Круглова.
— В меня только что стреляли, — коротко осведомил Берестов.
— Где? — спросил Круглов.
— Около прокуратуры.
— Кто? — понизил голос Круглов.
— Какой-то черноволосый парень в черных очках с короткой винтовкой. На вид — типичный киллер. Стрелял из белого «опеля» с темными стеклами. Пуля пролетела в миллиметре от моего виска.
— Почему думаете, что киллер?
— А кого же ещё может нанять Авекян?
— Я понял! Где вы находитесь?
— У себя дома.
— Ваш телефон и адрес.
Леонид скороговоркой продиктовал и то, и другое.
— Сидите дома — не высовывайтесь. Я позвоню.
Берестов налил себе полбокала водки, хлобыстнул без закуски и рухнул в кресло. После звонка в милицию и этой успокоительной процедуры поджилки трястись перестали. Он закрыл глаза и представил, что будет, если его убьют. «Это смотря где», — улыбнулся он про себя.
Если на улице, это не так плохо. В этот же день подберут и отправят в морг. Естественно, обыщут, найдут журналистское удостоверение, установят личность и пошлют телеграмму в Лондон, супруге. «Приезжайте опознание тела мужа тчк». Разумеется, она приедет с сыном. На что похоронить — найдет. Полредакции придет на поминки. Авекян будет радоваться, секретарша Оля качать головой по типу «я так и знала», а Лилечка, может быть, смахнет слезу. Неужели смахнет? Ради этого стоит умереть. Но только на улице. В доме — упаси боже! Труп будет лежать неделю, две, месяц… Он будет разлагаться до тех пор, пока соседи не унюхают трупный запах. Квартиру вскроют, останки вывезут, запаяют, потом вызовут жену из Лондона для опознания. Это будет ужасно! Нет-нет! Пусть лучше убьют на улице. Так что зря он сегодня так резво сиганул проулками от прокуратуры. Не подумал! Опять-таки у районных прокуроров была бы возможность лишний раз полюбоваться результатами раскрываемости убийств. Кстати, почему он рванул вдоль по улице, а не спрятался в прокуратуре? Это на трезвую голову не объяснить. Отнесем это к загадкам русской души!
«Но черт! — внезапно вспомнил журналист. — А как милиция узнала, что Климентьеву порешили в собственной квартире? Ведь кто-то сообщил об этом, а потом кто-то дал разрешение на вскрытие квартиры. Ой-ой-ой! Как же об этом я не спросил у капитана Батурина?»
Беспокойство вновь овладело Берестовым. Он налил себе ещё сто граммов, одним глотком шандарахнул и занюхал кожаным ремешком от часов.
Кто же мог позвонить в милицию и сказать: «Только что в своей квартире от с ердечного приступа скончалась гражданка Зинаида Петровна Климентьева»? Убийца? Но ему выгодней, чтобы тело разложилось как можно больше. Соседи? Но они откуда узнали?
«Так-так», — соображал Берестов и все ходил по комнате взад-вперед. А может, зря он сказал лейтенанту свой адрес и номер телефона? Скорее всего, зря!
Берестов посмотрел часы. После звонка прошло более часа. От Полежаевской ментовки до редакции на машине ехать не более пятнадцати минут, а если с сиреной, то около десяти. Набрал номер телефона редакции и услышал голос секретарши Оли:
— «Вести-медио» слушают!
— Оля, это я, Леонид Берестов! За Авекяном уже приезжали?
— Откуда? — удивилась Оля.
— Из милиции, естественно.
Оля разразилась таким хохотом, что Берестов чуть не выронил трубку.
— Леонид Александрович, вы, как всегда, в своем репертуаре. Куда вы исчезли? Вас искал Топоров. Сейчас его на месте нет, но он интересовался, что вы сегодня сдадите в номер.
— Не что, а кого. И не в номер, а в камеру.
Берестов бросил трубку и крепко задумался. Минут десять смотрел он в одну точку, затем полез на антресоли, пошарил под грудой белья и вытащил газовый «вальтер». Убедившись, что в нем ещё есть четыре патрона, Леонид передернул затвор и сунул пистолет за пояс. Перед тем как выйти из квартиры, он подошел к зеркалу и вгляделся в свое лицо. «Говорят, тела временные, а души вечные. Но с этим телом я уже как-то сроднился. В случае чего мне будет жалко с ним расстаться».
Обычно Авекян уезжал из редакции в половине девятого. А теперь уже восемь. Нужно было спешить. Как назло, не ловилась машина. Берестов прыгнул в остановившийся автобус, но он, по закону подлости, сломался на следующей остановке. Журналист пересел на маршрутку, но она почему-то покатила в противоположную сторону. Выпрыгнув у метро, Берестов уже собрался было нырнуть в переход, как к нему подвалил мент в два метра ростом и потребовал паспорт. Берестов похолодел. Паспорта у него не было. Если заберут в обезьянник — обнаружат пистолет, на который у него нет разрешения. Леонид, как ни в чем не бывало, полез в карман и вдруг, расширив глаза, замер, уставясь куда-то мимо милиционера. Мент, естественно, обернулся, и Леонид, воспользовавшись моментом, тут же бросился наутек, легко перелетая через палисадники и клумбы. Мент резво бросился за ним и, возможно, догнал бы, но споткнулся о чугунную решетку, торчащую из клумбы. Берестов выбежал на дорогу и сразу тормознул какой-то «жигуль».
— До «Китай-города» довезешь?
— Садись!
Когда Берестов вошел во двор редакции, от сердца отлегло. Белая «Волга» Авекяна стояла на месте. В ней сидел водитель Андрей и торопливо докуривал сигарету. Верный признак, что Авекян должен быть с минуты на минуту. Журналист незаметно проскочил в здание и поднялся на четвертый этаж. В коридорах было полутемно. В здании пусто. Уже не работала ни одна организация, кроме редакции. Подстеречь Авекяна у лифта было идеальным вариантом. Только бы он был один.
Берестов спрятался за лифт и стал ждать. Прошло минут десять, прежде чем в конце коридора скрипнула дверь и появилась узкая полоска света. Затем послышались шаги. Шаги были явно мужские, и по тому, как стучали каблуки, Берестов догадался, что по ко ридору хиляет Авекян. Он единственный в редакции носил туфли. Все остальные — сандалии и кроссовки.
Шаги доцокали до лифта и остановились. Послышался шум поднимающегося лифта. Берестов осторожно высунулся и сердце его екнуло. Это был Авекян, собственной персоной.
Леонид вытащил из-за пояса пистолет и тихо вышел из укрытия. От неожиданности Авекян вздрогнул.
