верят, что собравшись вместе, мы можем победить Колдунью. Кстати, могу я узнать, куда вы идете?
– Мы идем к Спящему Оракулу.
При этих словах старик вздрогнул и его лицо стало серьезным.
– Не каждый осмелится на такое. Но наверное у вас есть на это веская причина?
– Да. От результата нашего путешествия зависит судьба целого мира, который нам очень дорог.
Старик понимающе посмотрел в мои глаза и сказал:
– Тогда милости просим ко мне в дом. Это не место для обсуждения такого вопроса.
Мы встали и пошли за ним внутрь. Но на пороге пропустили вперед только меня и Стена. Алия и всадницы остались на улице.
Глава 17
Мы вошли в дом и я увидел терем из сказки. Деревянные стены большой комнаты были исписаны разноцветными узорами. Массивная мебель была украшена замысловатыми изразцами. То тут, то там висели охапки засохших трав. Всякие сосуды были нагромождены на столах. Как и полагается под потолком на шесте сидела ушастая сова и крутила головой вокруг своего туловища. Возле очага, в котором трещали поленья, спал большой кот. Все помещение было пропитано множеством ароматов. На подоконнике стояла незажженная свеча. На полках стояли старые истрепавшиеся от времени книги. В некоторых из них торчали закладки из сухих листьев. Так, наверное, и должно выглядеть жилище настоящего волшебника.
Старик присел на один из стульев и предложил нам сделать то – же самое.
– Значит, вы идете издалека. А как называется ваша страна?
– Она называется Дирланд.
– Нет, – сказал старик, – никогда не слышал о такой. А кто жители этой страны?
– Жители этой страны – животные. Но они разумные как мы. Недавно в их землю пришел Повелитель Крыс и стал угрожать Дирланду разорением.
– Повелитель Крыс?! – старик удивленно поднял брови. – Насколько мне известно его давным давно нет. Мои предки знали одного Повелителя Крыс, но это было сотни лет назад. Такого быть не может.
– Так оно и есть на самом деле. Этого человека мы знали раньше. Он присвоил себе это прозвище и получил власть над всей нечистью, живущей там.
– И чего он хочет?
– Он хочет перерыть всю землю Дирланда, чтобы достать алмазы. Но это очень плохой человек. Он уничтожит все, если мы позволим ему это сделать.
Старик задумчиво прошелся по комнате и спросил:
– Как я понимаю, вы хотите спросить у Оракула, как справиться с этим самозванцем?
– Да. Мы прошли очень длинный путь в надежде на это. Если мы этого не сделаем, Дирланд обречен.
Старик опять взволнованно прошелся туда-сюда и серьезно мне сказал:
– Вы хотя бы представляете себе, что такое Спящий Оракул?
– Ну нам говорили что-то о том, что он похож на пещеру и бросает камни.
Старик расстроенно покачал головой:
– Эх! Если бы вы знали на что идете. Нельзя сказать об Оракуле в двух словах. Он – это все и ничего. Он существует сам по себе, но знает все и обо всех.
– Но откуда он появился?
– Оракул был всегда. Он был, когда здесь еще не было лесов. Он был, когда еще моих предков здесь не было. Он – истина, которая старше всего, что можно себе представить. Понятие времени к нему неприменимо. Он был уже тогда, когда и времени не было.
– Но что это, что?!
– Этого не знает никто. Каждый видит в Оракуле что-то свое. Оракул открывает ему истину, которая подходит каждому отдельно. Известно только, что на злые помыслы Оракул не даст ответа. Но еще тяжелей попасть к нему. К нему нет дороги.
Я открыл рот от неожиданности.
– То есть… то есть как нет?
– Вот так и нет. Одни могут его найти, другие нет.
– А что же нам делать?
Старик встал и подошел ко мне и Стену.
– Чтобы найти Оракула, необходимо выбрать путь самому.
– Как… найти самому? Мы ведь не знаем этих мест. Как же мы можем выбрать путь?
– Путь не зависит от дороги. Вам достаточно выйти на улицу и пойти в том направлении, куда вам подсказывает сердце. И если вам повезет, то вы доберетесь до Оракула.
Я в растерянности смотрел на колдуна и не знал, что сказать.
– Но скажите, хотя бы, это близко или далеко?
Старик улыбнулся в ответ:
– Вы меня не совсем поняли, молодой человек. Здесь нет расстояния. Это может быть на расстоянии вытянутой руки, а может быть так далеко, что и ста жизней не хватит, чтобы туда дойти. Ни одно из наших понятий к Оракулу не применимо.
– Но кто-то же… ведь кто-нибудь его видел?
– Может видел, а может и нет. Тот, кто видел, наверное уже решил свою проблему, а тот, кто не видел, тот говорит, что его не существует. Попытайте счастья, может быть, вам и повезет.
– Но скажите, хотя бы, как ему задать свой вопрос?
– Ему не нужно задавать вопрос, он его уже знает. Он знает все вопросы, какие только могут возникнуть. И он знает, что вы ищете его. Но только от вас зависит, найдете вы его или нет. Он всегда спит.
– Что значит спит?
– Это значит, что он находится и здесь, и за пределами нашего понимания. Он дает свои ответы. Вот только не каждому дано их понять. Он видит свой сон и в нем находится твой ответ. Но если ты не рассмотришь его, то уже ничего больше не увидишь. Сны все разные и другого такого же не будет.
– Скажите, пожалуйста, а вы видели Спящего Оракула?
– Я? Нет. Мне незачем его искать. Я доволен своей жизнью и не хочу ее менять.
– Но вы знаете хоть кого-нибудь, кто его видел?
– Не знаю. Но если разговоры об Оракуле ведутся, значит он есть.
Я не знал, что сказать. Может это все выдумка?
– Но почему, тогда, мы шли в вашу сторону? Нам и в Дирланде указали этот путь.
– Я догадываюсь почему. Был один человек, который именно в наших краях нашел Оракула. Вы тоже о нем слышали.
– Но кто же это?
– Это тот самый Повелитель Крыс.
– Повелитель Крыс?!
– Да. Именно он. Но это, повторяю, было очень-очень давно.
– Значит, в Дирланде нам показали эту дорогу только на основании того, что Повелитель Крыс был здесь?
– Выходит, что так.
У меня не было слов.
Глава 18
Нам выделили прекрасное место для отдыха, но мне было не до сна. Наконец, я столкнулся с действительно непреодолимым препятствием. Раньше перед нами возникали вполне видимые преграды, через которые мы могли переступить. Но теперь я оказался в тупике. Весь тот огромный путь, полный опасностей и тревог, который мы прошли часто рискуя жизнью, оказался напрасным. Никто и нигде не знает, как найти Спящего Оракула. И есть ли он теперь вообще? Все время я был в полной уверенности, что мы хоть и медленно, но приближались к своей цели. А сейчас, получается, что с таким же успехом мы могли пойти и в противоположную сторону. Какое это имеет значение? Какая разница где искать, если то, что ты ищешь находится и везде и нигде?! Я сел в постели и обхватил голову руками. Мне хотелось и смеяться, и
