— А теперь как я Вам и обещал, интервью с нашим лучшим сотрудником. Вот здесь он и живет. Так, бойцы, вы, что здесь стоите кучей? Куров, какого черта, ты притащил сюда эту рыбу. Отнеси на кухню, отдай повару. Проходите в палатку, Наталья. Я сейчас, — раздавался на улице бас комбата. Полог палатки заколыхался.
— Опять рыбу гранатами глушил на девятке. Сейчас скажу старшине Анненкову, чтобы больше Вам гранат не давал. А по тем, что на руках вечером мне подробный отчет. Понятно? Это Вас товарищ старший лейтенант касается. А тебе Куров, сегодня «очки» драить. Иди, выполняй. Ну что вы встали в дверях, Наталья. Проходите, — комбат разглядывал, оставшуюся на улице, симпатичную корму журналистки. Среди бойцов прокатился смешок. «Батя» повернувшись, свирепым взглядом, оглядел присутствующих. Настала торжественная тишина. Потом аккуратно подтолкнул журналистку.
— Что вы стоите, заходите. Сергей, принимай гостей. Ты там спишь что ли? — снова услышав сдержанный смех за спиной, уже как-то неуверенно, спросил комбат. Корма Натальи исчезла в палатке. Оттуда раздался ее голос: «Извините, мы, наверное, не вовремя?»
«Вовремя, вовремя» — сказал «Батя», заталкивая в палатку оператора. Еще раз хищно оглядел подчиненных, пытаясь понять, почему на их лицах присутствует ехидная, еле сдерживаемая улыбка. И тоже, нагнувшись, полез внутрь.
Все наблюдающие за этим увидели, как мощный зад комбата застыл в дверях и раздался рык: «Твою мать! Это что, за блядский домик? Извините, товарищи журналисты. Старшина Анненков попробуйте объясниться» Дружный хохот нескольких десятков мужских глоток взорвал стоявшую тишину.
Сергей смотрел на красное, пылавшее праведным гневом, лицо комбата. Но тут в дело вступила Ольга. Она встала с колен Сергея, приблизилась к «Бате». Полковник видел перед собой только красивые ноги девушки.
— Товарищ полковник, что Вы себе позволяете? — начала Ольга, — мало того, что Вы без стука врываетесь и приводите с собой посторонних. Так Вы еще и оскорбляете будущую супругу Вашего лучшего сотрудника.
Комбат уже влез в палатку, выпрямился, подпирая головой потолок, и с высока смотрел на нее. Будь она мужчиной, он бы нашел самые «душевные» слова в своем лексиконе, чтобы ответить. Но перед красивой женщиной, и тем более в присутствии журналистов, он пасовал. Поэтому он только сопел соображая, что ответить.
— Как все это интересно и романтично. Парень встречает свою невесту на войне, — нарушила молчание журналистка, — Петя включай камеру.
При этих словах комбат резко подобрел. И косясь на оператора, спросил у Сергея.
— Это правда, старшина? Ну, то, что мне сказала эта девушка?
— Так точно, товарищ полковник!
Лицо «Бати» расплылось в радостной улыбке.
— Что же ты не предупредил, что к тебе невеста приехала? Извините. Простите, не знаю Вашего имени барышня.
— Ольга.
— Извините Ольга. Ладно, я пойду. Старшина, выйди со мной на минуточку. Я его у Вас ненадолго заберу, — и комбат вышел из палатки. Хохот на улице стих. Сергей посмотрел на женщин, пожал плечами и вышел следом.
— Товарищ полковник, я честно не знал, что она приедет. Она в командировке, как и мы. Узнала от Чумакова, что я здесь. Вот и примчалась. Я спал. Она меня разбудила. Потом сразу Вы пришли, — оправдывался Сергей, стоя перед полковником.
— Это правда, что она твоя невеста?
— Да, — продолжал врать Серега.
— Дурак, какого черта ты разрешаешь девчонке таскаться в эти места? Пусть дома сидит. Ладно, иди, поговоришь с журналистами, потом свободен до утра. С утра работа будет. Приготовь боеприпасы и все тяжелое вооружение. Руководство нам подкинуло трудов.
— Что за работа?
— Еще рано об этом говорить. Все завтра. Ты тоже помалкивай. А она ничего, и боевая. Давай уже, иди, Казанова. Блин первый раз вижу, чтобы баба за мужиком в такую даль поперлась, — уже весело закончил комбат, и пошел в направлении штаба отряда. Сергей покурив, вернулся в палатку.
Ольга сидит на его кровати и бессовестно врет журналистке, рассказывая историю их знакомства. От подробностей придуманных ей у Сергея вянут уши. Журналистка уже посматривает на него восхищенным и заинтересованным взглядом. Работает камера.
Сначала Сергей не мог понять, зачем Ольга это делает. Потом дошло, она это говорит для Людмилы. Надеется, что это интервью покажут по телевидению и Людмила это увидит. Маленькая женская месть сопернице. Сергею становится смешно.
— Об этой истории нужно снять фильм, — говорит журналистка, — все так красиво. Мексика отдыхает.
Потом Наталья разговаривала с ним. Задавала вопросы о войне, о его отношении к ней. Сергей отвечал автоматически, стараясь только не ляпнуть что-нибудь лишнего. Ему не хотелось говорить о войне. В конце беседы он передал приветы родным и посоветовал Наталье поговорить с остальными бойцами отряда. Снова появился Вдовин. Заглянув в палатку, он позвал Сергея на улицу.
— Ну, что спер барана? — поинтересовался Сергей.
— Нет, купил, — с улыбкой ответил Лешка.
— Купил! Не верю. У кого? — Серега видел, что под курткой у Алексея что-то шевелится.
— Купил. У твоего будущего тестя. У Зелимхана. Для женщин воруют только цветы. А баранов покупают. И еще вот, — с подковыркой ответил Алексей и вытащил из-под полы куртки крольчонка. Журналисты вышли из палатки и направились к штабу, с интересом оглядывая расположение отряда. Следом показалась Ольга.
— Ой, какая прелесть! — увидев крольчонка, воскликнула она.
— Держи, это тебе. Подарок. Когда вырастет можно даже скушать, — Лешка вручил ей свой подарок. Девушка взяла его и, усадив на руки, гладила зверюшку по голове. Подошли несколько бойцов отряда и, не отрываясь, смотрели на девушку.
— Ай, Серый, не хорошо. Всех девушек забрал. Единоличник, — сердито проговорил Гусаров. Парни, поддакивая, кивали. Сергей заметил сильные перемены во внешнем облике ребят. Чистая одежда, начищенные до блеска ботинки, подшитые белоснежные подворотнички, раньше их вообще не подшивали. Многие сбрили бороды и теперь на их смуглых физиономиях белизной выделялись гладкие щеки и подбородки.
— А вы куда вырядились? Женихи. А тебе Гусь, я язык отрежу, — напустив на себя строгость, спросил Сергей.
— Э Серый, ты не прав. А будешь выпендриваться, мы тебя поколотим. Нас больше. Спрятал от нас такую красавицу, — появившийся Громов, галантно раскланивался с Ольгой.
— И ты Брут! То есть Гром, — в притворном недоумении, заламывая руки, сказал Серега и, шутя, отвесил легкого тумака Андрею. Тот в свою очередь, повернувшись к Сергею, также серьезно сказал.
— Вы нанесли мне оскорбление! И я как дворянин и русский офицер, должен вызвать Вас на дуэль. Выбирайте оружие, — при этом Громов картинно кивнул головой и щелкнул каблуками. Ольга рассмеялась. Сергей в ответ, стал по стойке смирно и, решив играть этот акт до конца, ответил.
— Я к Вашим услугам. Выбираю сабли. Вдовин будет моим секундантом. Марат тащи шашки!
— Э дуэлянты, а кто барана резать будет? А ладно. Гром, где твой секундант?
— Моим секундантом будет Марат, — Громов кивнул на притащившего две шашки Саитова.
— Из-за меня еще никто не дрался на дуэли, — смеясь, сказала Ольга.
— Сейчас мы это исправим, мадмуазель, — выбирая клинок и свирепо глядя на Громова, сказал Серега. Предвкушая потеху начал собираться народ. Дуэлянты прохаживались, разминая кисти рук. Начали делать ставки. Вдовин и Марат посовещались и вышли в середину образовавшегося круга.
— Значит, так. Деретесь до первой крови. К барьеру, господа! — Вдовин взмахнул руками.
Сергей и Андрюха начали сходится. В наступившей тишине раздался резкий свист стали и послышался
