— Чем?
— Во-первых, это не компьютер. Во-вторых, никаких признаков мембраны — должны же мы были через что-то появиться… Мы же не в киберспейсе… Знаешь, я читал о идеях Погга, это такой умный дядя, и он утверждал, что при соблюдении Галактической цивилизацией темпов эволюции цифровых технологий и Меганета, недолго ждать появления средств приема-передачи физических объектов по сетям, причем не посредством копирования и воспроизведения… И еще он писал, что однажды Меганет нечувствительно и необъяснимо сольется с реальностью, совместится, и люди получат вдруг большую радость и удовольствие…
— Почему большую радость и удовольствие?
— Не все, конечно, про тебя я ничего не сказал.
— Так может — уже, произошло, идеи воплотились?
— Дон, мы уже, помнится, обсуждали с тобой возможность внутригалактического происхождения НК.
— Да, обсуждали. И что?
— Кретин, — не сдержался Збышек.
— А, да.
— Ну ладно. Дверь вон там. Иди вперед, я тебя прикрою.
— Только не надо мной командовать! Слушай, Збых, как тебя не тошнит от вони, я в толк не возьму.
— Иди, иди…
Скоро Дон и Збышек выяснили, почему так темно, душно и холодно: звездолет находился в режиме жесточайшей экономии ресурсов; Дон удивленно припомнил круто искрящую где-то за переборкой электрическую цепь; впрочем, вероятно, починке авария не подлежала… Отчет о состоянии корабля партнеры маллигановцы получили от 'коридорного смотрителя' — ситуационного комбайна диковинной модели, и получив, одновременно и не сговариваясь, испытали чувство молодого Робинзона Крузо, когда он, робинзон-неофит, потный и усталый, взобрался на вершину горы и безнадежно увидел себя на острове.
Первого класса летчик-космонавт Маллиган ориентировался в незнакомом звездолете автоматически, именно он нутром учуял в темной кладбищенской нише коридора (куда они вышли непосредственно из отсека с таинственной консолью) прибор контроля под током и в сети. Дон посветил в нишу; странный, разноцветный, похожий на музыкальный автомат или на 'однорукий бандит', прибор, но символы на панели узнавались и язык дисплея был неожиданно русский; Дон не стал удивляться в очередной раз и просто отодвинулся в сторонку, давая Какалову необходимый оперативный простор — двое в нише не помещались.
— О, — сказал Збышек. — Компьютер. — Он как будто даже не обрадовался. Дон подсвечивал ему из-за спины; Збышек бегло обшарил взглядом панель, поцокал языком совершенно по-чачински, решил, как и Дон секундами ранее, не впадать состояние стойкого недоумения, а просто принимать обстоятельства безумной натуры как они есть, и стал хозяйски тыкать пальцами в квадратные кнопки. Подсветка дисплея работала слабо, Збышек попросил Дона убрать фонарь и приблизил лицо к дисплею вплотную: дисплей был моно, крупнозернистый и больше одного смыслового уровня за раз не казал, — а в целом машина работала едва ли быстрее бухгалтерского калькулятора.
— Рассказывай, пожалуйста, мне не видно, — вежливейше попросил Дон.
— Так. «Солуор», Солнечная Система, Земля, порт Луна Основная. Е-мое. Тип — экспедиционный три… ничего не понимаю… а, это называется — 'Технический паспорт'. Стандарт — вертикальный, беспосадочный, центробежная гравитация — ого! старье какое… три бота. Сорок шесть тысяч тонн. Двигатель… хм-м… Дон, ты слыхал про такое — цитирую — 'прямой краткосрочный безынерционный… и еще какой-то… э… слово непонятное… ну и шрифт! Бе… нет. Пу… пуль-са-ци-онный. Онный, понял?
— Ионный?
— Пульсационный. Краткосрочный, притом. Что за зверь?
Бык молчал — вполне красноречиво.
— Испытательный полет. Шесть ноль три две тысячи сто тридцать пять. Это что, дата?
— Откуда я знаю? Что дальше?
— Настоящая ситуация. А, это у нас тут уровнем глыбже. Все, блин, стрелочками, представляешь! Э… повреждение в секторе энергоснабжения управления… локальный пожар… непрерывное замыкание в зоне недоступности. Утечка… чего?! Радиации. 'Утечка радиации из реакторной зоны в герметичные кормовые помещения, степень прироста естественной радиации корпуса — три один и два.' Словом, херово дело. 'Начало аварийного процесса неуправляемой пульсации по касательной — градусы, минуты, — к оси расчетного курса.' Блин!
— Слушай, а про экипаж там ничего нет? — нетерпеливо сказал Дон, которому научно-фантастическая хренотень про радиацию наскучила. — Или это беспилотник?
— Да нет, народу много. Двенадцать человек на момент старта. Капитан — некто Сайкотт. Был такой?
— Слушай, завязывай с историческими личностями, что на корабле?
— А, значит был такой…
— Да не знаю я!
— Вот. Неуправляемый, необратимый, 0.33 световой с незначительным ускорением дрейф в направлении Лебедя. Ресурс выживания — пятьдесят четыре года. Это как бы остаток. А было изначально — шестьдесят два года. Дон, мы в гробу, в склепе.
— Час от часу…
Впрочем, Бык ничуть не испугался. Реальность внешняя быстро соотносилась у него с реальностью внутренней очень редко, практически никогда, а времени прошло всего ничего, и Дон все еще ждал появления из-за поворота официальных лиц НК для начала переговорного процесса о безоговорочном прекращении агрессии на основе межгалактического гуманизма и мирового разума.
И, когда ему показалось, что он слышит откуда-то шаги, он не раздумывал ни секунды.
— Атас! Идут.
Збышек тоже был готов. Мгновенно перейдя с подносного выбарматывания ничего толком не объясняющих сведений на шепот, Збышек сказал:
— Фонарик! И очки!
Все коридоры тяжелых космических кораблей отличаются друг от друга не более чем в деталях, — кривизне борта, расстоянию между аварийными декомпрессионными ограничниками внутреннего пространства, формой светильников и градусом чистоты. Бортовой коридор «Солуора» — или как пес его там — был грязной душной полутрубой, с заиндевелым покорпусом, — но Дон смело бросился животом в грязь и прижался к покорпусу боком, вытянув перед собой скорчер. Збышек остался в нише, вывернувшись лицом прочь от компьютера и присев на корточки.
Кто-то неторопливо шаркал по коридору, приближаясь слева. К шагам примешивалось непонятное бухтенье, словно бы на рыбьем языке. Дон вслушивался из всех сил, стараясь определить количество ног у приближавшегося. Он был уверен в негуманоидности обитателя вонючих внутрикорабельных просторов. 'Давы пыл пы… эхоба!.. татьсь… — Внезапно прорезалось: — сколько б не грозил… не упрашивал… — и снова: — ехило-тухило… — а потом: — нагажено, так уж некуда!.. спираль… да просто — оборвать и пс-с… ах, отверточка моя, век мой, зверь мой, тушеный кролик…' — последнее Бык разобрал особенно отчетливо, — кто бы там в темноте не шел, он был в нескольких метрах, прямо за поворотом. Бык напрягся к прыжку и увидел его.
— Он пьяный, — сказал Збышек.
— Еще бы!
— Никаих! Никаих! — неумело и неубедительно восклицал бородатый скелет, пытаясь выдернуть костлявые плечики из лап Дона, прижимающие его к спинке кресла. Попытки были бесполезными, но Збышек все равно никак не мог подойти к скелету вплотную, поскольку скелет еще и лягался ногами, как-то странно выворачивая бедра — лягающая нога словно бы на полметра удлинялась и Збышек два раза