– И не ваших… И в Нижне-Чирской – тоже.
– В Нижне-Чирской?! – усомнился старшина. – Отставить панику!
– В Нижне-Чирской нас обстреляла зенитка и тут же прихватили «мессера»… Как по нотам.
– Когда?
– Я сама против паники. Вчера… В восемь десять – восемь пятнадцать утра примерно… Шумный сброс воды – и тишина. Молчание.
Наконец она открыла дверь. Чистое, промытое лицо без свекольного оттенка. Скорее оно было бледно.
– Я не прохлаждаюсь, товарищ лейтенант, – с опозданием, сдержанно пояснила летчица. – Я здесь приземлилась и отсюда взлечу. Сержант Бахарева, – и подобралась, свела каблуки брезентовых, в потеках масла сапожек, как образцовый строевик, отработавший курс молодого бойца. Румянец постепенно приливал к ее щекам.
– А если немец двинет?
– Сижу без масла, – сказала она веско. – Дюрит заменен. Доставят масло, я заправлюсь и – домой.
– Кто доставит? Откуда?
– Из Малой Россошки…
Кулев вспомнил взмыленных коней заградотряда.
– Сержант Бахарева! – Он по-командирски приосанился. – Берем «ЯК» на прицеп, и сей же момент – ходу.
Она отрицательно покачала головой.
Не мина с секреткой, бог весть куда подложенная (подложенная ли?), ограждала ее самолет, но румянец к лицу, строчка свежего подворотничка и, конечно, грубоватой ткани светлая лента в волосах… Кулев не ошибся, предложив серьезную заботу о прическе. Лента в волосах, старательно промытых и слегка на висках пушившихся, вместе с твердым отказом покинуть хутор как-то разом возвысили летчицу в его глазах. Опрятный, не глаженный после стирки, сильной рукой выжатый комбинезон был также на ней хорош.
– Тогда… двинули, – сказал Кулев своим, не трогаясь с места.
– Очень плохая вода, – поделилась с ним Бахарева, недовольно прощупывая волосы. – Холодная, жесткая… ужас. Никак голову не промою.
Это все, что она могла ему сказать, оставаясь здесь с «ЯКом».
– Когда-то авиация жила на касторке…
– Мензурка бы касторки не помешала.
– Моторное масло не подойдет?
– Нет, – без улыбки ответила она, вместе с непринятой шуткой отставляя еще дальше лейтенанта от своих расчетов и планов, где тайны косметики и получения заправочного масла соседствуют с готовностью взлететь на сияющем чистотой истребителе по этим колдобинам и буеракам.
«Как же она приземлилась здесь, целехонька?» – запоздало удивился Кулев.
– Товарищ лейтенант, все ясно, едем, – сказал старшина. – Майор Егошин нас заждался…
– Майор Егошин… дома? – насторожилась Бахарева, глядя мимо Кулева и что-то поправляя в волосах.
– Был дома.
– Вы когда… оттуда?
– С «пятачка»? Третий день. По коням!
– Обождите, на Обливскую водил… Егошин?
– На Обливскую? Может быть.
– Самолет его пестрый, как зебра?
– «Черт полосатый», да… Не обязательно водил Егошин, – сказал Кулев, потолкавшийся на КП. – Другие на «черте» тоже летают…
– Мы прикрывали, – упавшим голосом призналась Бахарева, кровь схлынула с ее лица… – Действительно, «черт», от земли не отличишь…
– Плохо прикрывали?
– Чужая машина, мотор отказал. – Она мельком, неприязненно глянула на самолет, сиявший чистотой.
– Так… Остальные?
– «Парой» ходили… Старшина Лубок да я. Но Егошин все видел! Все знает…
Громыхая бидонами, на баз влетела двуколка.
– Эмэс?! – нетерпеливо крикнула Бахарева вознице, и Кулев тотчас узнал в нем моряка из кавалерийского заслона.
– Как будто эмэс…
