Кэсс принялась искать Эскера, и нашла, для чего ей пришлось раза два обойти базу вдоль и поперек. Силы для этого поиска дал ей опять-таки стимулятор, и Кэсс с ужасом представила, что скажут ей, в конце концов, медики. Эсбэшник сидел на каких-то коробках позади ангаров и изучал содержимое тонкой черной папки. Увидев приближающуюся Кэсс, он захлопнул папку и тщательно закрыл магнитный замок.
— Да, капитан, — поднялся он, прикрывая глаза от яркого послеполуденного солнца. Впрочем, а когда оно тут не яркое? Разве что в день высадки моросил дождь, но и то — сквозь солнечные лучи.
— Что по карте? — мрачно спросила Кэсс.
— Пока — ничего, — развел руками Эскер. — Но, думаю, завтра или послезавтра мы точно узнаем, есть ли результат.
— И что вы мне еще
— Будьте внимательнее. Слушайте, что и как говорят ваши люди, — незамедлительно посоветовал эсбэшник, как и ожидалось, полнейшую чушь.
— А что-нибудь менее абстрактное? — прищурилась Кэсс, склоняя голову на плечо и разглядывая под таким углом Эскера.
— Могу предложить вариант, — улыбнулся тот. — Допустим, завтра у меня пропадает папка с очень важными документами.
— И что же? Она в самом деле пропадет?
— Зачем же, просто вы сможете посмотреть, кто и как будет реагировать.
— Чушь какая-то… — фыркнула Кэсс. — Откуда я и остальные узнаем о вашей пропаже?
— Я об этом позабочусь.
— Ну и что мне это даст? Если наш потенциальный шпион не брал эту папку, то что же — он будет бегать кругами и нервничать? А позлорадствуют на ваш счет все, уж не обессудьте, — развела руками Кэсс. — Мне кого высматривать-то? Самого злорадного или самого спокойного?
— Кстати, кто у вас там заинтересовался картой? — спросил в ответ Эскер.
— Это я вам потом сообщу, с вашего позволения, — уклонилась от ответа Кэсс.
— Вот за ними и последите.
— Но — зачем? Вы не в состоянии придумать что-то более эффективное?
— А вы? — улыбнулся в ответ Эскер.
— Я — не следователь, — пожала плечами Кэсс. — Придумывать — не мое дело.
— Тогда последуйте моему совету. Это ведь так просто — смотреть и слушать.
— Хорошо, — кивнула Кэсс. — Папка так папка.
— Вот и договорились… — тоже кивнул эсбэшник.
Широким шагом, в глубокой задумчивости Кэсс шла между ангарами. Хотелось ей банального — встретить техника Рина и развести его на глоток того устрашающего пойла. Может быть, посидеть и поговорить с ним с полчасика. Обо всякой ерунде, о чем-нибудь незначительном и пустом. Именно в таких беседах к ней часто приходили толковые мысли, особенно если собеседник был приятным и умным. Рин, кажется, входил в эту категорию людей. И, не заметив идущего навстречу Эрга, она влетела носом прямиком в его широкую грудь. Эрг сгреб ее за плечи, отодвинул на полшага от себя, потом встряхнул. Кэсс очнулась.
— Так. Скажи, где брала? — заговорщическим шепотом спросил он.
— Что — брала? — не въезжая, переспросила Кэсс.
— Такие маленькие беленькие таблетки… или розовенькие…
— Таблетки? — похлопала на него глазами Кэсс. — Какие таблетки?! Эти, что ли?
Она показала Эргу полупустую пачку стимулятора. Эрг разочарованно вздохнул, потом улыбнулся во всю физиономию.
— Ну, не таблетки, но сознавайся — чем закинулась?
— Да иди ты… — Кэсс шутливо толкнула его в плечо. — Иди вон, со штаб-капитаном пообщайся, он тебя так загрузит, никаких таблеток не понадобится.
— Спасибо, я уже, — буркнул Эрг. — Пойдем-ка, поговорим.
Эрг отвел ее в тень за ангаром, плюхнулся прямо на землю. Кэсс, подумав, села рядом с ним.
— Как, по-твоему, что творится на базе?
— Фигня какая-то творится, — ответила Кэсс.
— Правильно! — назидательно поднял руку с выставленным указательным пальцем Эрг. — А в эпицентре нее — кто?
— Штаб-капитан Эскер Валль, — со вздохом ответила Кэсс. — Кто же еще?
— И опять правильный ответ! — поаплодировал Эрг. — Я тут разузнал кое-что. То, что в воздух гоняют только вас — его личная инициатива. Как-то он сумел убедить Полковника.
— Да знаю, как. Высшим допуском.
— А еще от нашего штабного друга все командование уже стоит на ушах. Он присутствует на каждом совещании, и выгнать его оттуда невозможно. Интересно, зачем?
— Действительно, интересно, — задумалась Кэсс. — На что ему тонкости планирования операций? Что он там разберет?
— Ну, может, что-то и разберет. Он как-то похвастался, что карьеру начинал как раз с авиации.
— А по виду и не скажешь…
— Это уж точно, — ухмыльнулся Эрг. — Еще я могу сказать, кто из твоей эскадрильи его больше прочих интересует.
— Кто?
— Молодежь. Лальяда, Лэйн и Алонна.
— А ты откуда знаешь? — обернулась к нему Кэсс.
— У моих людей уши подлиннее, чем у Эскера. Слышали, чьи полные дела он требовал у Полковника.
— А Полковник?
— А что — Полковник? Как будто там что-то такое есть, в этих файлах, чего нет в эсбэшных. Пусть разбирается во всех тестах и параметрах, — пожал плечами Эрг. — Если разберется.
— И что еще слышали твои длинноухие люди?
— Еще они слышали потрясающую вещь. Как Эскер разговаривал с кем-то из персонала, а тот на него орал. Шепотом так, но орал. Слов, увы, не разобрали.
— А с кем говорил, разобрали?
— Да нет, — с досадой сказал Эрг. — Кажется, кто-то из диспетчеров. Но сам факт…
— Да уж, факт любопытный, — еще глубже задумалась Кэсс. — Сумасшедший дом какой-то…
— Это точно, — согласился Эрг. — В общем, что слышал — все сообщил. Думай.
— Да я уж думаю… — вздохнула Кэсс. — Еще что-нибудь такое услышишь, сообщай, ладно?
Думалось с трудом. Чем больше фактов стекалось к ней, тем меньше от них было толку. Как все четко и ясно было пару дней назад — есть предатель, есть доказательства, остается только поймать его за руку. А теперь — как-то все больше похоже на сон, который может присниться по вот такой вот жаре, если задремать на солнышке.
Они еще поболтали с Эргом, но ни одной дельной мысли к Кэсс не пришло. Поблагодарив его на прощание, она отправилась искать Рина, но тот был по уши занят починкой машины метеослужбы, которую раздолбай-метеоролог посадил не на воду, как собирался, а на прибрежный песочек. Вокруг пузатой машины собрался целый консилиум техников, изъяснявшийся отборными ругательствами вперемешку со сложными терминами, Кэсс послушала пять минут, поняла, что ничего не поняла, и пошла восвояси — ни ее прихода, ни ухода техники не заметили.
Оказывается, был уже вечер. Кэсс попыталась припомнить, куда вылетела часть дня — но не получалось. Подъем, вылет, два разговора — а уже сумерки. Надо найти спокойное место, сесть и поразмыслить над услышанным и увиденным. Или сначала найти своих ребят, побеседовать с ними, а обдумать уже все в капсуле? Или пойти к Полковнику?
Кэсс выбрала последний вариант, уселась в очередь в приемной. Напротив сидел какой-то десантник со знаками различия майора, когда Кэсс села, он принялся пожирать ее глазами. Кэсс посмотрела на себя. Ах, да. Она же опять пропустила послеполетные процедуры, и так и не сняла летный костюм. Ну и на что,
