спрашивается, тут так пялиться? Да, костюм обтягивает фигуру, как вторая кожа, есть такое дело. Ну и чего он не видел — телосложения типа «теловычитание», как выражался один из ее любимых медиков на базе? Впрочем, в десанте девушек можно было встретить только во вспомогательных службах. Надо Эрин намекнуть, что тут страдает такой обаятельный и страстный мужчина. Если уж обтянутые костюмом кости Кэсс его впечатлили, то при виде фигуристой красотки Эррэс он и вообще в обморок грохнется, утратив боевой потенциал.
Ждать, пока Полковник освободится, пришлось долго, а ничего особенного Кэсс сообщить ему не могла. Но все-таки поговорить хотелось. Может быть, Полковник, который обычно все знал и все видел, хотя редко выходил за стены кабинета, мог бы подкинуть какой-нибудь интересный факт. Хотя от фактов, не стыкующихся друг с другом, уже болела голова. Но в любом случае перемолвиться словом с Полковником всегда было в удовольствие.
Полковник по обыкновению разбирал всевозможные листы пластика с донесениями, рапортами, отчетами и ябедами, которых под вечер к нему стекалось две-три мусорные корзины.
— Как твои успехи? — не поднимая головы, спросил он. Такая манера разговаривать — не отрываясь от разбора бумаг — означала, что все более-менее нормально. При этом Полковник никогда не упускал ни слова из сказанного ему.
— Никак, — ответила Кэсс и по привычке пожала плечами, хотя Полковник и не смотрел на нее. — Трудно искать черную кошку в темной комнате…
— Особенно, если ее там нет? — спросил Полковник, ставя размашистую подпись на каком-то документе.
— А ее там — нет? — осторожно спросила Кэсс.
— Пока еще не знаю, — ответил Полковник. — Судя по всем выкладкам, есть. А судя по моему ощущению — нет.
— И что же мне делать? — удивилась Кэсс.
— Искать. Пока что — искать пресловутого шпиона. Но не принимать эту версию за единственную.
— Полковник, — проникновенно сказала Кэсс. — А не можете ли вы сказать мне что-нибудь интересное?
— Интересно, как спят на потолке? — незамедлительно откликнулся Полковник.
— В невесомости — легко, — улыбнулась она. — Пристегиваются и спят. А все-таки?
— Хорошо. Заинтересует ли тебя тот факт, что, по данным последних исследований столичных ученых, регулярное употребление полноценных синтетических пищевых продуктов способствует достижению детьми более высоких показателей на тестах умственного развития?
— Издеваетесь? — вопросила Кэсс, раскачиваясь на стуле.
— Вовсе нет. Ты хотела интересного — вот тебе интересное. Задай правильный вопрос.
— Хорошо. Происходит ли на базе что-то, о чем мне следовало бы узнать?
— Каждый день и много. Например, медики написали на тебя и всю твою эскадрилью длинную и обоснованную жалобу. Но по некоторым причинам я отклонил ее.
— По каким причинам? — наклонилась вперед Кэсс.
— По
Кэсс вышла, вновь погрузившись в глубокие раздумья на ходу. Чего-то подобного она и ожидала. Именно по инициативе Эскера их гоняют каждый день по нескольку раз, никоим образом не думая о целесообразности вылетов вообще и использовании только одной эскадрильи в частности. Но — зачем? Бывало и хуже — были операции, в которых они по половине суток проводили на вылетах, заправляясь в воздухе, и после краткого отдыха у медиков их вновь бросали на очередной объект. Но тогда в воздухе были все задействованные в операциях машины, и это были действительно сложные ситуации. А сейчас?
Хорошо, плюнем на странности на базе, подумала она. Попробуем проанализировать небогатую информацию. Трое заинтересовались картой. Точнее, четверо, считая Рона. Кэни, Эрин, Эрти. На двоих из них Эскер затребовал полное личное досье. Эррэс он пренебрег — но почему? Он пренебрег, а я не стану, решила Кэсс. Как бы прозондировать каждого из этой четверки?
Ей казалось, что она знает их всех целиком и полностью, видит насквозь. Эскер уверен, что предатель существует. Полковник в этом сомневается. Ей самой все больше кажется, что дело вовсе не в предателе, а в чем-то ином. Но, может быть, это только извечная неприязнь к СБ? Ведь бывали же случаи, пусть и не в их подразделении. Но Олигархия славится своим умением внедрить агента и завербовать шпиона — по слухам, они работают очень тонко и умело, используя и гипноз, и психотехники. Завербованный даже не всегда в состоянии понять, что совершает предательство.
Но здесь-то не тот случай, оборвала себя Кэсс. Здесь ищут совершенно сознательно действующего изменника. Ладно, уже темно — самое время вести задушевные беседы. Может быть, кто-то и клюнет.
Развлекались игрой в кости «на интерес». Сыграв несколько партий, Кэсс предложила играть на вопросы.
— Выигравший по очкам задает проигравшему любой вопрос. Отвечать обязательно. Желательно — честно. Идет?
Вопросы были самые разнообразные и, по большей части, дурацкие. К тому же интересовавшая ее четверка проигрывала не так уж часто. Пришла очередь Кэсс отвечать на вопрос, вопрос задавал Эрти.
— Вы когда-нибудь видели живьем пилота Олигархии? — спросил он, и Кэсс удивилась.
— Было дело, — ответила она, как бы походя.
— И на что они похожи?
— Эрти, это уже второй вопрос. И потом — тебе что, записей не показывали?
— Нет, правда, командир, расскажите, — принялись клянчить Эрти и Эрин.
— Ничего особенно интересного в них нет. Вообще в гражданах Олигархии ничего особенного на первый взгляд нет. Они очень похожи на нас. Но если общаться с ними близко — разница есть, конечно.
— А где это вы с ними общались близко? — удивился Кэни, и Кэсс выругалась про себя. Нарочно, что ли вся «подозрительная» тройка задает такие вопросы?
— Было дело, — улыбнулась Кэсс. — Однажды меня отправили сопровождать дипломатическую миссию на очередные переговоры о перемирии в секторе. СБ вдруг посетила гениальная идея, что мне будет интересно сменить профиль и работать по этой линии. Ну, я так старательно поработала, что всякий интерес у них пропал. Но, тем не менее, — довелось посидеть за одним столом, попить и потанцевать с противником.
— И как они? — полюбопытствовал Кэни.
— При первом общении — очень холодные, замкнутые, напряженные. Все на одно лицо, очень трудно различить между собой. Потом оказывается, что обаяние из них так и прет, изо всех щелей. Обаять они умеют так, что только держись. Но нормально разговаривать все равно невозможно — у них все с ног на голову перевернуто.
— А правда, что они принимают перебежчиков и даже обеспечивают им хорошие места? — спросил Эрти.
Кэсс словно холодной водой окатили. Она положила руку поверх запястья сидевшего рядом Эрти, внимательно посмотрела на него.
— Это ты где такого набрался? — вцепляясь пальцами в рукав его кителя, резко спросила Кэсс.
— В диспетчерской болтал кто-то… — удивленно ответил Эрти.
Опять в диспетчерской?! Кэсс вздрогнула. Что-то не в порядке было с диспетчерской.
— Кто?
— Парень какой-то, я не запомнил.
— А зачем вы, младший лейтенант Лальяда, болтались возле диспетчерской?
Эрти потупился, Кэсс еще раз сжала его руку.
— Ну, там девчонка такая… две девчонки, вернее. Да в чем дело-то?
Остальные с недоумением следили за тем, как разговор переходит в допрос. Жаль, но придется еще раз перегнуть палку, причем — публично.
