Миссис Маннинг сама вышла на стук в дверь.
— О, ты один из тех мальчиков!
— Да, мадам, — подтвердил Пит. — А Джупитер здесь?
— Он был здесь, да. Это так деликатно с его стороны, самому прийти и… сообщить… Я вам так благодарна, мальчики. Если бы не вы…
Пит прервал ее.
— А Джупитер еще здесь?
— Нет, вообще-то… гм… как тебя зовут?
— Питер, — ответил агент № 2. — А давно уехал Джупитер?
Миссис Маннинг взглянула на большие стоячие часы в прихожей.
— Ну, по крайней мере, час назад. Что-то случилось?
— Не знаю, мадам, — ответил Пит, чувствуя неловкость за свою назойливость. — А он не сказал, куда поехал?
— К сожалению, нет.
— А вы ничего не заметили, когда он был у вас?
— Нет, а что именно ты имеешь в виду?
Пит не знал, что он имел в виду и попрощался.
Что же такое стряслось? Он шел к своему велосипеду, оставленному за углом, и смотрел под ноги, надеясь найти хоть какой-нибудь намек на то, что случилось с их предводителем. Беспокойство все глубже закрадывалось в его душу. Но он не заметил ничего, кроме следов шин мотоцикла на цветочной грядке у черного входа, но что тут удивительного? Следы мотоциклов можно увидеть где угодно.
Куда пропал главный детектив? Почему не пришел к дому Сэма, как договорились? Это было совсем не в духе Джупитера, исчезать без предупреждения. Ведь прошло уже два часа с тех пор, как они расстались.
В тоскливом настроении Пит катил велосипед под горку по дорожке, ведущей к проселочной дороге. И тут он увидел вопросительный знак.
Он был нарисован белым мелом на телефонном столбе справа от дороги.
Три детектива уже давно придумали этот способ передачи информации на тот случай, если все другие способы будут невозможны и потребуется указать направление, куда нужно следовать. Знак вопроса был вообще эмблемой фирмы, а каждый из трех детективов имел свой цвет. Белый принадлежал Джупитеру.
Значит, это он нарисовал знак вопроса на столбе. Пит внимательно осмотрел все вокруг и определил недавний след от полустертых шин небольшого грузовика, а за ним узкий след велосипеда.
Глава девятнадцатая
Пути сходятся
Боб вцепился в стенку кузова, закрытого брезентом, когда машина с визгом поворачивала за угол. Впереди Сэм жал на гудок и хохотал как безумный. Он явно предвкушал какое-то удовольствие.
Один раз машина останавливалась. Сэм выходил из нее и с кем-то разговаривал. Боб осторожно приподнял уголок брезента, но ничего не смог увидеть, кроме угла дома из клинкерного кирпича, и понял, что они находятся около дома стоматолога Ингмара Рэгнарсона.
Потом они ехали дальше, но недолго. Боб почувствовал запах соленого морского воздуха и услышал шум порта. Хлопнула дверца кабины, и Боб с ужасом понял, что Сэм подошел к кузову. Встав на подножку, тот сунул руку под брезент, намереваясь, по всей видимости, достать пластмассовую канистру, которая стояла рядом с Бобом.
Маленький Боб совсем сжался. Он осторожно отодвинул от себя канистру ближе к краю. Только бы Сэм не поднял брезент! Рука пошарила, но не нашла канистру!
Тут рука наткнулась на лопату. Пробурчав что-то, Сэм вытащил лопату и бросил ее на землю. Вот-вот он поднимет брезент и займется поисками канистры! Рука снова просунулась под брезент, и Боб, стараясь не дышать, двинул канистру ногой, пока она не оказалась в сантиметре от руки, ощупывающей в темноте пол кузова.
Сэм довольно крякнул, ухватил канистру и спрыгнул вместе с ней с подножки. Боб прислушался к его удаляющимся шагам сначала по асфальту, а потом по гулким мосткам причала.
Осторожно он выглянул из-под брезента и увидел причал и здания. С набережной отчетливо доносился шум машин. Он быстро приподнял брезент сбоку. На мостках, где были пришвартованы все лодки Рэгнарсонов, склонившись над катером Карла Рэгнарсона, стоял Сэм. Двадцатилитровая канистра стояла около его ног.
Боб быстро спрыгнул на землю и спрятался за машиной, не теряя из виду Сэма. А тот уже перешел к другому катеру. Боб поискал глазами, где бы он мог еще спрятаться, и увидел напротив причала ресторан с террасой. Он бросился к свободному столику за приземистой широкой пальмой и продолжил наблюдение.
Сэм ходил от катера к катеру, потом спрыгнул в свою лодку и запустил мотор. Боб беспомощно наблюдал, как тот отплыл от причала, развернул лодку и направил ее к длинному пирсу в другом конце порта. Сыщик побежал по пешеходной дорожке в сторону того пирса.
* * *
Пит катил на велосипеде по улице вдоль каньона в сторону Роки Бич, ища при этом глазами знак вопроса, который Джупитер мог оставить на столбе или дереве. Но вот перекресток! Куда дальше?
Посреди дороги, ведущей в город, лежал оранжевый кружок из пенопласта. На нем мелом был нарисован знак вопроса! Пит улыбнулся. До чего же их Главный сообразительный! Агент № 2 больше не нашел на этой улице никаких меток, пока не доехал до следующего перекрестка. И снова оранжевый кружок с вопросительным знаком на нем, указывающим, в какую сторону ехать.
Следующей проблемой была развилка. Вопреки ожиданиям Питера оранжевого кружка здесь не оказалось. Вообще ничего, где был бы накарябан знак вопроса!
Значит, у Джупа не было возможности оставить метку, когда они проезжали развилку. Ничего не оставалось, как самому выбрать дорогу и ехать по ней, пока не найдется следующая метка, а если ее не будет, то придется вернуться и ехать по второй. Он решил сначала поехать по дороге, уходящей в ту сторону, где был порт и рабочие кварталы города. Его выбор оказался правильным — примерно через километр он увидел деревяшку с нацарапанным на ней вопросительным знаком. Это был кусок темного, отполированного дерева.
Знаки однозначно вели Пита в порт. Теперь он был на набережной, идущей вдоль пирсов и порта. Но на каком пирсе, в каком катере может находиться Джупитер? На какое-то мгновение Пит почувствовал беспомощность и не знал, что ему делать. Остановившись в нерешительности, он стал напряженно думать.
Оранжевые кружки из пенопласта — это поплавки. Они обычно используются рыбаками, чтобы обозначить место, где заброшена сеть. Джупитер мог оказаться в машине рыбака, отправившегося к своей лодке. Значит, нужно облазить все пирсы. Он медленно поехал вдоль берега. И тут увидел знакомую метку — на столбе! Именно в том месте, где был съезд с набережной к стоянке для машин одной фирмы на частном пирсе. Здесь было несколько служебных зданий. Пит оставил велосипед около одного из них и пошел к стоянке. Последний знак, начерченный белым мелом, оказался на шине помятого белого пикапа с калифорнийским номером, начинающимся на пятьдесят шесть. Машина, на которой гонялись за Бобом и за фотографиями!
Пит оглянулся. Спрятаться здесь можно было только за одним из зданий фирмы. Он пробежал прямо через стоянку к пирсу, где стояли дома. Сразу стало ясно, что это рыболовецкое хозяйство — повсюду были сложены штабелями сети, стояли бочки и смотанные канаты. Людей было не видно. Рабочие уже ушли домой — ведь была пятница. Пит продолжал искать метки, он искал их на грязных окнах, на дверях и стенах, но не нашел ни одной. В самом конце пирса был пришвартован траулер. На шпрюйте,
