Никого. Даже Пола Макгрудера.
Он прошел по проулку, держась поближе к кирпичной стене. Перед тем как завернуть за угол, встал на четвереньки и осторожно высунулся. Проулок упирался в высокую стену. Тупик.
Людей не видно.
Встревоженный, Юпитер вскочил и бросился вперед. В тупике не было ничего, кроме мусорных баков. Вдруг он увидел дверь. Черный ход! Макгрудер наверняка вошел туда. Юпитер уже взялся за ручку двери, когда зловещий голос произнес:
— Юпитер… Джонс… Берегись!
Он обернулся.
— Берегись… Юпитер… Джонс!.. Трепещи!..
Голос призрака доносился из ниоткуда.
— Я… я в призраков… не верю… — начал Юпитер.
— Верь… Юпитер Джонс! — сказало привидение. В каких-нибудь десяти футах от Юпитера крышка мусорного бака начала медленно подниматься!
Подозрительные встречи
Крышка мусорного бака поднималась все выше и выше. Из бака показалась чья-то голова. Призрак взвыл:
— Привет, Юп!
Наконец появилась ухмыляющаяся физиономия с крышкой от бака на голове наподобие шляпы. Боб!
— Боб! — простонал Юпитер, отирая пот с пухлых щек. — Совершенно не смешно. И нас могли услышать!
— Прости, Первый! — сказал Боб. — Но я просто не мог удержаться.
Боб снова невольно ухмыльнулся, и на этот раз Юпитер улыбнулся ему в ответ. Огляделся вокруг: нет, кажется, их никто не видел и не слышал. Боб тем временем выбрался из мусорного бака.
— А зачем ты туда залез, Секретарь? — поинтересовался Юп.
Боб отряхнул с себя пыль.
— Я шел за этими братьями до таверны. Решил зайти в нее с черного хода. Чуть было не зашел, но услышал чьи-то шаги и вот забрался в пустой мусорный бак.
— А чьи шаги? Он тебя не заметил?
Боб покачал головой.
— По-моему, нет, но и я его тоже не видел. Только слышал, как он открыл дверь и вошел.
— Это был Пол Макгрудер, — сказал Юпитер и объяснил, как они с Питом заметили Макгрудера, когда он пошел за Бобом и за братьями Коннорс.
— Ты думаешь, он заодно с ними? — спросил Боб. — Думаешь, он стоял на стреме, пока они шастали по «Морскому ветру»?
— Не знаю, Секретарь, — ответил Юпитер. — То ли он с ними, то ли сам по себе пришел, чтобы залезть на катер, а они его опередили, то ли он следит за ними по каким-то своим причинам. Не знаю, видел ли он, как ты пошел за ними, и за кем пошел он сам. Мы можем кое-что узнать, если только войдем в таверну и послушаем, что они говорят.
Боб поежился.
— Ты уверен, Юп? Место что-то уж очень злачное. Может, сначала зайти за мистером Кроу?
— Времени нету, — нетерпеливо сказал Юпитер. — Если войти с черного хода, есть шанс, что нас не заметят. Пошли.
Юпитер потихоньку приоткрыл дверь, и мальчики проскользнули в щель. Они оказались в узком темном коридоре, по бокам которого располагались кладовые, а на другом конце — кухня. Сквозь стук ножей и звяканье посуды пробивались голоса и музыка.
— Мы можем войти в бар через кухню, Первый, — прошептал Боб.
— Нас непременно заметят, — возразил Юпитер. — А мне кажется, что там, впереди, есть еще один коридор.
Они крадучись пошли вперед, стараясь не производить ни малейшего шума, и очутились у кухни. Второй коридор имел две двери. Та, что справа —. была заперта, за дверью слева были слышны голоса посетителей таверны.
— Скорей, Секретарь, — поторопил друга Юпитер, — пока кто-нибудь не вышел из кухни.
Мальчики быстро пошли налево по коридору и, проскользнув в дверь, оказались в длинной низкой комнате, полной табачного дыма, множества голосов и смеха. В тусклом свете они едва разглядели рядом с дверью вешалку и быстро шмыгнули в укрытие, из-за которого была видна вся таверна.
Правую ее сторону занимала стойка бара с высокими, табуретами. Остальное пространство было уставлено столами, за которыми шумела веселая публика. Боб с беспокойством искал глазами толстого вышибалу, но внезапно его внимание привлек стол посреди комнаты.
— Юп! — прошептал он, толкая локтем товарища.
За столом сидели братья Коннорс вместе с Полом Макгрудером! Макгрудер говорил, а братья, откинувшись на спинки стульев, слушали. И все трое пили пиво.
— Нам надо подобраться поближе, — прошептал Юпитер. — Послушать, о чем они говорят.
— Ты спятил, — горячо возразил Боб. — Нам нельзя высовываться отсюда. А не то выставят в момент.
— Боб, другого такого шанса у нас не будет. Тут довольно темно. Иди тихонько, по стеночке, держи голову книзу — может, в толпе и не заметят.
Прежде чем Боб успел выразить протест, Юпитер выбрался из-за вешалки и пошел вдоль левой стены. Боб поплелся за ним, не спуская глаз с Макгрудера и братьев Коннорс. Макгрудер вдруг встал и отодвинул свой стул.
— Уходит! — на ухо сказал Боб Юпу.
Управляющий нефтяной компании направился было к двери, но на полпути сменил курс и подошел к стойке бара, к низенькому человечку в темном костюме. Человечек взглянул на него, и Боб ахнул:
— Да это же японский бизнесмен!
— Да, Ямура, — хриплым от волнения голосом подхватил Юпитер. — Кажется, его интересует все что угодно, кроме нефтедобычи.
— Может, он просто осматривает достопримечательности.
— Этот бар вряд ли считается туристическим объектом, — отрезал Юпитер. — Смотри! Братья Коннорс так и пожирают их глазами!
В самом деле, ловцы жемчуга не спускали глаз с Макгрудера и Ямуры. Тот, что в красной шляпе, Тим Коннорс, был уже готов сорваться с места.
— Эй, мелюзга! Как вы сюда попали? Человек необъятной толщины закрыл своим телом всю комнату. Вглядевшись в Боба, он яростно выругался.
— Я тебя один раз уже выставлял! О'кей, раз ты слов не понимаешь, придется надрать тебе уши!
Чей-то голос уверенно произнес у толстяка из-за спины:
— Они к нам, Марко. Мы их ждем.
Тим Коннорс в красной шляпе стоял подле толстого вышибалы и улыбался мальчикам. Вышибала засомневался.
— Ребятню сюда не пускают, Коннорс, — проворчал он.
— Конечно, Марко, — не стал спорить Тим Коннорс. — Они на минутку. Их послали кое-что передать мне и Джеду. Верно, ребята?
— Да, сэр, — пробормотал Юпитер. — Передать кое-что вам лично.
