Роки-Бич, порт. Вход с набережной.
— А вы уверены? — спросил Билли.
— Да! — ответил Юпитер. — Вот это и есть «Королева», а на океанском пароходе есть и каюты, а в них койки! — Хотя, в общем-то, ему было довольно обидно, что не он, знаток своего города, первым среагировал на слово «королева»!
— Значит, дальше нам надо осмотреть «Королеву»! — сказал Пит.
— И найти нужную кровать, — добавил Боб.
— И тогда мы почти найдем клад! — закричал Билли.
Юпитер кивнул и направился к стоянке с другой стороны ратуши, где они оставили свои велосипеды.
Вдруг он остановился.
Кто-то удирал прочь, продираясь через кусты! Теперь и мальчики увидели, что на полпути к стоянке, вынырнув из зарослей на газон, возник Скинни Норрис!
— За ним! — закричал Пит. — Он нас подслушал!
— Ему бы только подслушивать да вынюхивать, — злился Боб, пока они нагоняли своего главного соперника. — Сам никогда ничего не находит!
Задыхаясь, они прибежали на стоянку, но Скинни уже завел свой автомобиль и двинулся прямо на них. Они едва успели отскочить в сторону. Проезжая мимо, Скинни показал им нос и расхохотался.
— Быстрее! — заторопил ребят Юпитер. — На велосипеды!
— Но на велосипедах мы его все равно никогда не догоним! — застонал Билли. — Он успеет найти камни раньше нас!
— Пусть сначала найдет койку, — мрачно сказал Юпитер. — И пусть выяснит, что означает последнее указание. Пошли!
— Вот это да! Велосипеды исчезли! — воскликнул Пит. Мальчики обескураженно осматривались на стоянке.
— Их, конечно, уволок Скинни и где-нибудь спрятал! — сказал Боб.
— Минуточку! — сказал Юпитер. — Вон они!
Велосипеды были спрятаны в кустах на другой стороне стоянки. Мальчики бросились туда, но Билли споткнулся и чуть не упал, так как у него развязался шнурок. Он нагнулся и стал его завязывать. Три Сыщика, добежав до велосипедов, с нетерпением оглядывались на застрявшего Билли.
— Эй, Билли! — крикнул Пит. — Ты скоро?
Но тут перед ними как из-под земли выросли двое мужчин. Это был Долговязый и Коротышка — его подручный со спрятанным под пиджаком пистолетом! Не говоря ни слова, Долговязый подцепил Пита и Юпитера, а Коротышка схватил Боба. Похитители втолкнули Сыщиков в какую-то машину!
В ПЛЕНУ
— Сидите смирно, крошки, и тогда мы не сделаем вам больно! — предостерег Коротышка, усаживаясь за руль.
Три Сыщика сидели на заднем сиденье: Пит — с одной стороны от Долговязого, Боб и Юпитер — с другой. Заднее и боковые стекла были зашторены.
— А четвертый, мистер Саво? Где этот маленький? — спросил Долговязый.
— Нам было поручено придержать здесь этих троих, — ответил тот, что сидел за рулем. — Следи, чтобы они не рыпались, Терк, а думать предоставь мне, понял?
— Так точно, босс! — послушно ответил Терк. Потрясенные этим нападением, мальчики долго не могли вымолвить ни слова. Мистер Саво вел машину осторожно, не превышая скорости и петляя по спокойным улицам Роки-Бич. Напряжение мальчиков постепенно ослабло. По всей видимости, Саво и Терк не собирались причинять им ничего плохого. Юпитер первым обрел дар речи.
— Почему вы нас захватили? — неуверенно спросил Первый Сыщик.
Саво за рулем расхохотался:
— Подержим и отпустим.
— А кому это нужно? — продолжал допытываться Юпитер.
— Не ваше дело, — взорвался Саво. — Мы делаем любезность нашему другу, и все. Долговязый Терк сказал:
— А вы путаетесь под ногами.
— Заткнись, Терк! — приказал Саво.
Саво, который, без сомнения, был главным в этой паре, проехал молча еще несколько кварталов. Потом где-то в западной части Роки-Бич машина свернула в арку и остановилась у небольшого строения за каким- то зданием побольше.
— Выходите, — скомандовал мистер Саво. Терк втащил ребят в дом, в какую-то узкую заднюю комнату, где стояло всего три койки. Дверь была обита жестью, и на единственном окне были тяжелые ставни. Вторая дверь вела в крохотный умывальник без окон.
— Так, — сказал мистер Саво, — а теперь…
Юпитер перебил его:
— Кто этот ваш друг, из-за которого вы держите нас здесь? Кто бы он ни был, миссис Таун наверняка заплатит вам больше, если мы успеем найти эти камни.
— Кое-кому нужно временно убрать вас с дороги, понятно?
— Но вы-то тут при чем? — разгорячился Боб. — Это же типичное похищение! Вымогательство!
— Эй, — проворчал Терк, — кого это ты называешь вымогателями?
Мистер Саво помрачнел:
— Ах ты сопляк! Тоже мне, нашел вымогателей!
— Конечно, — защищался Юпитер. — Вы и есть…
— Чушь! — рявкнул мистер Саво и пожал плечами. — Послушайте, парни, мы ничего против вас не имеем, ясно? У нас деловой интерес.
— Что это за интерес? — поинтересовался Пит.
— Деньги, парень, что же еще? Тут один тип задолжал нам деньги. Много денег. И давно не отдает. Нам это те нравится. — Терк захохотал и при этом затрясся, как огромный лохматый медведь.
— Если человек ничего не смыслит в игре, пусть и не садится играть, верно, шеф?
— Заткнись, Терк! — приказал Саво.
— Значит, вы игроки? — спросил Боб.
— Ничего подобного, миленький, — ответил Саво. — Игроки всегда проигрывают. Мы бизнесмены. Если люди хотят играть, мы создаем им условия, но сами мы не играем.
— Мистер Саво, — сказал Юпитер, — кто бы ни был ваш друг, я уверен, что миссис Таун заплатит за наше освобождение больше, если мы найдем имущество ее тестя. И мой дядя тоже наверняка готов…
— Парень, сколько раз тебе повторять, что мы не вымогатели! — перебил его Саво. — Дело вполне обычное. Мы желаем получить от нашего приятеля только то, что он нам должен, и ни цента больше. От вас нам не надо ничего. А теперь заткнитесь наконец. Вы задаете слишком много вопросов. Терк!
Долговязый направился к двери:
— Сидите и не рыпайтесь, детки.
— У вас есть койки и туалет, — добавил Саво. — В холодильнике еда и вода. Чувствуйте себя как дома. Отдыхайте на здоровье. Отсюда вам не выбраться.
Кивком головы маленький увел за собой Долговязого, и дверь за ними захлопнулась. Мальчики слышали, как повернулся ключ и снаружи задвинули тяжелую щеколду. Их заперли!
Потом хлопнула входная дверь, но звука отъехавшей машины они не услышали. А в передней комнате был еще кто-то. Они слышали скрип стула и потом глубокий, похожий на медвежий вздох.
— Там за дверью Терк, — прошептал Пит. Юпитер тихо сказал:
— Давайте поглядим, нет ли отсюда выхода. Терком мы всегда успеем заняться.
Пит на цыпочках подошел к двери. Боб бесшумно проверил окно, а Юпитер обследовал темный умывальник. Пит первым сообщил, что положение безвыходное.
