– Конечно, он в чем-то прав, – задумчиво согласился Михаил. – Что ему надо, так это хорошую жену. И мне кажется, что ты именно та, которая сможет его немного оживить. Я сначала надеялся, что вы со стариной Зеноном полюбите друг друга, но, очевидно, этого не произошло. – Он бросил сожалеющий взгляд в сторону большого стола, откуда доносился гул веселых голосов.
– Принимая во внимание твою роль беззаботного холостяка, это стремление женить других довольно забавно, – холодно заметила Диана. – Прошу тебя не вмешивать меня в такие дела. Тебе не нужна жена, мне – муж, и это устраивает нас обоих. Что касается Георгиоса, он вполне может найти себе девушку без посторонней помощи и, несомненно, найдет со временем.
– Хорошо, Ди, я выкину из головы эту романтику.
– Пожалуйста, сделай это. – И она добавила, улыбаясь: – Возможно, это аромат померанцевых цветов, пропитавший весь остров, заставляет людей так много думать о любви и браке?
– Я в этом не сомневаюсь! Но не забывай и того, что Кипр принадлежит Афродите, богине любви. Наши христианские святые не сумели полностью вытеснить с острова древние божества. Они до сих пор живут в уединенных местах.
– Увидев такое количество церквей, монастырей и мечетей, трудно поверить в Афродиту, – улыбнулась Диана.
– Подожди, ты еще не была в Пафосе и не стояла на берегу, где богиня вышла из пены морской! Я обязательно отвезу тебя туда.
– Пол собирается прочитать мне там лекцию. Но перед этим бедной англичанке надлежит хорошо выучить греческий, дабы лучше оценить старые легенды.
– Думаю, он прав. – Михаил подался вперед и напомнил: – Сегодня вечером у нас урок, не забыла?
Диана улыбнулась и, подняв глаза, заметила Пола, направляющегося к ним со слегка скучающим выражением лица.
– Прошу прощения, что прерываю ваше уединение, – извинился он, – но Амаранта только что заметила вас. И теперь ее тетя и дядя предлагают вам присоединиться к ним после ленча и выпить по бокалу вина. Между прочим, – обратился он к Диане, – старики плохо говорят по-английски и не любят этот язык. Так что придется вам продемонстрировать, чему научил вас Михаил.
Лицо Михаила оживилось.
– Мы как раз говорили об уроках, – заметил он, – и договорились провести очередной сегодня вечером. Она отличная ученица. Все схватывает на лету, как…
– Как умная женщина, какой она и является, – холодно закончил Пол и с неизменным «Увидимся!» вернулся за свой стол.
Минут через двадцать Диана с Михаилом присоединились к его компании. Диана немного нервничала и чувствовала себя как-то неловко.
– Мне кажется, они нас оценивают, – прошептала она Михаилу, когда они шли к столу. – Наверное, тетя и дядя Амаранты хотят прозондировать почву, прежде чем пригласить нас на званый обед, чтобы выяснить, подходящая ли мы компания для их дочки и племянницы.
Михаил улыбнулся и ободряюще сжал ее руку.
– Несколько вежливых фраз на безупречном греческом, и ты победишь.
Однако Диану беспокоило сейчас не это. Девушку задело, что Пол так недружелюбно на нее смотрел. Вроде бы для этого не было никаких причин. Он, правда, как-то посоветовал ей не вызывать ревности Йоланды своей дружбой с Михаилом, но это было давно. С тех пор много воды утекло.
Если Пол был холоден, родственники Амаранты излучали добродушие и очень радовались, обнаружив, что Диана может изъясняться по-гречески, правда, с небольшим акцентом. Зато она прекрасно понимала почти все, что они говорили, и произвела на них хорошее впечатление.
– Мы встречались со многими обосновавшимися здесь англичанами, которые гордились тем, что не знают ни слова по-гречески, поэтому для нас огромная радость найти человека с другой точкой зрения, – мягко объяснила ей Амаранта. Затем девушка добавила с проблеском раздражения и презрения: – Некоторые из них, ничего не добившиеся в своей стране, «пустое место», называют нас «кипрами».
Диана, которая до сих пор не питала особой любви к Амаранте, неожиданно для себя почувствовала к ней искреннюю симпатию.
– Подобные люди ставят себя в глупое положение, – убежденно заявила она. – Тем более в наши дни, когда так много смешанных браков…
Единственными английскими словами, которые поняли дядя и тетя Амаранты, было выражение «смешанные браки», и старики тут же выразили неодобрение и убеждение в необходимости поддерживать чистоту расы.
– Как же быть со мной и с миссис Мортон? – добродушно встрял Пол. – Мы с ней полукровки.
– Мой дорогой Пол, мы смотрим на тебя как на грека от головы до пят. И когда ты женишься на прекрасной греческой девушке, это закрепит наше мнение, – ответила тетя Амаранты, снисходительно ему улыбаясь.
– Что касается миссис Мортон, то она является воплощением богини нашего острова, Афродиты, – галантно заметил дядя на медленном и довольно странном английском, а потом торжественно процитировал строчку из поэмы, которую, судя по всему, учил еще в школе, полвека назад: – «Дочь богов, божественно прекрасная богиня!» – Он с гордостью оглядел сотрапезников и добавил, сияя: – Не правда ли, подходящая поэма?
Это проявление сердечности побудило Диану храбро подняться и произнести тост, старательно выговаривая греческие слова:
– Я люблю ваш прекрасный остров и его дружелюбный народ. И я благодарна за ваше теплое гостеприимство!
И она подняла свой бокал. Однако мысли Дианы были не так радостны, как эти слова. «Я слабое существо, – злилась она про себя. – Мне надо бежать с Кипра, вырваться из этой атмосферы и вернуться в свой холодный климат».
Но если Диана была недовольна собой, другие дружно рассыпались в комплиментах, исключая тетю Амаранты. Старушка, похоже, сердилась на своего почтенного мужа, считая, что тот явно переборщил в оценке личности Дианы.
Когда они с Михаилом возвращались в офис, он ликовал.
– Ты была великолепна! – восторгался Михаил, ведя ее под руку по людному тротуару и оберегая от толчеи. – Ни следа нервозности. Произношение безукоризненно! Я опьянен до смерти!
Диана кинула на него лукавый взгляд:
– Надо говорить: «рад до смерти». Опьянен – это про дядю Амаранты. Уверена, что его жена вне себя. Кстати, они не так плохо знают английский, как прикидываются.
– Я тоже так думаю. Но пока осевшие здесь англичане не заговорят по-гречески, пожилые люди предпочтут говорить на своем языке. – Он немного помолчал, затем уверенно добавил: – Мы должны поднажать с обучением. Скоро ты заговоришь совсем бегло.
Диана весело согласилась, но вновь подумала про себя: «Если у меня есть хоть крупица здравого смысла, я должна отсюда уехать, пока не стало слишком поздно».
Ко всеобщему облегчению, в последующие дни Йоланда искренне пыталась вести себя благоразумно, признав наконец, что в должности секретаря она не является персоной незаменимой и находится на другом положении, нежели остальные сотрудники. Видимо, она осознала, что злоупотребляет добродушием своих нанимателей. Теперь девушка вела себя вежливо и довольно дружелюбно не только в офисе, но и в пансионе.
Узнав о предстоящей вечеринке, Йоланда даже не надулась. Георгиос и Михаил перед этим объявили, что хотят немного увеличить ей жалованье, и итальянка была им очень признательна.
Диана поймала себя на том, что с нетерпением ждет этого вечера. Ее гардероб не был особенно роскошным, но она все же подобрала прекрасное и почти новое бледно-зеленое платье, которое пару раз надевала на корабле. Женщины могли бы вспомнить наряд, но Пол вряд ли обращал внимание на одежду, так что проблема с вечерним туалетом была решена.
В Никосии становилось жарко, но, вертясь перед зеркалом, Диана обратила внимание, что цвет платья создает эффект прохлады. Обычно Диана по вечерам укладывала блестящие светлые волосы узлом на
