всю следующую неделю. Брент сейчас так и пышет здоровьем. Поневоле начинаешь сомневаться, был ли он вообще когда-нибудь болен. Нет-нет, не возражай! — Он вытянул руку, видя, что Нив собирается протестовать. — Почему бы тебе не отправиться на Сейшельские острова? Удивительно эффективное место для поправки здоровья, должен заметить.
Возвратившись вечером домой, Нив сразу же подошла к зеркалу и стала критически рассматривать себя. Ну, синева под глазами. Слегка похудела. Что еще? Нервишки, правда, расшалились…
Но Джордж начинает проявлять заботу как нельзя некстати! Работа — это ее единственная опора в жизни. Работа, работа… она ей заменила все, в том числе и Роба. Да так ли это? Все правильно. Роб должен быть с Молли и Порцией. Она сожгла за собой мосты.
Ей вдруг захотелось узнать побольше о Молли Кондрен. Что в действительности представляет собой эта-женщина, пользующаяся всеобщей любовью?.. Женщина, которая бросила Роба Стоу ради другого мужчины и фактически переходила из одной постели в другую. И не знала наверняка, кто же отец ее ребенка. Да и хотела ли она его?
Но какое ей дело до их отношений? — задала себе вопрос Нив, прислушиваясь — кто-то стучал в дверь.
— Порция! Что ты здесь делаешь? Ты… кто… с кем?
Глаза у Нив округлились, когда она увидела сумку у ног Порции, в руках было еще и пальто.
— Нив, позвольте мне войти, — попросила Порция. — У меня нет никого, к кому бы я могла пойти.
— Ну… хорошо. — Нив открыла дверь, и Порция, подняв с пола сумку, вошла. — Но мне надо известить твоих… я должна известить твою мать и Роба, что ты у меня. Они будут волноваться.
— Не будут, пока еще нет. Обычно у меня в это время урок по драматургии до половины девятого.
— А что твой преподаватель драматургии?..
— Ну, она будет читать Шекспира. Когда она увлечется чтением, то теряет всякое ощущение реальности. Мне нравится ваша квартира. — Порция огляделась. — Когда я стану журналисткой, у меня будет такая же.
Нив закрыла дверь и с изумлением спросила:
— Как ты узнала, где я живу?
— Я нашла адрес в записной книжке Роба, я собиралась позвонить в редакцию, — призналась она. — Мне нужно с кем-то поговорить. Вы не поверите, но у меня сейчас появился отец.
Нив смотрела в ее блестящие от слез темные глаза и чувствовала, что у нее самой закипают слезы. Она смахнула их и протянула ей руку:
— Порция, это же замечательно! Поздравляю тебя!
Порция просияла.
— Да, но мне не нравится, что взрослые иногда ведут себя так странно. Спорят, кто прав, кто виноват, нужно им пожениться или не нужно и все такое прочее…
— В твоем присутствии? — изумилась Нив.
— Нет, конечно, но… — Порция замялась, — иногда я подслушиваю у двери.
— А, понятно, — Нив с трудом сдержала улыбку. — Вообще-то тебе бы не следовало этого делать.
— А как тогда двенадцатилетнему подростку быть в курсе дела? — обиженно спросила Порция.
— Есть такие вещи на свете, с которыми тебе еще слишком рано знакомиться, — осторожно намекнула Нив.
— Мне приходилось заботиться о моей матери, Нив, — сказала Порция совсем как взрослая. — Поверьте, она нуждается в помощи. Когда появился Роб, я испытала большое облегчение.
Нив недоверчиво посмотрела на Порцию, но та была совершенно серьезна.
— Послушай, я что-нибудь приготовлю для нас, и мы поболтаем за едой.
Нив хотелось ущипнуть себя, чтобы поверить в реальность происходящего. Что же ей делать, лихорадочно думала она, как остановить поток откровений, которые ребенок готов ей выложить?
Она принесла ананасовый сок, кексы, поставила на столик и села напротив девочки.
— Прежде чем мы продолжим разговор, я обязана сказать тебе следующее. Родители будут тебя искать, волноваться… Кстати, как ты сюда добралась?
— Взяла такси. У меня есть карманные деньги, — беспечно отмахнулась Порция.
— Ну, а как ты думаешь, им понравится, когда они узнают, что ты рассказываешь семейные секреты почти незнакомому человеку?
— Какие секреты? Роб сказал маме, что об этом все вокруг знают. Ну, что я его дочь.
Нив решила не высказываться по этому поводу.
— А ты разве не могла пойти… к кому-нибудь другому? Я имею в виду родственников или близких друзей твоих родителей.
— Мне нужно беспристрастное мнение, Нив, — упрямо заявила Порция. — Я однажды слышала, как мама сказала Робу, что ваше мнение и отношение как журналиста к тому, о чем вы пишете, — самое непредвзятое из всего, что она когда-либо читала. И потом, вы не чужая…
— Но ты могла бы пойти к Тони или Биллу и Банни, к дедушке с бабушкой.
— Дедушка и бабушка живут в Таунсвилле. Я хотела поговорить с вами, Нив, мама сказала, вы написали о Робе хорошую статью, потому что хорошо его поняли. Я считаю, что им вовсе не нужно жениться из-за меня.
— Не нужно? — Нив от неожиданности поперхнулась соком.
— Конечно! Роб — мой отец, и он им останется. И уж если столько споров до свадьбы, что же будет, когда они поженятся?
Железная логика для ребенка, подумала Нив и, вздохнув, сказала:
— Значит, ты хочешь, чтобы все оставалось как раньше? Но они же собираются пожениться…
— Мне кажется, из этого ничего хорошего не выйдет, — отрубила Порция. — Маме нужен такой человек, которому она нужна.
— Но ты ведь сама говорила, что Роб заботится о ней, — не сдавалась Нив.
— Да… но тогда мама чувствовала, что нужна ему, а сейчас Роб почти поправился, и ему не нужна ее забота, поэтому…
Она пожала плечами.
— Но ведь тебе нравится жить с ними вместе в одном доме, особенно сейчас?
— Нет, если они собираются ругаться все время, — мрачно сказала Порция, — и я не хочу становиться на чью-либо сторону…
— Тебе и не нужно этого делать.
— Почему она держала все в секрете? Почему не рассказала даже мне?
— Возможно, у нее были причины. Порция, я собираюсь сейчас им позвонить. Я должна. — Нив встала.
— Что мне делать, Нив, как вы думаете?
— Пусть они сами все решат вначале, — посоветовала Нив. Она больше не могла сдерживать себя. Подойдя к Порции, она обняла ее. Девочка с благодарностью стиснула ее в ответ. — Но пока они приедут, я почитаю твой рассказ, — подсластила пилюлю Нив.
К телефону подошел Роб. То ли это судьба, то ли удача, но так случалось постоянно, с тех пор как она познакомилась с Робом Стоу.
— Нив? — услышала она его удивленный голос в трубке.
— Роб, я звоню сообщить вам, что Порция у меня дома.
На другом конце линии воцарилось зловещее молчание.
— Что вы говорите? — наконец мрачно произнес Роб.
Нив сглотнула комок в горле и попыталась объяснить ситуацию.
— Но почему она приехала именно к вам? — Он никак не мог взять в толк эту связь — Порция и Нив.
— Я не шучу, и если вы могли хоть на минуту подумать, что я хочу заманить вас к себе…
— Я не говорил, что…
