слышал?
– Что? – так же тихо прошептал Илья.
– Да нет, показалось, наверное, – проговорил Профессор, двинувшись дальше, но уже не так скоро.
Илья заметил, что он отстегнул от пояса свой короткий меч и продолжает путь, держа его в руке. Илье все время чудилось, что сзади него кто-то есть; он словно даже слышал легкие шаги, но думал, что это мерещится.
Проползши еще метров сто, Профессор снова остановился.
– Ты слышал писк? – шепотом спросил он.
– Да нет… Хотя как будто…
Илье и впрямь почудился писк, но он не придал ему значения, предположив, что это железяка Профессора, елозя о землю, издает неприятный звук. Илье стало не по себе. Неужели попрыгунчики добрались и сюда?..
Они проползли еще немного, снова остановились.
– Нет, явно что-то не так, – сказал начальник, обернувшись к Илье. – Давай подождем, послушаем.
Они уселись в проходе. Профессор положил меч на колени. Илья съежился от промозглого холода подземелья, при движении холод ощущался слабее. Время от времени Профессор светил фонарем то в одну сторону тоннеля, то в другую, потом, прижавшись к стене ухом, слушал. Так просидели минут пять.
– Плохое у меня предчувствие, – в задумчивости проговорил Профессор. – Знаешь, Илья, понимаю я, что это глупо, но мне ничего не остается: больше мне некому рассказать. Но если ты отсюда выберешься… Спрятано у меня…
Профессор приблизил губы вплотную к уху Ильи и зашептал тихо-тихо, так что Илье приходилось вслушиваться и иногда переспрашивать.
– …Ну, запомнил?
– Запомнил.
– Но учти, это только в том случае, если со мной что-нибудь случится. Не хочу я, чтобы клад мой даром пропал, а если нет – я тебя под землей достану.
Профессор вздрогнул, нервно повернул голову и бросил в тоннель луч света.
– Нет, почудилось… Паршивое у меня предчувствие. Ну, двинули дальше.
Профессор так и держал меч в руке, не стал засовывать его за пояс. Не проползли они и тридцати метров, как Профессор снова остановился. Илья тоже остановился, прислушался. Здесь, в кромешной тишине, каждый отдаленный звук слышался по-особенному, и ему почудился откуда-то издалека писк, потом вроде кто-то вскрикнул, затем кашель, но все это так глухо, издалека, что Илья усомнился, не прислышалось ли.
– Ты слышал? – прошептал Профессор, с ужасом водя глазами и фонарем по стенам.
Илья пожал плечами.
– Вроде было что-то… – не совсем уверенно проговорил он.
Постояв некоторое время на месте, двинулись дальше. Тоннель сделал очередной поворот. Профессор снова остановился.
– Что это там, впереди? – спросил он негромко.
Илья поднялся с четверенек на колени и заглянул через спину Профессора.
Метрах в десяти от них, в свете фонаря, Илья увидел полузасыпанную землей груду тряпья.
– Хлам какой-то, – сказал он, вглядываясь. – Отсюда не видно, ближе подползти нужно.
– Ближе? – переспросил Профессор, голос его дрогнул.
Пересиливая себя, он сделал еще несколько шагов и снова остановился, но и с этого расстояния было не разглядеть.
– Слушай Илья, тебе-то ничего. Сползай посмотри, а?
Илье хоть и было не по себе, но он видел, что Профессор совсем в расстроенном состоянии.
– Так куда же я? У меня и фонаря нет…
– Да я тебе дам. Вот, на каску.
Профессор снял каску и протянул Илье, тот надел ее.
– Если увидишь что-нибудь подозрительное, сразу назад. Понял? Ну, давай.
– Может, эту штуковину мне дашь? – спросил Илья, посветив на меч в руке Профессора.
– Нет, этим я тебя со спины прикрывать буду. Не бойся, если что, я подоспею, – успокоил он на прощание.
Илья медленно пополз вперед. Страха не было: он просто не знал, чего нужно бояться. Но чем ближе Илья подползал к тому месту, где лежало нечто непонятное, тем становилось ему жутче.
Когда он оказался совсем близко, то увидел следующую картину: грязное, сваленное кучей тряпье было полузасыпано землей, с двух сторон в стенах тоннеля имелись две норы – они были узкими и недостаточными для того, чтобы в них заполз человек (разве что по-пластунски). Илья посветил в одну нору, но ничего не увидел. Судя по вывороченной земле, кто-то прокопал ход в тоннель, а не из
