Пожарники сломя голову мчатся на все вызовы, даже заведомо ложные. Они работают по принципу: «Лучше перебдеть, чем недобдеть». Между прочим, мне это известно из собственного опыта.
Как-то раз – несколько лет назад – я посмотрела в окошко своей кухни и увидела, что снизу поднимаются клубы густого белого дыма. Он выглядел жутко, просто-таки валил. Я дико перепугалась, бросилась к телефону и набрала 01. «Пусть помнит каждый гражданин пожарный номер 01!» Заикаясь от ужаса, выпалила, что в моем окне дым, и бросила трубку. Пометалась по комнатам, прикидывая, что спасать в первую очередь, как вдруг до меня дошло, что белые клубы-то я вижу, но дымом они не пахнут. Почуяв неладное, я выскочила на площадку и кинулась вниз, на четвертый этаж (а надо сказать, что в ту пору мы еще жили на пятом этаже панельного дома на улице Провиантской). Начала звонить, стучать. Чуть ли кулаки в кровь не сбила, и вот наконец мне открыла соседка – красная, потная, растрепанная. И в ответ на мой испуганный вопль сообщила, что… кипятит белье на кухне, а окно открыто – жарко! – ну вот пар и валит. Дело было в октябре, день выдался прохладный, так что понятно, почему пар валил такими крутыми белыми клубами. Но как я буду объяснять это пожарным? Я помчалась домой – позвонить им, отменить вызов, – как вдруг в окно моего пятого этажа заглянул человек в шлеме и асбестовом скафандре. Второй такой же ворвался в квартиру через дверь с криком: «Где горит?» И в руках у них обоих были топорики, какие я раньше видела только на стендах противопожарной защиты… Лучше не вспоминать, как я от них потом отбрехивалась. Диво, что они меня в гуляш этими топориками не изрубили!
Между прочим, эту сцену я через некоторое время описала в одном своем детективе, правда, не помню, в каком именно, потому что наваляла их огромное количество.
Так что я на своем опыте убедилась: пожарные сперва приезжают и врываются в квартиру и только потом спрашивают, что случилось. Это во-первых. Во-вторых, они не только в дверь стучат, но и пытаются проникнуть через окна. Значит, если машина подъедет и огнеборцы увидят открытое окно и дым-огонь за ним, они сразу поднимут лестницу к этому окну. И немедленно эвакуируют человека, который будет оттуда махать руками.
Человеком этим буду я.
И как только окажусь на земле, я немедленно смоюсь в неизвестном направлении – прежде чем мои спасители поймут, что произошло.
Я осматриваю оконные запоры и убеждаюсь, что открыть этот стеклопакет очень просто. Потом выхожу в коридор и на полке для обуви обнаруживаю то, что есть практически в каждом нормальном доме, – пачку старых газет. С кухни приношу спички. Это растопка для будущего «пожара». Надо найти что-то еще, чтобы горело помедленнее, чем газеты, и дымило… Вот это полотенце подойдет.
Зажгу огонь не раньше, чем увижу красную машину под окном. Не хочется наносить большой ущерб квартире. Я и так достаточно наказала неведомого мне Долохова, опустошив его компьютер. А пожар – это дело вообще уголовно наказуемое…
Ну, пора действовать.
Подхожу к телефону, набираю 01 – и устраиваю такой крик-ор, что потом, положив трубку, начинаю опасаться, как бы сюда не примчались вообще все пожарные города. Если вспомнить мой прошлый опыт, ждать придется не больше десяти минут. Надо принести еще тазик с водой. Просто на всякий пожарный случай, чтобы стихия не вышла из-под контроля. Вдруг у огнеборцев вода в шлангах кончится, к примеру! А что, такие случаи даже в специальной литературе описаны! Хотя ведь они теперь пеной гасят пламя… Ладно, вода не повредит!
Приношу из ванной пластиковый таз с водой, ставлю под окошко. Так, теперь самое время привести себя в боевую готовность и занять, так сказать, огневую позицию. То есть надо одеться и стать под окошко.
Но в то мгновение, когда я протягиваю руку к моей куртке, небрежно перекинутой через спинку стула, вдруг раздается уже слышанный мною ранее звук.
Это звук открываемой двери!
Кто-то входит в квартиру. Господи, неужели я опоздала?!
