«Приеду в консультацию, сразу чаю горячего выпью, – подумала Валентина, зябко передергиваясь. – Как бы не простудиться. А завтра в бане напарюсь до красноты…»
– Эй! – кто-то дернул ее за полу халата. – Эй, дай денежку.
Валентина осмотрелась – никого. Догадалась опустить глаза.
Крохотный цыганенок в изношенном пальтеце притоптывает рядом, вцепившись в полу ее халата.
Она машинально сунула руки в карманы, но не обнаружила там ничего, кроме мобильного телефона и очечника.
«Дура я, дура, – подумала сердито. – Ну чего я вылезла голышом на холод? Надо было позвонить по мобильнику и вызвать такси. И подождать его в приемном покое. Что-то я совсем плохая на голову стала…»
Но теперь поздно, нет смысла возвращаться. Вон совсем рядом улица, по ней несутся машины.
– Пусти, а? – сказала Валентина, пытаясь вытянуть из чумазых рук цыганенка халат. – Нет у меня ничего, ты уж прости. В другой раз.
– Тебе денег жалко, да? – раздался рядом гортанный голос, и Валентина увидела приземистую, необыкновенно толстую цыганку в кожаном пальто, разорванном под мышками – там, где руки-окорока распирали рукава. – Дай ребенку, будь человеком! А то напущу на тебя такую порчу черную, что никогда не снимешь!
Конечно, все это чушь. А все равно страшновато как-то. Послать бы эту наглую бабу подальше, но…
– Нет у меня денег, ни копейки, – сказала Валентина примирительно.
Но цыганка не хотела мира.
– Врешь, врешь, есть деньги! А ну, покажи, что у тебя в карманах! – крикнула она с непонятной, лютой яростью.
– Что? – Валентина не поверила ушам.
– Выворачивай карманы, живо! – Это тихо, но грозно приказал пожилой невысокий цыган, подошедший сзади и схвативший Валентину крепкой короткопалой рукой за плечо.
Карманы? Но ведь в одном из них лежит сотовый телефон Максима, который у него нарочно забрал Валентин, чтобы жена весь этот день была на связи с ним и Долоховым. Для Максима трагедия расстаться с любимым мобилой даже на день, а если его совсем отнимут?
И что за наглость, в конце концов?! Совершенно распоясались эти попрошайки.
– Карманы вывернуть? – хмыкнула она с максимально возможным бесстрашием. – Больше ничего не хочешь? А ну, мотай отсюда. И пропусти меня, быстро!
Они, казалось, не слышали. Цыган схватил ее за левую руку, цыганка вцепилась в правую, пытаясь вытащить их из карманов.
Валентина билась отчаянно – ничего, ничегошеньки не понимая. Если бы дала себе труд задуматься, может, и не стала бы так сопротивляться. Но дергалась, вырывалась бездумно, при этом бессвязно, сердито выкрикивая ругательства в хмурые смуглые рожи.
Вдруг что-то блеснуло перед глазами.
Валентина замерла.
Перед ней стоял молодой цыган и держал в руке нож.
– Не зли меня, дура, – сказал хрипло. – А то не встанешь, поняла? Брюхо продырявлю – кишки растеряешь. А ну, выворачивай карманы, кому сказано?
Валентина смотрела на него, не веря глазам, не веря ушам.
Внезапно что-то громко, резко свистнуло рядом, и руки, державшие ее, разжались.
Цыганка с воплем кинулась наутек. Пожилой рухнул наземь. Цыган с ножом отпрянул было, но тотчас тоже упал, потому что его ударила по ногам цепь, которой размахивал какой-то высокий смуглый человек. В первую минуту Валентина приняла его за еще одного цыгана, который почему-то не поладил с прочей братвой.
– А ну, пошли вон! – крикнул этот человек с такой яростью, что упавшие вскочили на ноги и, прихрамывая, бросились врассыпную. – Увижу здесь еще раз – перебью, как бешеных собак, ясно?
Валентина ошеломленно смотрела на своего спасителя. Женщина в длинной шубе, та самая, которая несколько минут назад гуляла во дворе хрущевки с детишками, подбежала вперевалочку, будто уточка, схватила Валентину за руку, что-то взволнованно залопотала.
Валентина всмотрелась… знакомое лицо…
– Гуля? Это ты?!
Та закивала, потом схватила за руку мужчину, прижала его кулак к своей груди. Именно в том кулаке он держал жуткую цепь, на которой только волкодавов держать.
Да это не цыган, это азербайджанец.
– Вы ее муж? – недоверчиво спросила Валентина.
Тот сверкнул глазами – все еще сердито, все еще в запале:
– Ну да. Я дома телевизор смотрел, а жена с детишками гуляла, – он говорил почти без акцента, быстро, четко. – Мы вот в этом доме живем, на втором этаже. Прибежала с криком: на помощь, скорей, на мою докторшу цыгане напали. Я помчался… Что они от вас хотели?
