последнего – но отвернет. Спасует! А стихия тебя пожрет и переломит, измелет в муку – и помчится себе дальше, не замедлясь ни на миг. Вдобавок от человека всегда знаешь, чего ждать.
Он был неплохим психологом… хотя чаще его звали просто Психом. Не самое лестное прозвище. Но он знал, знал за собой это опасное свойство, эту способность мгновенно утратить свой наработанный годами, глубочайший самоконтроль, ставший его привычкой, его второй натурой и даже принимаемый некоторыми недалекими людьми за основу его характера. С другой стороны, больные всегда знают о своей болезни даже больше, чем врачи! Поэтому он умел не только держать в узде свою опасную, взрывную безуминку, но и за версту чуял психологические отклонения других людей. Был и психом, и психологом одновременно.
Как-то раз ему попался в руки мифологический словарь. Делать тогда было решительно нечего: сидел сиднем «на базе», ожидая затишья, ожидая, когда ему снова будет можно «выйти в люди», не рискуя на первом же углу схлопотать маслину в лоб от бывших братков, теперь более чем рассерженных на Психа, не вовремя, вдруг, нагло затеявшего передел собственности. Сидел, помирал со скуки и муслил страницы. Сначала с тоской, потом даже с интересом. И в конце концов кое-что полезное для себя вычитал. К примеру, про оборотней. Оборотень, господа, – это совершенно поразительная штука, вернее, существо, которое то ведет себе нормальный и благопристойный, вполне человеческий образ жизни, то вдруг берется откуда ни возьмись на нем звериная шкура, волчья или медвежья, это уж кому что больше нравится, – и бывший человек идет вразнос. Бегает по лесам со звериными стаями, жрет всякую гадость и, представьте, даже нападает на своих прежних соплеменников – людей. В словаре научно объяснялось, что язычники вкладывали в представления об оборотне следы каких-то там своих древних анималистических представлений.
Чепуха, подумал Псих. Это ведь классический пример поведения маньяка, который живет себе спокойно, и все считают его вполне нормальным мужем и отцом, а потом вдруг накатит что-то – и он выходит на большую дорогу, насилует и душит женщин, отрезает людям головы или нападает на детей. Оборотень перекидывается через двенадцать воткнутых в землю ножей, чтобы сменить кожу на шкуру. Некоторым хватает для этого одного ножа, и все равно – образ оружия здесь очень показателен. Ведь убийства редко совершают голыми руками, всегда есть какой-то предмет, который следствие квалифицирует как орудие преступления. Часто бывает так, что именно его наличие заставляет человека сделать решающий шаг. Это еще какой-то занудный классик сказал, мол, если на стене висит ружье, оно обязательно должно выстрелить. Прав был, гад! Это Псих знал по себе. Поэтому он старался не доставать оружия до тех пор, пока уж совсем край не подпирал. Если пистолет в кобуре или в кармане – это одно. А вот когда он у тебя в руках – совсем другое. Стреляет, сволочь, сам собой, словно начинает жить своей собственной жизнью! Тут уж волей-неволей перекинешься через свои «двенадцать ножей» – и серым волком ринешься в чисто поле… На смену человеку придет оборотень!
И все-таки сейчас ему нельзя было идти безоружным. Слишком опасный оборот приняло вчера дело…
Старуха, его хозяйка, тоненько посапывала за занавеской. Псих бесшумно прошел мимо. Пусть спит. Совершенно безобидная бабка, ничего, кроме хорошего, он от нее не видел. Хотя чья-то доброта – еще не показатель, чтобы сохранить этому человеку жизнь в критической ситуации, Псих знал по опыту. А также знал, что такого показателя вообще не существует. Наступает иногда некий момент – испанцы называют его еl momento de la verdad, момент истины, это критическая для матадора ситуация корриды – когда все человеческие чувства отлетают прочь, уступив место одной простой истине: этим двоим больше нет места на земле. Пусть на одно лишь мгновение – но нет! И тогда в живых остается тот, у кого быстрее согнется палец на спусковом крючке.
Он вышел на крыльцо и какое-то мгновение стоял, не понимая, что вдруг сделалось с миром. На смену сухому, отнимающему дыхание дыму, который до печенок пропитал тело, явилась вдруг влажная стынь. Психа пробрала нервная дрожь. А он-то думал, что гроза привиделась ему в тот краткий миг, когда все-таки удалось забыться и вздремнуть. Забыться и вздремнуть… гляди-ка, опять почти по классику. Правда, тот, помнится, желал все-таки уснуть.
Псих уже начал спускаться с крыльца, когда молния взрезала небо, и весь двор оказался перед ним, как на ладони. Он еле успел отпрянуть в тень двери.
Э, нет. Надо быть осторожнее, чтобы не попасться кому-нибудь на глаза, а особенно – этому его загадочному соседу, который взял за обыкновение возникать, словно из-под земли, именно там, где его никто не ждет и где ему вообще не место. Действительно странный парень. Кто бы он ни был, уж точно не тот, за кого себя выдает. Да и этот народный герой, местный пожарный, тоже не лыком шит. Вчера Псих раз или два ловил на себе его испытующий взор – потаенный, мгновенный, – но было, было. Ну что ж, в их же интересах крепко спать сейчас, не попадаясь на узкой дорожке Психу. Чтобы не настал тот самый пресловутый еl momento de la verdad. Ведь, насколько ему известно, только у него здесь есть оружие, а значит, именно его палец согнется на спусковом крючке…
Он дождался, пока сверкнет очередная молния, и в последовавшее за тем мгновение кромешной тьмы проскочил через двор. Форсировал заборчик палисадника, чуть не упал на расквашенной земле и вернулся на травянистую обочину. В общем-то никакого риска, даже если наткнется на кого-нибудь. Вышел на дежурство, только и всего. Что, сейчас еще не его очередь? Ах ты, беда какая, время спутал. Часы остановились в полночь!
Улицы были пусты, жилые и заброшенные избы сливались в один темный призрачный ряд. Тоска смертная жить в такой деревушке, однако за эти дни событий произошло – иному на целую жизнь хватит, даже поднадоело. Скорей бы уж это кончилось. Если повезет, кончится и в самом деле скоро.
Впереди, сквозь сетку непрерывного дождя, слабо мигнуло что-то. Неужели где-то свет? И вроде бы в том самом доме, куда он направляет свои стопы. Не спит старик. Говорят, что стариков частенько мучает бессонница. Про его квартирную хозяйку этого не скажешь. Но, если Псих не ошибается в своих предположениях и старик на самом деле тот, кем он его считает, значит, добрейшая бабуля-хозяйка по сравнению с ним просто девчонка!
Надо же, а! Выходит, не только на Кавказе бывают долгожители? Или это ему святая обязанность придает сил, не дает умереть? Или некому передать свой пост? Как в той песенке про атлантов, которые небо держат на каменных руках: «Поставлены когда-то, а смена не пришла…» Что это рассказывала бедная дурочка Оксанка со слов своей бабки: дед того раненого, который так удачно разоткровенничался перед смертью, был призван охранять некий староверский клад. Система у них такая была, у бегунов: сидишь на месте, пока к тебе не приходит странник, – и тогда ты становишься странником и исполняешь какую-то задачу, а он остается как бы за тебя. Видать, старикашку как поставили на этот пост, так он и стоит, никто к нему не является. Может, он и рад бы помереть, да земные дела не дают. Ну что ж, не исключено, сегодня исполнится его желание. Только предварительно он должен кое-что шепнуть Психу по секрету, по великому секрету, и тогда… «Пост сдал!» – «Пост принял!»
Он осторожно поднялся по скользким ступеням и уже занес было руку, чтобы стукнуть, да передумал – потянул на себя разбухшую дверь. Она неохотно подалась. Все правильно, такие святые отшельники, как этот дед Никишка, по долгу службы живут с незапертыми дверями. «Мир входящему!» Ну что же, сейчас мы проверим, какой это мир…
В сенях мерзко воняло сыростью, почему-то свежей землей. Черт, как будто на краю могилы стоишь! Поганая все-таки штука – старость.
– Кто тут? – Голос из-за второй двери.
– Это я.
Старик встал на пороге – черный, словно обугленный в слабом свете, дрожавшем за его спиной.
– Ты?.. Пришел, значит.
Да он вроде и не удивился позднему – или раннему, это уж как посмотреть! – гостю.
– А ты что, меня ждал?
– Знал, что не утерпишь, прибежишь долю свою искать.
Долю? Да он что, смеется?
– Ты, наверное, шутишь, Никифор Иваныч. Какую еще долю?! Чур без доли, как мы пацанами говорили, если что-то найдем!
– Ну, тогда быть тебе вовсе бездольным, парень. Доля – это ведь судьба.
Псих скрипнул зубами. Он что, играть с ним в слова вздумал, этот старый домовой?
