прославленном городишке. Меня предупредили, что вертухаи окажутся с понятием. Так оно и вышло. Встретили меня если не как министра, то уж точно – как его товарища.
Родик вдруг озабоченно свел брови:
– Кстати, не скажете ли мне, интеллигенты, что это за штука такая – товарищ министра? Дореволюционный вполне официальный чин, между прочим, не мною выдумано. А? Не слыхал, Коля?
Николай пожал плечами, Нина неуверенно улыбнулась:
– Может, помощник министра? У меня дед всякие такие вещи отлично знает, если хотите, я потом ему позвоню и спрошу.
– Дед? – Родик прищурился с явным интересом. – С твоим дедом я бы на другую тему охотно покалякал. Но это потом, когда малость дела расшвыряем. А пока – слушайте дальше мою историю.
Стало быть, на пересылке народишко оказался свой в доску. Отвели мне отдельную каморочку и даже задали вопросик, не желательно ли разнообразить их скудный рацион дополнительным харчем, марафетом или бабою. «Е-мое, – говорю, – откуда ж ты возьмешь бабу, родимый? С панели приведешь?» – «Зачем с панели? – отвечает мой добрый вертухай. – Тут к нам по этапу классных телок пригнали, завтра отправят дальше, а сегодня их пользуют все кому не лень и кому денежки не жаль».
– Как это? – недоверчиво спросила Нина. – Но ведь это тюрьма! Там же охрана!
– Да ладно-ка! – усмехнулся Родик, глядя на нее, как на малого ребенка. – Тюряга – она только попервости страшна, пока не обвыкнешься. Правда, на обвычку годков с десяток потребуется… но это опять же детали. «Милое дело, – говорю своему вертухаю. – Отчего ж не пообщаться с хорошенькой девочкой? Но с кем попало я валяться не стану, ты мне их опиши, какие там беленькие, какие черненькие». Начал он рассказывать – я животики надорвал от смеха. Как назло, попали нынче в пересылку самые лютые лесбиянки. В женской тюрьме это дело обыкновенное. Одни омужичиваются, носят, к примеру, трико, а не юбку, несмотря на все запреты начальства, играют роль сильного пола, ну а другие сохраняют свою женскую сущность. Что вы, ребята! Про женскую любовь такие байки ходят – хоть романы пиши. За жизнь ведь и за колючкой зацепиться хочется. Вены режут из ревности, дерутся друг за дружку, наколки душевные делают. «УЖ» пишут на лбу – «Устала жить», или «ПВТ» – «Почему все так?». Классный вопросик… Одну подружку, к примеру, выпустили на волю, а другая затужила по ней и наколола себе на ноге словечко «БРИГАНТИНА» – все большими буквами. Что это, по-вашему, такое, «БРИГАНТИНА»? Парусник? Черта лысого. «Будет Радость И Горе, А Не будет Тебя, И Никто тебя не заменит, Анжела». Это же поэзия! Поэзия?
Нина неуверенно пожала плечами.
– Ладно, хрен с ней, с поэзией, – махнул рукой Родик. – Что-то я все отвлекаюсь от курса, все равно как эта самая бригантина без рулевого. Короче говоря и говоря короче, из пяти описанных мне девочек выбрал я одну, на свой вкус, и вскорости дверь в мою камеру отворилась и она вошла. Девка как девка, накрашена, будто дешевая проститутка, но там это глаза не режет. Высокая, не тощая – это я нарочно условие такое поставил, чтоб было за что руками подержаться, – волосы русые, стриженые, конечно, так ведь в тюряге с длинными волосами замаешься. Глазки светленькие. Не обижайся, конечно, Нина, однако она и впрямь чем-то была похожа на тебя. Приглянулась мне сразу… Оба мы знали, зачем девочка к мальчику на свиданку пришла, лишних слов не говорили: сунул я ей денежку условленную, выпили маленько – и залегли в койку. Конечно, бабу я давно не имел, тело своего просило, однако же было что-то в этой девчонке такое… для меня особенное.
Николай меня небось поймет, а ты не слушай, коли стыдно, – усмехнулся Родик, поглядев на заалевшие Нинины щеки. – Понравилась мне она сильно, всю ночь я ее у себя продержал, хотя под утро мы не только целовались-обнимались, но и говорить промеж себя начали. Летом рано светает, и увидал я на ее плече наколочку: две птички на веточке сидят, клювик к клювику, рядом написано: «Любовь и нежность», а пониже дата: 2001 год и имя: «Антон».
Нинины пальцы, которые Николай не выпускал из руки, слабо дрогнули. Но она ничего не сказала. В самом деле – мало ли Антонов на свете!
Родик поглядел на нее испытующе – от этого вкрадчивого зверя ничто не ускользало – и продолжал как ни в чем не бывало:
– Что, спрашиваю я свою девочку, ждешь не дождешься свиданья с милым другом? Жду не дождусь, отвечает она с усмешечкой… Нехорошая такая была у нее усмешечка, опасная. Ага, думаю, что-то тут не так. К сердцу прижмешь или к черту пошлешь? – спрашиваю. К черту, прямиком в ад, отвечает она, и не его одного, а также и его Кошку, тварь такую, потому что из-за них я на этих нарах парюсь. И примолкла… Ну, приласкал я ее снова, цацку эту подарил – она и развязала язычок. Видно, намолчалась, осточертело все в себе таить, хотелось с живой душой о своей судьбе поговорить. Никакая тайна ведь не хранится веками, непременно кто-нибудь хоть в ямку, да шепнет ее, а уж что потом тростник людям навеет, это жизнь покажет.
Нинины пальцы снова дрогнули в руке Николая, и он едва удержался, чтобы не покачать недоумевающе головой. Нет, непрост Родик, совсем непрост! Кто сейчас знает историю царя Мидаса, вернее, его брадобрея, который однажды не вынес печати, наложенной на уста, и шепнул в ямку: «У царя Мидаса ослиные уши!» А из ямки вырос тростник и прошелестел секрет всему белому свету…
– Ритулина же тайна – а вы небось догадались уже, что это и была та самая Ритуля, – состояла в том, что ее муженек завел себе любовницу. Ритка говорила, что жизнь их с самого начала не ладилась, потому что женился этот Антон на ней не по любви, а чтобы грех покрыть. Мамаша Риткина ему просто нож к горлу приставила, и расписались они чуть не за неделю до родов. Антон имел в Москве квартирешку, перевез туда Ритку, ну а когда родилась дочка, ее больше держали в Дубровном, у Риткиной матери, потому что там и воздух свежий, и козье молоко…
– В Дубровном? – спросила Нина тонким, напряженным голосом. – Как – в Дубровном? Почему?
– А что такое? – озадачился Родик. – Тебе слово не нравится, что ли? Городишко какой-то или поселок, хрен его разберет. Ты там была?
– Нет… но у Антона, у моего мужа, были какие-то знакомые в Дубровном, у нас дома валялась бумажка с этим названием и телефоном, он вечно номера записывал где попало, а вы говорите, мужа этой Риты звали Антон, и Лапку зовут Рита, но этого не может быть, правда же, ведь жена Антона умерла, он сам говорил… а она, значит, жива?! – бестолково бормотала Нина, нервно впиваясь ногтями в ладонь Николая, но ладонь эта оставалась вялой и неподвижной.
Как она сказала: «У Антона, у моего мужа…»
А что, это разве не правда? И что бы ты себе ни вообразил, какие бы горячечные выводы ни делал из
