Знать его запах! Чтобы не путать в темноте с другими. Узнавать руку. Это же так просто!.. С этим никто, надеюсь, спорить не намерен?»
На форуме желающих не нашлось.
Часть третья
Новые времена
Туман
Исчезновение Алексея Рогожкина его приятели — светлые эльфы — заметили только в метро. Ввалившись толпой на платформу «Царицыно», они вместе с орками штурмовали голубой вагон.
А ну, навались! Поднажми! — И мокрые, перепачканные горластые эльфы, преодолевая усталость после ратных развлечений, по-товарищески заодно со своими извечными противниками, с гоготом заняли полвагона, напугав своим появлением пяток-другой старушек.
— Божечки, хто это?! — со страху завопила одна из них. — Скинкхеды?!
— Не бойтесь, бабуля. Мы простые ролевики, — утешил бдительную пенсионерку один из ребят.
— Ага, с ножами, — недоверчиво проворчала бабка.
Эльфы и орки расхохотались. Надо ж, какая бдительная старуха попалась: разглядела под плащами бутафорское оружие, мечи и кинжалы.
Опытный мастер, ведущий игру, ситуацию оценил иначе. Он подозвал игроков и велел как можно дальше отойти от назойливой бабки: не ровен час, ментов позовет.
— От греха, ребят! — посоветовал мастер. — Давайте-ка, чтоб по-хорошему… Где ваш Рогожкин?
— Не знаю, — сказала тоненькая девочка в свитере не по размеру, призванном изображать кольчугу.
— Не видел, не! — помотал головой длинноволосый парень с оберегом в виде головы дракона. Эльфы переглядывались, искали глазами Рогожкина, но его не было.
— Нормально так, — нахмурился мастер. — То есть вы тупо своего главного где-то посеяли?
— Так ведь туман же был! — загалдели, оправдываясь, эльфы.
— Туман… Туман. Кто последний видел Алатора? — громко спросил мастер. Так, чтобы вся компания расслышала. Орки и эльфы зашевелились, заволновались, переспрашивая друг у друга и выясняя подробности. Вагон ускоренно шел по тоннелю, и грохот мешал расслышать голоса.
На станции «Каширская» выяснилось, что последним Алексея Рогожкина — Алатора — видел парень по кличке Дюфа и юная эльфийка Светка Морозова с игровым именем Сольвейг.
— А чё? — бубнил Дюфа. — Ну, с нами он на поляне сидел, когда все харчились там. И чё?
— И куда он делся потом? — допытывался любопытный мастер.
— Ну, куда? Пошел там это…
— Он про таверну говорил, — влезла в разговор Сольвейг.
— Точно! Напиток Унгерн. Раны лечить. Билирун, белый колдун ему велел… Чего-то там… На Темной стороне Враговражья, в таверне людей спереть кубок… Да чё ты спрашиваешь! Сам эти квесты писал!
— Да при чем тут я?! Я ж не про игру, а про реал!
— А он еще жаловался, что таверна эта не в том месте вообще оказалась, — сказала Сольвейг тоненьким голоском, когда поезд дернулся и встал в тоннеле. Стало тихо. Теперь дела орков и эльфов обсуждались на весь вагон, к удивлению непосвященной публики.
— Точно! И я сейчас вспомнил, — вступил в разговор еще один эльф. — Короче, так было, прикиньте… Заваливаюсь в овраг, ищу мертвятник, кого-нибудь из наших оживить… Туманище! В двух шагах ничего не видно! И вдруг — блин! Леха на меня выскакивает с мечом наперевес. Я чуть в штаны не наложил. Леха, по-моему, тоже. Даже хуже. У него ваще челюсть тряслась, он весь белый был… Вот, говорит, мастера, блин, местности ваще не знают. Квесты пишут, а что где — ни фига не ориентируются. Шел, говорит, в таверну, а она совсем в другом месте оказалась, прикиньте! На карте одно, а в реале по- другому. И люди там какие-то странные были. Леха говорит: вроде наши, одеты точно как наши. Но странные какие-то… Накинулись на него, как будто по правде прибить хотели. Он еле удрал. Чё за квест такой? И карта не совпадает.
Часть эльфов и орков осуждающе уставилась на мастера. Тот пожал плечами. И набросился на парня, который рассказывал про мертвятник:
— А у меня время есть по всем оврагам лазить?! Карты сверять?! Сами маленькие, что ли?
— Да ладно. Я чё? Я ничё! — растерялся парень.
— Ладно. Короче. Кто первым Леху встретит — пусть мне отзвонится, — проворчал мастер игры. Поезд в этот момент дернулся и, постепенно набирая скорость, двинулся в сторону платформы «Коломенская». Поэтому не все расслышали, как мастер проворчал себе под нос: — Не хватало, чтоб еще один… Сквозь землю провалился.
Мастер ролевых игр, 27-летний Игорь Свешников, в отличие от наивных эльфов и орков, уже знал, что в районе Царицынского парка дважды пропадали люди. В конце сентября 1995 года при похожих обстоятельствах после игры исчезла Анастасия Лаврина, 16 лет, а в середине 1996 года пропал и не вернулся Еремин Константин, 21 года. А теперь вот еще и Рогожкин куда-то подевался…
Царицынский парк и без того заработал кислую репутацию. Нехорошие предчувствия одолевали мастера Игоря Свешникова.
«Хватит, хватит! — думал он про себя. — Пора заканчивать эти игры в городе. Здесь мы всем и каждому глаза мозолим: и ментам, и гопникам. Волков дразним… Давно говорю: пора по-взрослому тему решать. Полигоны нанимать. Или места выбирать за городом, отсекать лишних еще по дороге. «Хвосты» рубить безжалостно. Официальные клубы. Войнушки на коммерческой основе. И только так! С самодеятельностью пора завязывать».
Правильные мысли пришли в голову Игорю Свешникову.
И он имел возможность еще более уверовать в их правильность, когда, спустя два с половиной месяца после того памятного туманного октябрьского дня, какие-то школьники обнаружили в заснеженном парковом овраге труп Алексея Рогожкина.
Эти пацаны сбежали из местной школы с урока физики и, прогуливаясь на территории парка, буквально наткнулись на тело, наступив на торчащую из-под снега руку. Если бы Рогожкина нашли позже — его уже вряд ли сумели бы опознать.
К тому времени, как стаял снег — а в глубоком овраге снеговой покров куда выше и толще, чем наверху, — физическая оболочка «подснежника» успела бы разложиться настолько, что покойник наверняка попал бы в разряд «пропавших без вести». Хотя бы в этом погибшему эльфу повезло: его личность установили и не сожгли останки вместе с трупами безымянных бомжей.
Эксперты следственной бригады определили, что смерть Рогожкина наступила от удара по голове. В черепе погибшего имелись две пробоины — два небольших отверстия с запекшимся внутри месивом из крови, комочков мозга и осколков раскрошенной кости. Во всех ранах присутствовала также мельчайшая металлическая пыль со следами ржавчины.
Экспертиза свидетельствовала: оба удара были нанесены одновременно. Но каким оружием? Оно должно обладать поистине чудовищной силой! Характер повреждений подсказывал, что это нечто тяжелое, с металлическими шипами… Возможно, кистень? Но откуда такая экзотика в конце XX века?
Однако все факты говорили в пользу этой версии.
