беспрепятственно овладели одной-единственной Лериной. С тех пор, как они попрощались с Валерием возле арки дома на Лиговке, прошло уже семь… нет, восемь дней. От этого странного знакомства не осталось ничего, даже номера телефона. Да что номера – она даже фамилии его не знает. Да и зачем? Подать объявление в передачу «Жди меня»? Обещал, мол, жениться, с родственниками познакомил, а сам пропал, помогите, если кто знает. До сих пор Лера никогда не сожалела о мимолетных интрижках, не мечтала о продолжении, спокойно перелистывая страницу и ни к кому не привязываясь душевно. У нее были работа, дом, Сашка. Странно, но как-то получилось в будничной суматохе, ни на что не оставлявшей времени, что и подруг у нее не осталось – так, приятельницы. И вот прошло восемь дней, а прошлым так и не стало. Вспоминается, всплывает неожиданно картинками, запахами, словами. Она сама виновата: зачем-то подпустила этого странного, неулыбчивого мужика слишком близко. Она познакомила его с тем, что было ей дорого, что было только ее собственным – с любимым городом и сыном.
Чем он ее зацепил? Этого Лера не могла объяснить даже сама себе. Не Ален Делон. И даже не этот – как его? – Андрей Жданов, если кто еще помнит. Непонятный. То ли сдержанный, то ли зажатый. Без улыбки, без лишних эмоций, без флирта и обязательного в таких случаях легкого вранья – и почему-то у них сразу стало все… по правде. Не роман, не секс – отношения. Слово какое дурацкое – отношения. Еще говорят – серьезные отношения. У них, интересно, серьезные или нет? И почему он тогда так сказал: «Дед, это та женщина, на которой я хотел бы жениться»? Лера дернулась от комариного укуса – углубившись в самоанализ, она забыла, что надо работать веткой, как пропеллером. И заметила, что солнце уже почти село, мальчишки куда-то подевались, а она сидит на берегу в гордом одиночестве. И, стало быть, именно к ней мчится от корпусов по дорожке женщина в белом халате. Она размахивала руками и на бегу что-то кричала, Лера удивилась – от сидевшей за стойкой дамы, плавной и величественной, трудно было ожидать такой прыти. Дама-администратор, смешно перепрыгивая через кочки, подбежала к Лериной скамейке и, с трудом затормозив, сбивчиво объяснила, что «вас там ждут!». Ее вытаращенные глаза и почтительное придыхание пробудили Лерино любопытство: кто это мог ее ждать здесь, в этой дыре, куда она попала по недоразумению?
На небольшой площадке перед главным корпусом с табличкой «Администрация», куда машинам въезд был строго-настрого запрещен, стояли сразу две машины: милицейский «уазик» с мигалкой и похожий на него очертаниями черный короткий джип «вранглер», возле которого курили двое мужчин, один что-то рассказывал, другой смеялся. Издалека услышав пыхтение дамы-администратора, измотанной непосильной пробежкой, мужчины повернулись к ним. Лера от изумления споткнулась и непременно бы позорно плюхнулась, если бы Валерий, отбросив сигарету, не шагнул вперед и не поддержал ее под локоть. Мэр Горноуральска, с которым Лера познакомилась сегодня утром, улыбнулся и принялся рассматривать верхушки пушистых сосен: ничего, мол, такого особенного не происходит. А дама-администратор, наоборот, смотрела на них во все глаза и даже пыхтеть перестала.
– Я приглашаю тебя на день рождения, – по-прежнему совершенно серьезно сказал Валерий, как будто это не он только что рассказывал мэру что-то очень смешное.
– На чей? – глупо спросила Лера, глядя на него снизу вверх, хотя они были примерно одного роста.
– На мой, – наслаждаясь ее замешательством, ответил Валерий. – У меня сегодня день рождения. Сорок лет. А ты пропала.
Он увидел ее глаза, в которых плескалась радость, смешанная с таким детским изумлением, что хотелось улыбнуться, – и успокоился. Он сделал все правильно. И приехал не зря. Не зря разогнал с утра всех поздравителей, объявив, что сорок лет праздновать не полагается, наспех провел совещание, не разобрав и половины совершенно неотложных дел. Не зря как дурак закрылся в кабинете, приказав секретарше «не беспокоить», и полдня обзванивал фитнес-клубы, задавая один и тот же глупейший вопрос: «А Лера у вас работает? Ну, такая рыженькая.» В шестом или седьмом ему ответили, что да, работает, но до сентября она в отпуске, звоните в фирму «Счастливый берег», и дали телефон. В фирме пояснили, что Лера Крылова уехала, кажется, в Горноуральск и вернется только через две недели. Верно говорят – не мир тесен, а слой тонок, с мэром Горноуральска они пару лет назад оказались в одной туристической группе в Таиланде и, помнится, оч-чень славно провели время. Согретый воспоминаниями, мэр, узнав о цели визита, не поленился вызвать машину для сопровождения и, усевшись рядом с Валерием, поехал «лично проследить». Они навели шороху, как два слона в посудной лавке, хорошо еще, что водитель «уазика» мигалку не догадался включить.
Но объяснять все это Лере прямо тут, в присутствии дамы, превратившейся в одно большое ухо, не было никакой возможности.
– Я тебе потом расскажу. Собирай свои вещи, я тут подожду. – Он почему-то был уверен, что Лера безропотно отправится за вещами. И она, пару раз открыв рот, но так и не произнеся ни звука, пошла к себе в номер и вернулась через десять минут, волоча сумку на колесиках, небольшую сумочку, перекинутую через плечо куртку и кое-как завязанную папку с листками бумаги, которые поминутно грозили рассыпаться.
– Куда мы поедем? – спросила Лера, поддергивая повыше папку и роняя куртку.
– Мы не поедем, мы пойдем, – ответил Валерий, за руку попрощался с мэром и, ловко подхватив все ее барахло, пошел по направлению к озеру.
Лере ничего не оставалось, как последовать за ним. Слава богу, хоть администратор осталась почтительно провожать мэра и оставила их в покое. Они подошли к коттеджу, стоявшему на берегу, совсем близко от воды. Валерий поколдовал с ключами, дверь распахнулась – и Лера уперлась в огромный, почти с нее ростом, букет: многоэтажный, из неизвестных цветов и очень дорогой. Пока Валерий, чертыхаясь, собирал в очередной раз выскользнувшие из папки листки, Лера со всех сторон обошла сооружение, больше похожее на клумбу, и еще раз удивилась масштабам фитодизайнерской мысли.
– Это тебе. А то я тебе тогда назначил свидание и явился с пустыми руками, – сообщил Валерий, протискиваясь вслед за Лерой.
– Ты с ума сошел, – совершенно искренне сказала Лера. – Он же стоит сумасшедших денег!
– Ладно, не переживай, – утешил ее именинник. – Это мне на работе подарили. Любят, значит.
Лера опять не поняла, шутит он или нет, но уточнять не стала, занявшись ориентированием на местности. Судя по всему, это было что-то вроде местного «президентского номера», потому что ее «люкс» моментально превратился в халупу рядом с этим простором и великолепием, о котором и подозревать было невозможно, гуляя по чистенькому и бедноватому провинциальному санаторию с «льготными путевками». Два этажа, кондиционер, окна от пола до потолка, тяжелые гобеленовые портьеры, светлая финская мебель, мягкие ковры, огромный телевизор, за резной деревянной дверкой – сауна с крошечным бассейном, в спальне на широченной кровати разлеглись махровые халаты, как два белых медведя. Красота! И только воткнутые в розетки нагреватели для антикомариных пластинок напоминали о том, что это все-таки «Уральские зори», не Рио-де-Жанейро, а так бы один к одному, развеселилась Лера. И подпрыгнула, пытаясь достать рукой хрустальную сосульку на чешской люстре – зазвенит или нет? Люстра откликнулась, Лера послушала, склонив голову набок, и отправилась дальше.
– Ужин принесут в номер. Шампанское в холодильнике, – доложил Валерий. Он уже разложил как попало свое и Лерино имущество и с удовольствием наблюдал за ходом Лериной экскурсии. – Ты очень красиво двигаешься. Легко и. – Он замолчал, подбирая нужное слово. – Не как все, в общем. Я еще там, на площади, заметил.
Лера остановилась, обернулась, рассматривая его. Тряхнула головой, решаясь, и пообещала:
– Ну ладно. Я тебя за язык не тянула. Раз у тебя день рождения, я тебе тоже кое-что подарю. Не сейчас, позже.
Вскоре принесли ужин – ничего особенного, но Валерий уписывал за обе щеки, уже отдавшая дань уважения местному общепиту Лера довольствовалась шампанским. «Наверное, он и не обедал сегодня, – подумала вдруг Лера. – Работы много. Кем он, интересно, работает? Спросить неловко. Что за сотрудники, которые скидываются на такой «букетик»? И машина у него… непрактичная. Вроде джип, а без верха».
– Слушай, а если дождь пойдет, ты машину крышкой накрываешь, как банку, или тряпочкой, ну брезентом то есть? – поинтересовалась Лера.
Валерий поперхнулся булочкой, которую запивал компотом, увлеченно отгребая ложкой в стакане мешавшие ему абрикосы. Посмотрел на Леру подозрительно – не издевается ли? Но Лера болтала ногой, рассматривая изображение на телеэкране сквозь бокал с шампанским. Вроде бы не издевается.
– Тряпочкой. Тьфу, брезентом!
