– Вы тоже хотите на мне жениться? – почти не удивилась Ирина.
– Я по вызову, – подозрительно посмотрел на нее мужчина. Внешность его показалась Ирине смутно знакомой. – У вас темно на площадке, я включил зажигалку, чтоб номера рассмотреть… и вот. Вы Деда Мороза заказывали?
– Я уже ничему не удивляюсь, – пожала плечами Ирина, и, обращаясь ко всем присутствующим, поинтересовалась: – Деда Мороза никто не заказывал?
Тут заботливая Евстолия нашла Иринин фен и включила его на полную мощность, отчего волосы у нового гостя встали дыбом.
Перекрывая шум, Профессор прокричал, обращаясь к Петрухину:
– А может, он тоже по объявлению… Знаем мы. Каскадер! Надо у него документы проверить.
Трое мужчин посмотрели на визитера неприязненно.
– У вас документы есть? – неприятным голосом спросил Петрухин.
– А? Что? – не расслышал тот и рукой отвел фен подальше. – Какие документы?! Вот, пожалуйста, квитанция об оплате.
– Адрес этот, Ирина Ивановна, фамилия ваша, – покрутив бумажку, доложил Петрухин. – Опять чьи-то шутки. Непорядок!
Евстолия фамильярно взъерошила волосы своего подопечного, решила, что с него достаточно, и выключила фен.
– Так если вы не вызывали, то распишитесь вот здесь, и я пойду… – в наступившей тишине пробормотал бывший Дед Мороз и съежился, ощутив всеобщее недоверие.
– То есть как это «пойду»? – вдруг запротестовал Шустрый. – Тебе заплачено – давай работай. Делай, что положено, развлекай, конкурсы там, стишки, подарки. Пойдет он… Завтра вот пожалуемся в твое бюро добрых услуг или откуда ты там.
– Вообще-то я из театра драмы, – сообщил высохший и пришедший в себя гость. – А это так… подрабатываю.
– Боже мой! – всплеснула руками Евстолия. – А я смотрю, такое знакомое лицо, вот только не припомню, в каком спектакле?..
– Да я сейчас больше в рекламе, – немного смутившись, пробормотал актер. – Пиво там, обои, кафель.
– Ах, ну конечно! – еще больше возрадовалась Евстолия. – Кто бы мог подумать! Такой волшебный вечер, правда, Ирочка? Проходите, проходите, пожалуйста!
Не обращая внимания на косые взгляды Профессора и милиционера, она провела актера в гостиную, усадила за стол и принялась накладывать ему на тарелку еду. Следом подтянулись и остальные, молча сели на свои места и уставились на новичка. Тот принялся наворачивать салат – наверное, перенервничал.
– Нет, ну ты даешь, старик! – хлопнул себя рукой по колену Шустрый. – Что, так и будем сидеть? Ты давай работай. Какие там у тебя фишки по программе? А то у нас скучновато, ты вообще в самый раз.
Актер положил вилку, посмотрел с сожалением на оставшийся салат и сказал нерешительно:
– У нас норматив – не менее тридцати минут надо на вызове пробыть. И два конкурса. Дети еще стихи читают.
– Да ты уже полчаса здесь отираешься! – возмутился Шустрый. – Давай конкурсы! Я стихов все равно не знаю.
Актер, порывшись в своем мешке, достал ласты. Виновато объяснил:
– Вот. Надеваем ласты и бегаем наперегонки, например, из коридора по комнате вокруг стола, потом в кухню и финиш опять в комнате… Вообще-то смешно всегда бывает… Только надо мебель с дороги убрать.
– Знаете что, вы, пожалуй, правда, идите домой, – проследив воображаемый маршрут, сказала Ирина. – Давайте вашу бумажку, я распишусь.
Но Шустрый, перехватив квитанцию, продолжал гнуть свою линию:
– Минуточку! Тут, между прочим, написано «со Снегурочкой». Во народ пошел! И здесь норовят кинуть! Где, спрашивается, Снегурочка? Я тебя спрашиваю!
– Дело в том, что Снегурочка – моя жена, мы с женой… – начал было объяснять актер извиняющимся голосом.
– Вся семья – кидалово, – не дослушав, перебил Шустрый. – Денег-то наверняка за двоих взяли.
– Ну зачем вы так… – заступился за представителя творческой профессии Лев Николаевич. – Мало ли какие у человека обстоятельства, нельзя же так огульно…
– Нет, он прав, – мужественно признал актер. – Но у нас, так получилось, детей сегодня оставить не с кем. Рассчитывали на тещу, а у нее оказались свои планы. А в новогоднюю ночь – двойной тариф… Наша зарплата за месяц в театре.
– Старик, кончай на жалость бить, – встрял вредный Шустрый. – Я ведь тебе на свои дела не жалуюсь. Давай свои ласты.
С ластами в руках он повернулся к Петрухину:
– Ну что, играем, старлей? Или слабо?
– Чего ж слабо? – вдруг со злостью отозвался Петрухин. – Надевай! Посмотрим, кому слабо.
Шустрый и Петрухин под бурные восторги Евстолии, толкаясь и шлепая ластами, дали круг по комнате, потом наперегонки помчались в кухню, а оттуда – опять в гостиную. За ними, роняя мебель, налетая друг на друга и хохоча, бегала остальная публика, невольно увлекаясь происходящим. Первым, ко всеобщему восторгу, к финишу в дальнем конце коридора, возле кладовки, пришел Петрухин, которого наградили дружными аплодисментами. Вошедший в азарт Шустрый бросился к актеру.
– Нет, короче, фигня все это! Что там еще у тебя? Давай, земляк, попроще что-нибудь, а то тут бегать места мало.
– Попроще? Есть, – кивнул безбородый Дед Мороз. – Детям до шестнадцати запрещается. Но в этом конкурсе нужна женщина.
– Прекрасно! – еще больше оживилась и без того раскрасневшаяся и взлохмаченная Евстолия, давно уже потерявшая где-то свою золотую шляпу. – Я тоже приму участие! – И добавила кокетливо: – Мне больше шестнадцати.
– А кто сомневался? – тихонько хихикнул Шустрый, подталкивая Профессора локтем в бок.
– Следите внимательно, – воззвал ко всеобщему вниманию актер. – Мужчине к поясу я привязываю морковку на веревочке, чтоб как раз доставала до пола.
Он обвязал хихикающего Шустрого веревочкой, на которой висела вымытая и почищенная морковка, отрегулировал длину и обратился к Евстолии:
– Вы вставайте сюда, лицом к товарищу с морковкой, ноги на ширину плеч, на пол между ваших ног я кладу спичечный коробок. Ваша задача, молодой человек – при помощи вашей морковки задвинуть коробок, как шайбу в ворота. Понятно?
Шустрый пришел в восторг. Евстолия была несколько сконфужена, но идея ей явно понравилась. Она повернулась к Профессору:
– Лев Николаевич, давайте с вами в паре. А Ирочка вот с молодым человеком, с Олегом, да? Должно же быть соревнование, иначе какой интерес.
И Евстолия тут же, не дожидаясь согласия, бросилась ко Льву Николаевичу со второй морковкой на веревочке. Растопырив руки, обняла его за талию и принялась завязывать концы на спине.
– Прошу вас, не надо! – Профессор, отбиваясь, отступал к двери. – Я никогда… Да что же это такое…
Шустрый тем временем подошел к Ирине:
– Вы составите мне пару?
Вопрос прозвучал слишком игриво. Ирина отстранилась, но ответить ничего не успела, потому что до сих пор молчавший Петрухин вклинился между ней и Шустрым. Молча, резким движением оторвал висевшую на Шустром морковку, оттеснил его от Ирины, а добытый в поединке корнеплод демонстративно положил на стол.
– Понял? – спросил он и пристально, со значением, посмотрел на Олега.
Лев Николаевич тем временем тоже оторвал привязанную Евстолией Васильевной морковку и гордо
