Ирина захлопнула дверцу, по-детски надеясь на чудо – что все увиденное ей померещилось. Из-под дверцы тут же просочилась водяная змейка, за ней – вторая. Ирина запаниковала. Нынче летом ее саму и соседей с шестого затопила безалаберная семейка с восьмого, Ирина махнула рукой, а соседи снизу вызывали комиссию и составляли акт. Потом Ирину как товарища по несчастью звали смотреть на сделанный в кухне отличный ремонт. А тут она – с Новым годом вас! Они ей голову открутят запросто, глава семейства там без особых церемоний, и его можно понять, затосковала Ирина.
Что делать?! Она примерно представляла, что: нужно перекрыть стояк, так всегда говорили мужчины в таких случаях. Но где этот стояк и как его перекрывать, Ирина не знала. Лично не сталкивалась. Лихорадочно листая страницы телефонного справочника, она нашла нужный номер и принялась звонить в аварийную службу. На том конце глухо и безнадежно молчали. Водяные змейки тем временем превратились в ручеек, больше похожий на исток в перспективе полноводной реки. Ирина заметалась по кухне. Шестой час, все спят. Бежать к Евстолии, она как-никак старшая по подъезду, может, она знает, где и как этот проклятый стояк перекрывается? Она же наверняка спит, проводив домой Льва Николаевича и умаявшись за свой «волшебный вечер».
Но Евстолия не спала. Она сидела за кухонным столом и задумчиво раскладывала странный пасьянс из бананов, мандаринов и яблок, руководствуясь только ей одной известным принципом. Минуту назад на цыпочках она вернулась из комнаты, где сладко спал измученный переживаниями Профессор – он даже предложенный кофе не смог выпить. Естественно, она предложила «на дорожку», он согласился из вежливости, а пока она возилась с туркой – уснул. Лев Николаевич обиженно сопел носом, и выражение лица у него было тоже обиженное. Это был шанс, поняла Евстолия, и им надо было грамотно воспользоваться.
Поэтому теперь она сидела на кухне за столом, как Бабочкин-Чапаев в одноименном фильме, и вырабатывала стратегию. Она должна точно знать, что скажет утром, предвидеть возможные ответы и обходить подводные камни. Но стратегия не вырабатывалась. Евстолия клевала носом, а ее мысли, бегавшие по кругу вялой трусцой, периодически, как в стену, упирались в отсутствие информации. Кто такой этот Профессор, чем занимается, что рассказывал о себе Ирине, когда пришел – они ведь провели наедине немало времени, уж она-то, Евстолия, доподлинно знает! Не молча же они сидели. Надо пойти к Ирине и расспросить все, как есть, приняла единственно верное решение Евстолия. Вряд ли Ирина спит, ведь у нее осталась эта ее сумасшедшая подруга, им есть о чем поговорить. Кто бы мог подумать, что у Ирины такие странные подруги? А если и спит… что поделаешь. Утром она, Евстолия, должна быть во всеоружии.
Поэтому когда Ирина сама нарисовалась на пороге ее квартиры, Евстолия с удовлетворением восприняла это как знак свыше.
– Ева, ты знаешь, как перекрыть воду в нашем стояке? – без предисловий закричала Ирина. – У меня потоп! Труба лопнула, я соседей заливаю!
– Тише! – зашипела Евстолия. – Разбудишь! В подвале. Но там закрыто. Раньше у меня ключ был, а теперь забрали, потому что у них борьба с терроризмом. И от чердака забрали.
Но ключ от чердака Ирину занимал мало.
– Я дозвониться не могу! И вода хлещет! – продолжала кричать Ирина.
– Лев Николаевич спит! – Евстолия была готова оборонять рубеж до последнего.
Но и Ирина сдаваться не собиралась.
– Ну и слава богу, что он остался. Ева, срочно буди Льва Николаевича, он будет звонить в аварийную службу, а мы с тобой воду вычерпывать. Меня же Стуликовы с шестого этажа убьют!
– Это точно, – согласилась Евстолия. – С их Андрюхи станется.
– Давай буди!
– Ну ладно, – решилась Евстолия. – Только я буду звонить, а он – черпать. Потому что я в платье, а оно, как ты помнишь, музейное. Я за него несу ответственность.
Ирина, которая уже была готова бежать к себе обратно, даже приостановилась на пороге от изумления:
– А ты его сними! Нет?
– Нет. Не могу, – отказалась Евстолия.
– Застряла, что ли? – догадалась Ирина. – Давай помогу быстренько, и пойдем.
– Ну при чем тут «застряла»? – моментально обиделась Евстолия. – Сама тогда черпай!
– Ева, пожалуйста! Не обижайся! Я сама не смогу и черпать, и звонить. Будешь звонить в платье, если ты хочешь в платье.
– Дело в том, – задумчиво пояснила Евстолия, не замечая Ирининого нетерпения, – что надо придерживаться первоначально созданного образа. Тогда к нему привыкнут окружающие и будут относиться соответственно. Как считаешь?
– Ты абсолютно права! – уже из-за двери прокричала Ирина. – Буди скорее, и приходите!
Заспанный и испуганный новыми несчастьями Лев Николаевич и царственно-спокойная Евстолия прибыли на помощь спустя минут десять. Все это время Ирина собирала тряпкой воду, выжимала ее в ведро, а когда оно наполнялось до краев, бежала выливать воду в ванную, потому что в кухонную раковину выливать боялась – мало ли как оно там устроено, как бы хуже не вышло. Льву Николаевичу как раз и было поручено бегать с полным ведром в ванную, а потом с пустым – обратно в кухню. Сбегав пару раз туда- обратно, он подошел к проблеме по-научному и попросил второе ведро. Ирина дала, и бегать он стал в два раза реже. Но при этом, в отличие от Евстолии, которая красиво уселась в гостиной перед телевизором с телефонной трубкой в руках, сэкономленное в результате научной организации труда время он потратил не на заслуженный отдых, а схватил вторую тряпку и присоединился к Ирине, которая получила возможность перевести дух. Она с умилением смотрела, как Лев Николаевич, кряхтя, сгибается, энергично возит тряпкой по полу, и думала, что друзья, как это ни банально звучит, и в самом деле познаются в беде.
Вскоре Евстолии наскучило в одиночестве любоваться своим отражением в стекле книжных полок. К тому же ей показалось, что Ирина и Лев Николаевич слишком уж спелись в процессе совместной борьбы со стихией, а это отнюдь не входило в ее планы. Поэтому она притащилась в кухню, высоко подобрав юбку, выбрала местечко посуше и уселась, тщательно расправив складки. Некоторое время она лениво набирала номер и с недовольным видом наблюдала, как мужчина ее мечты пластается в чужой кухне. Потом предложила:
– Ирина, а давай Петрухину позвоним. В аварийной все равно никто трубку не берет, наверняка там так отпраздновали… А у Петрухина, может, ключи от подвала есть, он как-никак участковый и с терроризмом обязан бороться. Если нет – он и сломать имеет право, точно. Может, террористы там как раз. А может, он и вентиль найдет, ну, перекрывать которым, – совсем уж размечталась Евстолия и заботливо добавила: – А то Лев Николаевич устал, всю ночь на ногах, да еще и это тут… Он же тебе телефон оставил?
– Оставил, – созналась Ирина. – Но только…
– Что? Без мужчины тебе не справиться, – сказала Евстолия, силой усаживая Льва Николаевича рядом с собой, отдыхать.
– Я не буду звонить! – отказалась Ирина, старательно выкручивая тряпку. – Мне и так перед ним неловко. Да и что он подумает?
– Он подумает, что женщина оказалась в трудном положении, и будет рад тебе помочь, вот увидишь, – воодушевилась Евстолия. – Давай номер, я сама позвоню. Как его зовут?
– Евгений…
– А отчество?
– Не знаю… – растерялась Ирина. – Ты же сама всем говорила, чтобы без отчества.
Она бросила на пол тряпку, забыв о необходимости бороться с прибывающей водой, и присела рядом с соседкой. Евстолия набрала номер, выждала минуту и проворковала:
– Евгений? Добрый вечер! Да-да, конечно, вы правы, доброе утро! Это Евстолия, Ирочкина соседка. Да… Нет, у нас не все в порядке, у нас, можно сказать, беда. Вы дверь взломать можете?
Ирина тоже прижалась к трубке, дыша Евстолии в ухо.
– Запросто! – весело сказал в трубке голос Петрухина. – Надо же, какая у вас криминальная квартира, я и не предполагал. А что опять случилось-то?
– У нас потоп! – бодро отрапортовала Евстолия. – До аварийки дозвониться не можем. А в подвале есть вентиль, можно воду перекрыть. Но мы не умеем.
