тихо о чём-то спорить. Прислушавшись к их разговору, Санта неожиданно поняла, что они всё ещё продолжают спорить, кому принадлежит то, что лежало в сейфе.
Растерянно улыбнувшись, она внимательно посмотрела на обоих и, убедившись, что никого из них не знает, пожала про себя плечами. Как бы то ни было, теперь они никогда не узнают, кто именно стал обладателем камней, лежавших в том сейфе.
В начинающем темнеть небе пролетел второй самолёт, и Санта, отбросив сторонние мысли, попросила одного из парней отвезти её к дельтаплану. Ей не терпелось самой посмотреть, что за техника им досталась. Быстро догнав Старшого, парень доложил ему о просьбе ночной ведьмы и, получив разрешение и двух парней для надёжности, рысью погнал коня в сторону прогалины, где Санта оставила свой аппарат.
Скрепя сердце Пашка принял предложение старика и уже на следующий день оказался в больничной палате института. Привезённая неизвестно откуда бригада пластических хирургов четыре часа колдовала над его лицом, делая всё, чтобы вернуть ему первоначальную внешность.
К счастью для Пашки, ожоги оказались поверхностными. Врачи просто срезали рубцы и отшлифовали поверхность, чтобы новая ткань была гладкой и не отличалась от уцелевших участков. Только одного они не смогли исправить. Правая мышца щеки, отвечающая за носогубную мимику, оказалась слишком повреждённой.
Теперь Пашка мог улыбаться только одной стороной лица и говорил не очень внятно. Особенно если говорил быстро. Но всё это было не важно. Теперь, когда он мог без содрогания смотреть на себя в зеркало, все эти мелочи были не важны. Полтора месяца реабилитации быстро привели его в порядок, а специальные упражнения для разработки лицевых мышц позволили ему даже улучшить свою мимику.
Но на этом его приключения не закончились. Регулярно посещавший его Художник в один прекрасный день явился в его палату с пачкой документов в руках и, с довольным видом усевшись в кресло, громко объявил:
– Ну вот, тёзка. Теперь ты полноправный член общества и законный владелец собственного дома в Подмосковье. Кроме того, у тебя есть собственный джип и небольшой банковский счёт.
– В каком смысле? – растерянно спросил Пашка, не веря собственным ушам.
– В прямом, тёзка. Ты чего, совсем тут одурел от скуки?
– А зачем мне это всё? – пожал плечами Пашка.
– Как это зачем? – растерялся Художник. – Ты как работать собираешься? Как думаешь в зону товар перекидывать? Его где-то собрать нужно, подготовить. А где ты будешь это делать? В многоквартирном доме, где народу куча?
– И где я должен этот товар добывать? – по инерции насупившись, спросил Пашка.
– На наших складах. Ещё не хватало, чтобы ты начал всякий сброд кормить, – фыркнул в ответ старик.
– И как вы это себе представляете? – удивился Пашка.
– А что тебя не устраивает?
– Как это что? Ваши склады. Не хватало, чтобы кто-то вдруг меня там увидел.
– Тёзка, ну за идиотов-то нас не держи, – покачал головой Художник. – На самих складах и ноги твоей не будет. Схема простая. Составляешь список и по сети скидываешь его на определённый адрес. Через пару дней к тебе домой приезжает человек, который привозит всё необходимое. Ну а дальше в игру вступаешь ты сам. Встречаешься с пилотом, назначаешь время передачи товара, получаешь деньги. Ну и так далее. Сам разберёшься.
– Похоже, вы уже всё продумали, – нехотя проворчал Пашка, внимательно выслушав указания старика.
– Тёзка, на моём счету подобных операций такая куча, что все и не упомнишь, – отмахнулся старик.
– Хорошо, так что мне сейчас делать?
– А ничего, – пожал плечами Художник. – Живи, лечись, поправляйся. Как только наш человек будет готов к отправке, тебя вызовут. А пока просто живи. Выйдешь отсюда, съезди домой, посмотри, освойся. Если что понадобится, Юре звони, он мне передаст. И ещё, как наши костоломы выпустят, зайди в бухгалтерию. Это на первом этаже, десятый кабинет. Жалованье получи.
– У вас тут ещё и деньги платят?
– А как иначе-то? – не понял Художник.
– А я думал, корочки и ствол дали и крутись, как хочешь, – усмехнулся Пашка, радуясь, что сумел подловить его на такую старую хохму.
– Кстати о стволе, – проговорил Художник, едва успокоившись от смеха, – если мне память не изменяет, кто-то очень жалел, что у него одна интересная машинка пропала, – с усмешкой произнёс он, доставая из-за спины заметно потрёпанную, но явно ухоженную «беретту».
– Неужели нашли?! – растерянно ахнул Пашка, выхватывая у него пистолет и внимательно рассматривая его со всех сторон. – Точно. Мой. Вот и планка поцарапана, – добавил он, тыча пальцем в пистолет.
– Да твой, твой, – рассмеялся старик. – Нашим погранцам такую машинку взять негде. Даже офицерам.
– Ну и ладно. Главное, что моя машинка обратно вернулась, – радостно усмехнулся Пашка.
– Как мальчишка, честное слово, – снова рассмеялся Художник. – Разрешение на него там, – кивнул он на пакет документов.
– Спасибо. А то я без него, как голый, – смущённо признался Пашка.
– Только не вздумай тут его в ход пустить, – решительно осадил его радость Художник. – Не посмотрю, что сам тебя на работу вербовал. Закатаю туда, куда Макар телят не гонял.
– Если успеете, – не сумел промолчать Пашка.
Внимательно посмотрев на него, Художник неопределённо покачал головой и, поднявшись, медленно направился к двери. Проводив его взглядом, Пашка со вздохом убрал пистолет в ящик тумбочки, стоящей у кровати, и, пройдясь по палате, задумчиво взял отложенную книгу. Улёгшись на кровать поверх покрывала, он вернулся к чтению.
Из всего, что с ними случилось за прошедшее время, Наталья поняла только одно. Их схватили. И сделали это не кто иные, как местные жители зоны, про которых иногда говорили в новостях, что это бывшие люди, давно уже превратившиеся благодаря радиации в мутантов.
Но как ни пыталась она увидеть хоть у кого-то что-то необычное, так и не нашла. Обычные мужики, каких двенадцать на дюжину. Да, более мрачные, суровые, обращающиеся с оружием, как с любовницами, но всё равно обычные. У многих даже имелся весьма обширный волосяной покров, хотя, насколько она помнила по урокам ОБЖ, от радиации в первую очередь выпадают волосы.
Её мало волновал тот факт, что они оказались у этих ребят в плену. Отец и Степаныч разберутся с этой проблемой. Но всё оказалось не так просто. Не слушая возражений, не обращая внимания на попытки сопротивления и даже не задавая вопросов, их просто связали и, усадив на какую-то древнюю повозку, куда-то повезли.
Больше всего Наталью беспокоило то, что здесь, в зоне, одновременно с ними оказались и Макс со своим отцом. Теперь, сидя на этой странной повозке, она старательно вспоминала всё, что когда-то в саду предлагал ей Макс. Поездка в зону. Именно это он ей и предлагал.
Получалось, что они ищут в зоне то же, что и её отец. Кручинин так и не сказал ей, ради чего затеяна вся эта поездка, но в том, что это что-то очень важное, она не сомневалась. На её памяти это было впервые, когда отец бросил всё и отправился в дикие места. Обычно он предпочитал отдыхать в более цивилизованной обстановке.
Очнувшись от своих мыслей, она прислушалась к тихому разговору отца с человеком, который командовал группой противника. На свадьбе этого высокого, жилистого мужчину ей представили как дядю Макса. Сейчас говорил отец:
– Значит, решил попытать счастья в чужих закромах, Коля?
– А почему бы и нет? Раз уж хозяин этих закромов исчез.
– Как видишь нет. И на твоё несчастье, он пришёл за своим.
– Вижу. Только сдаётся мне, что мы сильно опоздали, господин Кручинин.
– С чего ты взял? – удивился Кручинин.
– А вы не заметили? В том месте, где когда-то был сейф, кто-то как следует порылся. И сам сейф
