– Это в их интересах, – пожал плечами Пашка. – Если нет, то зачем тогда вообще всё это затевать?
– Логично. Только чем мы за такую доброту платить будем?
– Если ты имеешь в виду товары, то об этом можешь не беспокоиться. Недаром же я так старательно машину сажал, – усмехнулся Пашка.
– Так ты умудрился камни сохранить?! – тихо воскликнула Санта.
– Конечно. Для начала нужно будет найти покупателя, и всё наладится. А пока буду выжимать из них всё необходимое просто так.
– Думаешь, получится?
– Даже не сомневаюсь. Мы им нужны. Точно так же, как они нужны нам. И вот ещё что. Ты давно со Старшим общалась?
– А что? – насторожилась Санта.
– Всё дело в том, что они умудрились захватить имперского чиновника. А это может закончиться большой дракой. К войне с имперскими войсками мы не готовы. И боюсь, никогда не будем готовы.
– И какой же выход?
– Я постараюсь подвести имперцев к тому, что гораздо проще заплатить, чем устраивать полномасштабную войну. Тем более что даже в этом случае гарантий выживания для этого чиновника не существует. Пусть платит. Нужно сделать так, чтобы этого кабана из зоны вытащил именно я. Не кто иной. Тогда и Старшой, и все остальные вынуждены будут обращаться в «гнездо», чтобы получить нужное. Мы с тобой сделаем это место центром местного мироздания.
– И что нам это даст? – не поняла Санта.
– Контроль над всеми финансовыми потоками и уверенность в том, что на «гнездо» никто не вздумает напасть. Кроме того, таким образом мы сможем навести тут хоть какой-то порядок.
– А нам это нужно? – с интересом спросила Санта.
– Всё хорошее рано или поздно заканчивается. Боюсь, наступит время, когда всем придётся вернуться к нормальной жизни. И в этом случае такое сотрудничество пойдёт нам на пользу. Выбор-то невелик. Или вернуться, или сдохнуть здесь. Поверь, в случае последнего, приятного будет мало. Я там был, знаю.
– Хорошо. Я поговорю со Старшим. Не уверена, что он со мной согласится, но я поговорю.
– Санта, ну не крути хвостом, – усмехнулся в ответ Пашка. – Я даже не сомневаюсь, что он уже был здесь и просил тебя подумать, как можно за один раз перекинуть через границу сразу девять человек.
– Шпиён, твою мать, – фыркнула Санта.
– Работа такая, – усмехнулся в ответ Пашка. – Как я понимаю, нужного аппарата у тебя нет. Значит, придётся раскручивать Контору ещё и на новый самолёт.
– Ну, это уж ты загнул, – покачала головой Сан. – На один рейс, может, и дадут, но насовсем, это вряд ли.
– Посмотрим, – усмехнулся в ответ Пашка.
– Нахал, – рассмеялась Санта и, помолчав, сказала, внимательно всматриваясь в его лицо, – а ты изменился, Самурай. То ли повзрослел, то ли заматерел, не пойму.
– Скорее, просто понял, как легко потерять жизнь. Одна короткая очередь, и ты уже не существуешь. Такие вещи здорово ума прибавляют.
– Тебя так сильно зацепило?
– Я же говорил, – грустно усмехнулся Пашка, расстёгивая комбинезон, – семь пуль и половина тела сожжена.
Увидев шрамы от ожогов на груди и пунктир шрамов от пуль на животе, Санта тихо охнула и, осторожно прикоснувшись к его телу кончиками пальцев, растерянно произнесла:
– Знаешь, после такого, и я бы, наверное, тоже начала задумываться. Хорошо хоть лицо не зацепило.
– А ты не замечаешь? – с интересом спросил Пашка.
– Чего?
– Посмотри на лицо, только внимательно.
– Господи, шрамы, – снова охнула Санта.
– Ага. Вся нижняя часть лица тоже обгорела. Операцию сделали за счёт Конторы. Так что, как видишь, всё очень серьёзно.
– Ну, остаётся надеяться, что ты сам себя не перемудришь, – усмехнулась Санта, отправляясь заваривать очередную порцию кофе.
Всю следующую неделю Наталья не находила себе места. Куклов больше не заезжал и даже не звонил, тот парень, которому он поручил узнать всё возможное в самой зоне, тоже как в воду канул. Даже телефон, по которому ей нужно было звонить, как только всё будет готово, не отвечал.
Не зная, что и думать, она потерянно бродила по огромному дому, кидаясь к телефону на каждый звонок. Наконец в один прекрасный день, когда она уже готова была сама отправиться к всесильному директору имперской безопасности, в калитку её ворот позвонил тот самый Палёный.
Выскочив во двор, она увидела, как привратник настороженно расспрашивает пришельца, с сомнением разглядывая его одежду. Наконец, устав от бесконечных расспросов и препираний, Палёный с мрачной усмешкой сказал:
– Значит так, приятель. Или ты сейчас доложишь своей хозяйке, что её хочет видеть человек, от которого зависит жизнь её отца, либо попросту сядешь в тюрьму за то, что чинил препятствия в деле спасения государственного чиновника.
Растерявшись от такого нахальства, привратник достал из кармана рацию, чтобы связаться с хозяйкой, но Наталья уже сама спешила к воротам. Едва увидев знакомое лицо, она быстро подошла к воротам и, улыбнувшись охраннику, быстро сказала:
– Всё в порядке, я его ждала.
Незаметно пожав плечами, привратник безропотно пропустил Палёного на территорию, мрачно покосившись ему вслед.
– Вы что-нибудь узнали? – быстро спросила Наталья, едва они отошли в сторону.
– Кое-что. Вы приготовили, что вам сказали?
– Да, и медикаменты и деньги давно готовы. Расскажите, как они?
– Всё в порядке. Живы, здоровы. Ничего больше сказать пока не могу. Не потому что не хочу, а потому, что не знаю. Но раз у вас всё готово, то тогда не будем терять времени. Я сейчас вызову своего напарника на машине, и вы прикажете загрузить в неё всё купленное. В том числе и деньги.
– А потом? – настороженно спросила Наталья.
– А потом мы с ним отправимся спасать вашего отца.
– Хорошо, я только переоденусь и возьму документы, – обрадованно сказала Наталья.
– Вы не поняли. Говоря мы, я имел в виду себя и своего напарника. Вы останетесь здесь.
– Я еду с вами, – решительно ответила девушка.
– У меня нет ни времени, ни желания спорить. В любом случае в зону полетит только мой напарник. В самолёте мало места. Поэтому давайте перестанем препираться и начнём делать дело.
– Если вы меня с собой не возьмёте, я не отдам вам ничего, – попыталась настоять на своём Наталья.
– Да ради бога, – рассмеялся Палёный. – Это ваш отец, а не мой.
– Вы не посмеете бросить это дело. Вас уволят, – пустила Наталья в ход самый страшный, на её взгляд, аргумент.
– Не уволят. Я на Контору не работаю, – усмехнулся парень и, развернувшись, направился обратно к воротам.
– Вы куда? – растерялась девушка.
– Домой, раз вы в моей помощи больше не нуждаетесь.
– Постойте. Разрешите, я с вами хотя бы до границы доеду. Я же здесь от неизвестности с ума сойду, – жалобно попросила девушка.
– Ладно, – вздохнул Палёный после минутного молчания. – Но предупреждаю сразу. Никаких капризов. Сидите молча, делаете только то, что я скажу. А самое главное, никакой самодеятельности. Там ребята
