оболванены. И вообще, ты даже не представляешь, какая мощь направлена против Советов. Уж поверь мне, что будущее лето будет пожарче прошлого.
— Это ты, Петя, не понимаешь! Вы не с Советами, не со Сталиным воюете. Вы с Россией воюете. И война эта — уже вовсю народная! Надорветесь вы, как многие в этой стране, на этих просторах, уже надорвались!
Вальтер промолчал, затянулся папироской. Тихо спросил:
— Что ж вы так бездарно-то воюете, Сережа? Людишек не жалеете, на пулеметы, как скот, гоните?
Крутицын зло сощурился, поморщился, как от зубной боли, ответил резко:
— Кадров грамотных не хватает, кадров.
— Не мудрено, когда русские боевые офицеры служат у Советов простыми старшинами, а недоучки ведут в бой полки. Отчего ж так невысоко у красных поднялся-то? Плохо служишь? — ядовитая усмешка на миг обезобразила лицо Вальтера.
— Служу, как могу! Да и ты, смотрю, тоже дальше капитана не пошел, — парировал заметно помрачневший Крутицын.
Вальтер как-то странно глянул и вдруг хохотнул весело:
— Да съездил тут по морде одному из штабных, вот и отправили на Восточный фронт с понижением. Ты чай-то пей! Не нарушай пищеварение, так сказать, а то вон как глазами-то засверкал — чисто мавр.
Вальтер снова замолчал. Встал, подошел к окну и нервно забарабанил пальцами по стеклу.
— Ну ладно… — сказал он наконец, словно подводя какую-то черту в своих раздумьях и, резко обернувшись, снял со спинки стула шинель. Быстро надел, опоясался ремнями с тяжелой кожаной кобурой, нахлобучил фуражку с черными наушами. Зачем-то сгреб со стола документы Крутицына и спрятал их во внутренний карман шинели. — Хорошо. Пошли, — бросил он с наслаждением допивающему чай поручику.
— Вылитый фриц, а ведь был когда-то русским офицером, — грустно усмехнулся тот, поднимаясь.
— Хорошо, — повторил Вальтер, вынимая из кобуры пистолет. И затем громко, видимо для сидящих в другой комнате, добавил: — Я сам это сделаю! По дружбе, так сказать. Иди вперед, Сережа…
Вышли в соседнюю, ведущую в сени комнату. Увидев капитана, тут же вскочили, вытянулись во фрунт офицеры.
— Не надо. Я сам, — бросил Вальтер одному из подчиненных, когда тот двинулся было вслед за ними по скользким, обледенелым ступеням. — Клаус, почему не очищены ступени?
Вышли во двор, на улицу. Сильно мело. «Значит, минут через тридцать, максимум час меня полностью занесет… И по всему выходит лежать мне непогребенным до самой весны, когда обнажится земля с молодой травкой и на ней мои косточки с кусками истлевшей формы. Хотя Вальтер по старой-то дружбе, мог бы и распорядиться…» — подумал Крутицын, ловя ртом крупные снежинки и мгновенно вспоминая, что так же, каких-то два часа назад, делал зарезанный немцами Брестский.
Они не торопясь проследовали мимо приткнувшихся у плетней бронетранспортеров, полностью залепленных снегом грузовиков, пока не оказались за околицей. Метрах в ста от деревни стучал на ветру заледенелыми ветвями лес — черный, неприветливый, загадочный.
— Стой! — скомандовал Вальтер и снял пистолет с предохранителя.
«Вот и все, — подумал Крутицын. — Надо бы обернуться. Нельзя спиной к смерти, нельзя. Маша, прости родная!..»
— Беги! — вдруг торопливо заговорил Вальтер. — Слышишь? Бе-ги! Это все, что я могу для тебя сделать. Если только свои же тебя не пристрелят. Погоди… — Крутицын еще не веря в свое чудесное спасение, быстро обернулся.
Вальтер стоял как-то сгорбившись, опустив пистолет. В другой руке он держал документы Крутицына.
— На вот, возьми… Еще пригодятся. Будешь переходить линию фронта, меть на сломанную березу, что на вашем правом фланге. Ну, ты знаешь. Там — проход в наших минных полях. Только смотри — без глупостей! Сегодня же его закроют наши саперы. Но у тебя часа два-три будет. Всё! Прощай… И помни — мы с тобой в расчете. В следующий раз попадешься — выполню свой офицерский долг.
Он вдруг выругался по-немецки.
— Спасибо, Петя.
Вальтер сделал протестующий жест и быстро выстрелил два раза в сторону леса.
«Господи, как странно распорядилась жизнь: старинный боевой товарищ — теперь офицер вражеской армии. Мой враг…» — думал бывший поручик, продираясь сквозь снежную целину к лесу. У самой опушки он еще раз обернулся. Вальтера уже не было. Ветер зло рвал с низких, нависающих над плетнем крыш снег.
— Се… афович… — донеслось вдруг из-за ближайших к лесу кустов.
Крутицын вздрогнул и от неожиданности едва не упал в сугроб.
— Сергей Евграфович, — повторил уже погромче, посмелее голос. — Это я, Брестский.
— Дима?! Ты как здесь? — у Крутицына чуть было не отвисла челюсть, но он вовремя совладал с собой. Из-за куста тем временем появился живой и невредимый, только сильно замерзший Брестский. Крутицын, все еще не веря своим глазам, вгляделся и выдохнул радостно: — Фу ты, черт! И действительно ты.
Быстро обнялись.
— Сергей Евграфович, ведь как все хорошо получается, — чуть не плакал от радости Брестский. Глаза его светились неподдельным счастьем.
— Ну, брат, ты даешь! — качал головой поручик, увлекая товарища к лесу. Оставаться рядом с деревней было опасно. — Я-то грешным делом думал, что тебя немцы… того… Кхм!
— Да портсигар мой трофейный, помните?.. Спас меня, удар ножа принял. А как же вас фрицы-то отпустили? Или опять ваши немецкие штучки?
— Да, какие там штучки… Друг у меня там оказался. Старинный армейский друг, еще с империалистической войны.
Дима вдруг потупился и еще сильнее затрясся то ли от холода, то ли от волнения:
— Простите меня, Сергей Евграфович!
— Да, за что Дима? Только спокойно, без истерик!
— Струсил я… Уж лучше бы они меня грохнули. Вас не уберег, оружие забрали, да еще живой, непокалеченный… Сами знаете, за такое по головке не погладят. Разговор короткий: к стенке и — точка.
Дима рассказал Крутицыну все, что с ним произошло.
— Ну и правильно, что притворился мертвым. Правильно, что выждал. А то убили б они тебя, и все дела. Уж поверь — германские разведчики в этом деле профессионалы. Один двоих стоит. И приемам борьбы без оружия обучены. Так что лежал бы сейчас холодный и бесполезный. В общем, отставить сопли и слюни, а то нос с губами смерзнется, и давай думать, что делать дальше, пока еще ночь на дворе. С одной стороны, мы с тобой спаслись, а с другой… еще как посмотреть. Как ты понимаешь, нас вызывали в штаб не просто так. Командиру срочно нужен «язык». Поэтому, чтобы снять большинство вопросов, которые справедливо появятся у него, да и не только у него… — Крутицыну вдруг на миг представился тот подвал под Гомелем. — Нам, на мой взгляд, остается лишь одно: захватить и привести «языка». То есть выполнить, так сказать, поставленную перед полковой разведкой задачу. Вот так-то, брат. Эх, Петя, ты еще пожалеешь, что не расстрелял меня…
— Что? — не понял Брестский.
— Это я так, не обращай внимания. Ты мне лучше скажи, что у нас с оружием?
— Плохо. У меня только нож да лимонка. Особо не повоюешь…
— А голова то, Дима, нам на что? Хотя вот эту штуковину я у тебя, пожалуй, возьму.
Крутицын подул на замерзшие пальцы и забрал у Брестского лимонку.
— У меня надежней будет, — пояснил он, пряча ее в карман шинели. — А то лимонка — вещь дурная, опыта требует. Глядишь, сам ненароком пострадаешь.
