переливчатым эфирным многоголосием, сквозь которое четко прослушивался монотонный морзяночный зов.
На пороге радиорубки стоял немецкий офицер в полевой эсэсовской форме. «Оберштурмфюрер», — мельком глянув на погон, чисто механически отметил Крутицын. За спиной офицера он различил длинную, как пенал, комнату от пола до потолка уставленную радиоаппаратурой, и в глубине ее, за ярко освещенным столом силуэт человека в наушниках и рацию. Сердце бывшего поручика бешено забилось: они в шаге от цели! Осталось только завалить немца и закрыть за собой дверь. Потом у них будет достаточно времени, чтобы передать координаты аэродрома своим.
— В чем дело? — удивленно приподнимая бровь, недовольно спросил оберштурмфюрер и скосил глаза на гауптефрейторские погоны поручика.
— Необходимо передать важное сообщение! — дерзко ответил Крутицын. Не давая немцу опомниться, он с силой дернул на себя дверь и тут же нанес удар ножом, метя офицеру в живот.
То ли сказалась усталость старшины, то ли еще что, но офицер, показав вдруг отменную реакцию, мгновенно парировал удар и тут же нанес противнику ответный — в пах. Затем, с силой оттолкнув скрючившегося Крутицына, с грохотом закрыл дверь.
Через мгновение по всему аэродрому взвыла сирена. Тени в конце коридора уже не шли, бежали. Теперь уже хорошо было видно, что это кто-то из обслуживающего персонала: на них были точно такие же комбинезоны, как и на убитом технике, в руках пистолеты.
— Проклятье! — зарычал, стиснув зубы Крутицын. В глазах его блестели слезы, выступившие скорее от досады, чем от боли.
— Уходим к аэродрому, старшина! — крикнул Чибисов и несколько раз выстрелил в стремительно приближающиеся фигуры, сразу оглохнув от звонкого, перекрывающего вой сирены грохота. В коридоре запахло порохом. Передний немец упал. На него налетел бегущий следом и тоже растянулся на бетонном полу.
Пистолет в руке Чибисов громыхнул еще раз, и капитан, увлекая за собой Крутицына, бросился вперед по коридору.
— Быстрей, старшина! Надо попробовать прорваться к аэродрому!
Над головами разведчиков хлопнул и погас, осыпавшись стеклянными брызгами, плафон. Еще одна предназначенная им пуля, выбив кусок штукатурки, ударилась в стену впереди.
— У, черт! — вдруг с отчаяньем в голосе крикнул капитан и, если бы не подхвативший его Крутицын, непременно бы упал. Не отпуская командира, бывший поручик выхватил у него пистолет и четко, как в тире, всадил пулю в чей-то кричащий рот, а затем, чуть сместив вправо вытянутую руку, продырявил голову еще одному. Вместо третьего выстрела раздался лишь сухой щелчок — в пистолете закончились патроны.
Тут, подумал было поручик, и пришел его конец, но фигуры в коридоре больше не теснились, а неподвижно чернели на полу рядом с радиорубкой.
Старшина осторожно опустил Чибисова на пол. Капитан был уже мертв. На его груди с левой стороны быстро расплывалось темное пятно. «Все, кончено», — застучало в голове старшины, и сталь в его глазах на миг замутнили слезы. Но лишь на миг, потому что в бесконечном, роковом для разведчиков коридоре, стали вдруг осторожно приоткрываться двери и чьи-то испуганные лица замелькали в них. Через мгновение немцы разберутся в чем дело, и тогда пиши пропало.
— Я не прощаюсь, командир, скоро свидимся, — быстро шепнул он в помертвевшее лицо капитана и бросился в сторону аэродрома.
— Скорее, я ранен, там русские диверсанты!.. Они побежали к аэродрому!.. Скорее! — закричал Крутицын, отшвырнув в сторону бесполезный теперь пистолет. В кармане тяжело моталась, била по бедру граната.
Некоторое время он бежал совершенно один, лишь за спиной хлопали двери и слышался все нарастающий топот множества ног. Но около аэродрома Сергей Евграфович наконец смешался с группой бегущих в том же направлении солдат и вместе с ними выскочил на залитое светом пространство. Он увидел огромный, освещенный прожекторами ангар, внутри которого рядами стояли новенькие самолеты FW-190. «Как пчелы в улье», — вспомнились ему вдруг слова Брестского. Сильно пахло керосином.
Бочки с горючим он увидел почти сразу. Они громоздились в углу рядом с двумя огромными цистернами, от которых тянулись в сторону самолетов заправочные шланги. Только бы добраться до них, а там… Там уже ничего не имело значения. Около цистерн он заметил несколько автоматчиков. На их лицах застыло недоуменное выражение.
— Скорее! Там русские диверсанты! — снова закричал Крутицын, из последних сил бросаясь прямиком к этим двум цистернам. Он уже ясно различал густые темные потеки на их покатых боках и мысленно представил все, что сейчас должно было произойти.
«Вот он, твой момент истины, Сережа! Твое предназначение. Для этого, выходит, ты и жил все это время…»
Чувство одновременного ужаса и восторга, от которого сладко ноет в груди и сжимается сердце, вдруг охватило бывшего поручика, как когда-то в Галиции, когда верный жеребец Каррубо нес его навстречу яростному пулеметному огню; или когда в охваченной колючей зимой Москве, в залитом ослепительным светом зале тоненький юнкер Крутицын вдруг осмелился пригласить на танец юную Машеньку Головину. Машу…
— Хальт! — вдруг коротко выдохнул один из часовых, наставив на него автомат, и старшина испугавшись, что немец выстрелит прежде чем он успеет бросить гранату, крикнул:
— Не стреляйте! За мной гонятся русские диверсанты!..
На какие-то доли секунды, немцы переключили внимание на вход за его спиной. Этого Сергею Евграфовичу вполне хватило, чтобы, сорвав чеку, бросить в сторону цистерн гранату. И хотя тут же, перерезая его пополам, ударили автоматы, дело было сделано. Граната, описав над головами часовых стремительную дугу, ударила в покатый бок цистерны.
«Прости меня, Маша…» — шептали в этом момент губы падающего на землю старшины.
Могучий удар потряс гору. От взрыва цистерн сдетонировал и склад боеприпасов. Рвущаяся из пещеры смерть вынесла каменные ворота аэродрома и огненная, окутанная клубами черного дыма река низвергнулась вниз, в бушующий поток…
16
Еще целый час Дима не решался тронуться в обратный путь. Не отрываясь, он все смотрел и смотрел на стремнину, в которой скрылись и, возможно, погибли его боевые друзья. Он вдруг остро, до тумана в глазах, ощутил свое одиночество.
Из оцепенения его вывел пастушок. Он осторожно тронул Брестского за плечо и, когда тот обернулся, показал сначала на все больше клонящееся к вершинам солнце, а затем кивнул в сторону, откуда они пришли вчера: пора, мол, уже идти.
— Да-да, — словно очнулся Дима. — Веди, пацанчик, веди… Нет, помогать не надо, я сам. Ты иди, иди вперед, а я потихоньку за тобой…
Тяжело опираясь на здоровую ногу, он медленно заковылял вслед за пареньком.
Среди разбросанных по хребту валунов играл разнотравьем ветер, деловито гудели шмели. В Диминой голове вдруг всплыло читанное Крутицыным: «Желтый ласковый шмель — золотое оплечье…», и сжалось, заныло сердце. Сантименты, проклятые сантименты — ты, паря, оказывается, тоже болен ими!
Брестский остановился и посмотрел назад. Где-то далеко внизу грохотала срезанная краем хребта и потому невидимая теперь река. Скрывающая аэродром гора тоже ничем не выделялась среди таких же, теснящихся вокруг вершин. «Эх, была бы сейчас рация и все бы было сейчас по-другому», — подумал Дима и вздохнул.
— Ба-бах!.. — вдруг где-то совсем близко громыхнул винтовочный выстрел.
Брестский мгновенно припал к земле, стараясь на слух определить, откуда стреляли. Осторожно
