Восхитительно.
– Что ж, – объявил, вставая, Дон Брюс. – Если с этим улажено, то, полагаю, я могу теперь идти.
– Не так быстро, – улыбнулся, подняв руку, мой партнер. – Вопрос, заданный Скивом, так и остался без ответа: если Банни не Топор, то что она здесь делает? Что это вы там говорили насчет мужа?
Мафиози погрузился в кресло и потянулся за вином, все время избегая встречаться со мной взглядом.
– Я не становлюсь моложе, – сказал он. – Однажды мне предстоит уйти на покой, и я подумал, что, возможно, мне пора подыскивать замену. Приятно будет передать дело кому-нибудь из членов семьи… я имею в виду, настоящей семьи, а поскольку у меня есть незамужняя племянница…
– Минутку! – перебил его Ааз. – Вы что, хотите сказать, что рассматриваете Скива как своего преемника в Синдикате?
– Это возможно. Почему бы и нет? Как я сказал, он заправляет классным делом, и он умен… по крайней мере я думал так.
– Дон Брюс, я… я не знаю, что и сказать, – честно сказал я.
– Тогда и не говори ничего! – мрачно посоветовал он. – Что бы там ни случилось, но до этого еще далеко. Вот потому я ничего тебе прямо и не сказал. Я еще не готов уйти на покой.
– О! – Я не знал, что чувствовать – разочарование или облегчение.
– Так что насчет Банни? – напомнил мой партнер.
Мафиози пожал плечами.
– Что ж тут еще можно добавить? Она моя племянница, а он – один из лучших моих сотрудников. Я подумал, что неплохо было бы свести их поближе и посмотреть, а вдруг что-нибудь получится.
– Я… я не знаю, – задумчиво проговорил я. – Вообще-то Банни довольно мила… особенно теперь, когда я знаю, что она не Топор. Просто, по-моему, я еще не готов вступить в брак.
– Я и не говорил, что ты готов, – пожал плечами Дон Брюс. – Не пойми меня неправильно, Скив. Я не пытаюсь подтолкнуть тебя к браку. Я знаю, что на это требуется время. Как я сказал, я просто устроил так, чтобы вы могли встретиться и посмотреть, получится ли из этого что-нибудь… вот и все. Если получится, прекрасно. Если нет, тоже не страшно. Я не собираюсь торопить события или что-то вам навязывать, и я прекрасно понимаю, что из вас не выйдет хорошей пары, если вы сами этого не захотите. На худой конец, пока ты будешь это выяснять, у тебя поработает очень хороший бухгалтер… а судя по цифрам в вашем финансовом отчете, вам это не помешает.
– Неужели?
Наконец-то у Ааза оказалось задето самое чувствительное место… или бумажник, что в его случае одно и то же.
– А что плохого в наших финансах? У нас все благополучно.
– Благополучно, но не отлично. У вас, ребята, нет никакого плана. Как я понимаю, вы долго жили только сегодняшним днем, не заботясь о будущем, и не научились ничего делать с деньгами, кроме как копить их или тратить. Банни может показать вам, как заставить деньги работать на вас.
Ааз задумчиво потер подбородок. Было интересно посмотреть, как мой партнер разрывается между гордостью и жадностью.
– Не знаю, – наконец сказал он. – Звучит это неплохо, и мы, вероятно, еще подумаем об этом, но сейчас у нас туговато с деньгами.
– Как я слышал, у вас все время туговато, – сухо заметил Дон Брюс.
– Нет. Дело в том, что именно сейчас у нас действительно туго с финансами. Немалая часть нашего капитала завязана на сегодняшнюю большую игру.
– Большую игру? Какую еще игру?
– Скиву предстоит сегодня вечером сразиться в драконий покер один на один с Малышом Мятный Заход. Он получил вызов на этот матч.
– Вот потому я и хотел поговорить с вами о Банни, – сказал я. – Поскольку я считал, что она – Топор, мне вовсе не хотелось, чтобы она присутствовала при этой игре и чем-нибудь навредила.
– Почему мне никто не сообщил об этой игре? – возмутился Дон Брюс. – В вашем отчете об этом ни слова!
– Это случилось уже после отчета.
– Какие ставки?
Я посмотрел на Ааза. Я был так занят обучением игре в драконий покер, что и не удосужился спросить о ставках.
По какой-то причине мой партнер вдруг явно почувствовал себя неуютно.
– Настольные ставки, – ответил он.
– Настольные ставки? – нахмурился я. – Что это?
Я почти ожидал, что Ааз оставит объяснения на потом, но вместо этого он с удивительным энтузиазмом занялся предложенной темой.
– При настольных ставках каждый из участников начинает с определенной суммой денег. А потом идет игра, пока у кого-то одного не иссякнут фишки или…
– Я знаю, что такое настольные ставки, – перебил Дон Брюс, – меня интересует, на какую сумму вы играете.
Ааз поколебался, а затем пожал плечами.
– Четверть миллиона с каждого.
–
Такой ноты я не брал с тех пор, как у меня начал ломаться голос.
– Разве ты не знал? – нахмурился мафиози.
– Мы ему не говорили, – вздохнул мой партнер. – Я боялся, что если он узнает, каковы ставки, то оцепенеет и перестанет соображать. Мы собирались просто дать ему для игры стопку фишек, не сообщая, сколько они стоят.
– Четверть миллиона? – повторил я теперь уже слегка охриплым голосом.
– Видишь? – усмехнулся Ааз. – Ты уже цепенеешь.
– Но, Ааз, разве у нас
Улыбка моего партнера поблекла, и он опустил глаза.
– На это могу ответить я, Скив, – вмешался Дон Брюс. –
– На это пойдут не только наши деньги, – медленно проговорил Ааз, стараясь не встречаться со мной взглядом. – Другие тоже отстегнули из своих сбережений – Тананда, Корреш, Маша, даже Гвидо с Нунцио. Мы все участвуем в деле.
– Мы тоже, – объявил мафиози. – Запишите Синдикат на половину этой суммы.
Не уверен, кто больше удивился – Ааз или я. Но оправился первым Ааз.
– Это очень мило с вашей стороны, Дон Брюс, но вы на самом деле не понимаете, что здесь происходит. Скив – игрок начинающий, если не сказать сильнее. Ему однажды повезло, а к тому времени, когда фабрика слухов кончила об этом трепать, он уже огреб вызов на матч от Малыша. Отказаться он не может, так как будет тогда выглядеть дураком, а при спущенном с цепи Топоре мы не можем позволить себе никакой плохой прессы, если в состоянии избежать этого. Потому мы скинулись, и теперь пускай Скив пойдет на этот матч и хоть проиграет достойно. Исход предрешен. Малыш съест его заживо.
– …А вы, похоже, меня не слушали, – громыхнул в ответ мафиози. – Если Скив выглядит плохо, плохо выглядим и мы. Синдикат поддерживает своих людей, особенно когда речь идет об их образе в глазах общественности. Выигрыш или проигрыш, но половина за нами. Мы в доле, идет?
– Как скажете, – пожал плечами Ааз.
– …И постарайтесь зарезервировать мне пару мест. Я хочу увидеть своего мальчика в действии – собственными глазами.
– Это недешево обойдется!
– Разве в этом дело? Просто…
Я больше не слушал их разговор. Оказалось, я даже не представлял, как крепка может быть поддержка друзей.
