Многочисленные примеры не раз уже доказали, что несколько человек могут успешно отстаивать в течение многих часов свою позицию, если они действуют отважно и решительно, против множества противников. Так было и в данном случае.
Но когда Ник Картер увидел, что Мутушими стягивает резервы, он начал беспокоиться.
Приближалась минута, когда всякое сопротивление станет невозможным. Ник Картер знал, что тогда придется либо умереть, либо сдаться.
Грохот выстрелов подействовал оживляющим образом на Дика и Патси. Они быстро собрались с силами, Талика достала им несколько ружей, они кое-как добрались до бойниц и тоже начали обстреливать наступавших врагов.
Вскоре во дворе образовались целые груды убитых и раненых.
Но к наступающим подходили все новые и новые подкрепления, на место одного убитого или раненого вставали десятки заместителей.
Талика уже три раза спускалась в склад оружия и приносила оттуда целыми сотнями патроны.
А врагов становилось все больше и больше.
Со всех сторон подходили они, пытаясь взобраться наверх по стенам того здания, с крыши которого отстреливались Ник Картер и его друзья.
Изредка в бойницах уже появлялись искаженные злобой лица клевретов Мутушими, правда, ненадолго.
Благодаря осторожности, никто из находившихся на крыше не был еще серьезно ранен. Но все ближе подходила минута развязки. О победе над бесчисленным множеством врагов нельзя было и думать.
Ник Картер надеялся, что сам Мутушими примет участие в бою, но барон не подвергал себя опасности быть убитым выстрелами.
Ник Картер только слышал его голос, когда он энергично давал приказания своим воинам.
Вдруг голос Мутушими умолк.
Ник Картер сообразил, что барон затевает что-то новое.
Мутушими собрал вокруг себя своих офицеров и приказал им приставить лестницы к стенам, чтобы взять крышку приступом.
— Пусть это стоит сотни жизней, — кричал он, дрожа от ярости, — эти белокожие дьяволы с Тен-Итси и Таликой должны пасть! За поимку каждого из них я назначаю награду в десять тысяч иен! Я сам, с дюжиной отборных людей, отправлюсь к дверям в склад оружия. Я открою потайную дверь, мы выйдем на крышу и с тыла нападем на них. Если вы все исполните ваш долг и так будете напирать на них со стороны двора, что они не будут успевать отбиваться от вас и не заметят, что делается у них за спиной, то мой план удастся. В тот момент, когда раздастся сигнал трубы, я буду находиться у входа в склад оружия. Спустя минуту я открою дверь, и еще через минуту мы будем на крыше. Вам остается только отвлечь их внимание, и победа останется за нами!
Ник Картер сильно обеспокоился, когда увидел, что враги прекратили попытки взять крышу приступом. Воцарилась тишина, лишь изредка прерываемая отдельными выстрелами.
Благодаря этому осажденные успели пополнить свои запасы патронов. Но они все поняли, что эта тишина — затишье перед бурей и что главное еще впереди.
Так оно и вышло.
Безмолвие продолжалось минут пять.
Вдруг раздался протяжный сигнал трубы, за ним еще два таких же сигнала.
— Сигнал к штурму! — воскликнул Тен-Итси.
Началось!
В эту минуту точно ад разверзся перед осажденными. Поднялся дикий рев, и в то же время начался такой учащенный обстрел крыши, что осажденные не могли слышать своих же собственных слов.
Враги наступали густой толпой.
Появились длинные лестницы, прикрываемые отдельными отрядами человек в двадцать, которые беспрерывно стреляли по крыше, так что осажденные вынуждены были скрываться за бойницами.
Ник Картер прекрасно понимал предстоящую опасность, но ничего не мог предпринять, чтобы предотвратить ее.
В течение нескольких минут наступающим удалось из восьми лестниц приставить к стенам пять.
Исчезла последняя надежда на спасение.
Осажденным пришлось сосредоточить все свое внимание на лестницах.
Завязалась последняя, решительная борьба.
На каждую лестницу приходилось только по одному защитнику, и то двое из осажденных едва могли идти в счет. К тому же все уже были ранены.
Сначала все шло неплохо. Едва только на верхушке лестницы появлялся противник, как тотчас же он падал назад, сраженный меткой пулей.
Но тут подошел самый крайний момент — иссякал запас патронов.
Ник Картер только что использовал свой последний патрон, как вдруг под его ногами заколыхалась крыша. Сначала она поднялась кверху, потом снова опустилась.
В ту же минуту земля начала содрогаться и поднялся раскатистый грохот и гром.
Ник Картер упал на колени. Он увидел, что его друзья лежат вблизи него, бледные и безжизненные, а приставленные к зданию лестницы были сметены, точно их сдула сильная буря.
Откуда-то поднялся огромный столб желтого пламени. А раскаты грома все учащались.
И вскоре все погрузилось во мрак.
В разгаре битвы Ник Картер совершенно забыл о том, каким образом он закрыл входную дверь в склад оружия.
Но когда стали раздаваться раскаты грома, он догадался, в чем дело. Это был взрыв.
Несомненно, барон Мутушими, как рассудительный полководец, считался с возможностью, что может прийти время, когда он будет осажден и его заставят сдаться.
Чтобы все-таки разбить победоносного врага даже в такую крайнюю минуту, Мутушими в свое время подложил под все здания мины, снабженные электрическими запалами. Провода все сходились в складе оружия и были соединены с аппаратами на большом среднем столе. Стоило нажать кнопку этого аппарата, чтобы взорвать какое угодно здание. Ник Картер соединил все кнопки с дверями таким образом, что все они сразу приводились в действие, стоило лишь начать открывать эту дверь.
В расчеты Мутушими это не входило, несмотря на всю его предусмотрительность.
В тот момент, когда он открыл входную дверь, все подземные мины взорвались.
Произошло нечто невероятное: все без исключения воины Мутушими и обитатели зданий погибли. Их тела были разорваны на куски или погребены под развалинами.
Много зданий провалилось куда-то вниз, так как силой взрыва провалился весь холм, вдоль и поперек изрезанный подземными ходами.
Предусмотрительный Мутушими на случай такой катастрофы мог всегда скрыться в складе оружия, где и находились электрические провода ко всем минам. Это здание было построено на таком месте и с таким расчетом, что не могло пострадать от взрыва мин.
Благодаря этому сам Мутушими и сопровождавшие его двенадцать отборных воинов остались живы.
Правда, сила взрыва превосходила все, что мог ожидать Мутушими. Ему и его спутникам тоже показалось, что пол под ними куда-то уходит и что они проваливаются в какую-то бездну.
Мутушими, однако, скоро установил, что ни один из его воинов не пострадал серьезно.
Не пострадали серьезно и спутники Ника Картера. Все они остались целы и невредимы после ужасного взрыва.
Когда воцарилась тишина и раскаты взрыва прекратились, Ник Картер достал свой электрический фонарь. С трепетом он нажал кнопку — ведь жизнь всех зависела от того, засветится фонарь или нет.
Ник Картер вздохнул с облегчением — фонарь остался цел, и яркий луч света озарил место, где находился он и его друзья.
