– Карта, Северянин! Ни один граббер не добыл бы эту карту. И не ври, что ты якобы купил ее. Все, что касается Территории Хаоса, составляет высшую государственную тайну. Ни один чиновник не пошел бы на такое преступление.
– Ты наивен, приятель. Чиновника можно купить. А еще чиновник может быть заядлым картежником и притом неудачливым Я обыграл в карты крупную шишку в Управлении военно-космических сил Внеземелья, и он достал мне эту карту, чтобы уплатить долг.
– Больно складно свистишь. Легенду тебе в разведке придумали?
– Не хочешь, не верь. Я не обязан перед тобой отчитываться. Если ты сам пытался найти подобную карту, не моя вина, что ты не преуспел. Я просто оказался удачливее тебя.
– Давай по сути. Кто и зачем заслал тебя сюда? Какое у тебя задание? Убить Апостола?
– Послушай, приятель, я уже все тебе сказал. Я прилетел на Аваллон за Панацеей. Мне нужна только Панацея, больше ничего. До Апостола и до тебя мне нет никакого дела. Или ты сразу просечешь эту простую истину, или наш с тобой разговор окончен. Можешь жать на курок.
– И нажму! Когда ты сдохнешь, я заберу твой «перс», Хирург взломает твои коды, и мы пройдем на Территорию Хаоса без тебя. А ты останешься тут, в Долине Бурь.
– Не думаю, что шериф Возняк будет в восторге от такой идеи. И потом, как же быть с Высшей Гармонией? Разве она поощряет убийство?
– Заткнись! – рявкнул Жестянщик. – Не смей говорить о вещах, которых не понимаешь.
– Ну тогда объясни мне то, чего я не понимаю. О какой Высшей Гармонии ты говоришь?
– Сначала разговор о твоих проблемах, парень. Зачем тебе Панацея?
– Моя жена неизлечимо больна. Я хочу ее спасти. Я уже говорил об этом. Или ты не расслышал меня?
– Я помню. Но я этому не верю.
– Твои проблемы. Я сказал правду.
– Чем больна твоя жена?
– У нее неоперабельный рак поджелудочной железы. Четвертая стадия. Врачи сказали мне, что шансов никаких.
– И ты решил, что ее спасет Панацея, так?
– Ты поразительно догадлив.
– Не стоит умничать, Северянин. Не забудь, что у меня есть оружие, а у тебя нет.
– Это ничего не значит.
– Значит, Жестянщик. Знаешь, с кем я общался в Ураниум-Сити? С Клариссой Эстергази. Она сказала мне, что ты очень изменился после путешествия на Территорию Хаоса.
– Кларисса всего лишь дешевая шлюха. Нас ничто не связывает.
– Из ее слов я понял, что это не так.
– К чему ты клонишь, парень? Я не намерен обсуждать с тобой мои постельные приключения. Кто и зачем тебя заслал к Апостолу?
– Никто. – Северянин успокоился: он понял, что Жестянщик сам не уверен в его связях со спецслужбами, иначе не задавал бы без конца один и тот же вопрос. – Я свободный граббер, как и ты. Я предложил вам честную сделку. Мне нужны компаньоны, чтобы проникнуть за Барьер. Не хотите со мной идти, и черт с вами, я найду других попутчиков.
В глазах Жестянщика Северянин прочел раздражение, злобу, но еще и неуверенность. Понемногу ситуация менялась в его пользу. Теперь он понял, что Жестянщик ни за что не станет стрелять. По крайней мере, пока их разговор развивается в таком вот ключе.
– Я знаю, почему ты пришел, – добавил он, встав с кровати и подойдя к холодильнику. – Апостол доверяет мне, а ты нет. И тебя это злит. Хочешь выпить?
– Да, Апостол доверяет тебе. Он слишком доверчив. Я же вижу в тебе угрозу. Ты мне не нравишься. И твой малахольный приятель-археолог тоже.
– Спасибо за откровенность, – усмехнулся Северянин. – Это твое право. Скажу честно, и я от тебя не в восторге. Но мы не геи, чтобы друг другу нравиться. Еще раз повторяю – я мог бы отправиться на Территорию Хаоса сам. Если я работаю на военных, как ты думаешь, для меня бы это не составило особых проблем. По крайней мере, за мной бы не охотились военные патрули, охраняющие периметр Территории. И Сайкс, о котором ты говоришь с таким пренебрежением, был бы лучшим попутчиком, чем, например, ты.
– Это почему?
– Потому что он не стал бы вламываться в чужой номер и угрожать убийством. – Северянин помолчал. – А еще он знает язык таинов. Знаешь, что это означает? Если мы все-таки доберемся до Города Солнца, он сможет разобраться в имеющихся там надписях. Эти надписи могут содержать подсказки и предостережения. Ты ведь не хочешь угодить в какую-нибудь хитроумную ловушку? Таины, говорят, были мастерами по части подобных сюрпризов для нежелательных гостей. Я читал кое-что про Пещеру Молчания – там исчезла не одна экспедиция.
– Ну и что?
– Ничего. – Северянин открыл бутылку с пивом, сделал глоток. – Если Апостол согласится идти на Территорию Хаоса вместе, я буду рад. Если нет, я найду других грабберов. В желающих недостатка не будет, уж будь уверен.
– Хороший способ покончить с собой. Желаю удачи!
– С чего ты взял, что мы там погибнем?
– Высший Разум не пустит вас на Территорию.
– Вас же он пустил. Чем я хуже?
– Все дело в Апостоле. Он… он необыкновенный. Он умеет общаться с Высшей Гармонией.
– Очень интересно. – Северянин протянул Жестянщику закупоренную бутылку. – Может, все-таки промочишь горло? Не люблю пить с утра в одиночку. Заодно расскажешь мне об Апостоле. Вижу, вы считаете его почти святым.
– Ты не понимаешь. – Жестянщик взял пиво, но не откупорил бутылку и поставил ее на столик у кровати. – Во время последней попытки проникнуть к Городу Солнца Артур едва не погиб. Мы полезли в тоннель, про который говорил Пудинг, и там произошел взрыв. Может быть, рудничный газ, может еще что-нибудь. Мы все отделались контузией, а Артуру досталось по полной – он шел впереди всех, и его взрывом швырнуло на скалы. Ты бы видел его тогда! Руки и ноги переломаны, вместо лица черная сожженная маска. Его песенка была спета. Хирург обколол его наркотиками и сказал, что до утра он не доживет. Только Апостол выслушал Хирурга, а потом взял и ушел в тоннель. Один. Велел нам ждать его и не идти за ним. И мы ждали.
– И что было дальше?
– Он вернулся через пятнадцать часов. Весь в пыли, уставший, изможденный и как будто малость не в себе. А потом случилось то, чего я никогда не забуду. Он подошел к Артуру, коснулся его рукой, и Артур ожил. Открыл глаза, заговорил с нами. Через полчаса он уже мог встать на ноги – с такими-то переломами! А потом сгоревшая кожа стала сползать с его физиономии лохмотьями, как старая шкура с линяющей змеи. И все это сделал Апостол. В тот день я понял, что он не такой, как мы. Я знаю, он был там, в Городе Солнца. Он умеет общаться с Высшей Гармонией, и она наделила его силой вылечить Артура.
– А может, это была Панацея? – Северянин был захвачен рассказом собеседника.
– Черт его знает! – Жестянщик пожал плечами. – Я видел только, что Апостол коснулся Артура руками.
– Интересно. Так он один туда пошел?
– Один. Апостол знает дорогу к Городу Солнца. Он был там еще до того, как встретился с нами – со мной и остальными. У него был приятель Макс Оформитель, вот с ним-то Апостол и совершил первую ходку за Барьер. Это случилось примерно год назад. А потом он проникал за Линию вместе с Темным и еще одним парнем по кличке Плантатор.
– А где сейчас этот Макс Оформитель?
– Я слышал, его арестовала полиция. Он якобы очень активно рассказывал среди грабберов в Ураниум-Сити про то, что видел на Территории Хаоса. Думаю, его выслали с Аваллона. Власти очень не
