– Вот тебе и медальон, – сказал подошедший Ворш.
Дружинники выглядывали в дверь балкона, кто-то ахал от изумления, кто-то испуганно плевал за пазуху и делал отгоняющие духов знаки. Однако грифон был не настроен устраивать долгие смотрины. Повернувшись к Ольге спиной, серебряный зверь расправил крылья, обернулся к девушке, приглашающе повел головой и забил по плитам пола длинным львиным хвостом.
– Чего это он? – не поняла Ольга.
– Приглашает прокатиться, – серьезно сказал Ворш.
– Шутишь? – нахмурилась Ольга.
Грифон громко защелкал клювом, закивал головой. Давид Таренаци от изумления закрыл рот рукой.
– Он ждет, – сказал Ворш.
– А вы как же?
– Попроси его вернуться за нами, – улыбнулся ведун. – Тебе он не откажет.
Ольга с бешено бьющимся сердцем забралась на спину грифона, намертво вцепилась в его гриву. Когда зверь с поразительной легкостью взмыл в воздух, она закричала от ужаса и восхищения. В глазах темнело, ветер свистел в ушах, огромные крылья трепетали и хлопали, будто корабельные паруса. Сколько продолжался полет – вечность или секунду, – Ольга не знала. Она пришла в себя только на земле, когда слезла со спины грифона и огляделась. Ноги у нее дрожали, сердце трепыхалось, будто пойманная рыба, но волшебное ощущение полета и обретенной свободы было таким сильным, что ей захотелось закричать от радости. Ее обступали темнота и высокие деревья, где-то совсем рядом фыркали лошади. Потом она увидела человека, который вышел из тени деревьев и почтительно поклонился ей.
– Ваше величество! – сказал человек. – Я Альман, телохранитель принца Вигана. Теперь вы в безопасности.
– Мои спутники. Я никуда без них не пойду!
– Не беспокойтесь. Эракс доставит их сюда, только прикажите ему.
Ольга повернулась к грифону, но умный зверь и без слов ее понял, немедленно взмыл в воздух и растаял в ночном небе.
– Будто сплю, – сказала Ольга и зачурилась.
Альман засмеялся.
– Вы наверняка не знали, ваше величество, что каждый из правителей Билибилиса имеет геральдического зверя, который является символом власти и одновременно другом и защитником монарха. Геральдическим зверем покойного короля Дориана был мантикор. А вот принц Виган выбрал для себя серебряного грифона.
– Почему он меня послушался?
– Потому что принц отдал вам свой королевский амулет. Тем самым он дал вам временную власть над своим геральдическим зверем. К тому же в ваших жилах течет королевская кровь. К сожалению, когда Эракс закончит свою работу, мне придется забрать у вас этот амулет.
– А потом что?
– Эракс вернется к хозяину. А мы воспользуемся лошадьми.
Между тем Ольга услышала шум крыльев. Грифон доставил на поляну ошеломленного и притихшего Давида Таренаци. Армянин оживился, только когда услышал о лошадях.
Лошади были великолепны – вороные, огнеглазые, широкогрудые, с длинными гривами, с великолепной сбруей и седлами из тисненой кожи. Пока Таренаци восторгался выбранным конем, грифон доставил на поляну Ворша. Следующей была Ивка.
– Ну и чудеса! – выпалила Ивка. – А ты, ведун, что-то там про нежить болотную плел. Да что твоя нежить рядом с такими-то чудесами!
– Не страшно было лететь-то? – усмехнулся Ворш.
– Там было страшно. – Ивка внезапно бросилась ведуну на шею, заревела белугой. – Я уж думала… думала… кровь из нас всю попьют! Станем навиями бледными, как те были, что в Полчеве!
– Ну, полно тебе, – смущенно зашептал Ворш, обхватил голову Ивки ладонями, заглянул в глаза. – Не плачь, краса ненаглядная. Теперь от тебя на миг не отойду. Жизнь за тебя отдам.
Ольга увидела глаза Ворша, отвернулась. Взгляд ведуна, обращенный на Ивку, был слишком красноречив. И Ольга вдруг почувствовала зависть. Она завидовала Ивке. Придет время, кончится их долгая и опасная дорога, и Ворш с Ивкой найдут свое счастье. Они уже нашли его. А ей достанется муж, которого она никогда не полюбит. Ей, дочери Рюрика, который, как сказала ей Сигню, оставил стол княжеский ради любимой…
Эракс между тем быстро и деловито доставил на поляну киевских дружинников – Реттиля, Чагу и Вороню. Последним пассажиром грифона оказался Некрас. Юноша так сомлел от страха, что слез со спины серебряного зверя только с помощью Ворша.
– Спасибо тебе, красавец! – Ольга поклонилась грифону, серебряный зверь ответил гордым кивком, а затем хлопнул крыльями и взмыл в ночное небо. Ольга сняла с шеи медальон принца Вигана, отдала Альману.
– Надо спешить, – сказал телохранитель принца. – Если вас хватятся, погоня неминуема. Садитесь на коней, я провожу вас к Илек-Садару, это древнее святилище, где когда-то существовал проход между мирами.
– Думаешь, он откроется для нас? – спросил Ворш.
– Не знаю, – признался Альман. – Но это единственный способ доставить вас в ваш мир.
