Ивке сейчас? Бедненькая! Нужно спасти Ворша, Ивке помочь. Есть у меня одна придумка, но сперва нужно с принцем-упырем встретиться. Пойдешь со мной?
– Атожно! С радостью пойду. Скажи когда?
– Сегодня же. На пристани нас будет лодка ждать. Как стемнеет, жди меня с лошадьми у ворот детинца. И вот еще. – Тут Ольга улыбнулась, взяла Некраса за руку, потянула за собой. – Пойдем, покажу кое- что.
Девушка подвела Некраса к одной из лавок, Некрас увидел разложенное на лавке воинское снаряжение – юшман из толстой кожи с металлическими пластинками на груди и плечах, кольчужные перстатые перчатки, круглый железный щит. Рядом с защитным доспехом лежали ромейский короткий обоюдоострый меч в ножнах, расшитые кожаные штаны и верховые сапоги из серого сафьяна.
– Тебе, – сказала Ольга. – Негоже отроку княжескому без оружия быть.
– Мне? – У Некраса от восторга даже перехватило дыхание. – Да как же мне благодарить тебя, ненаглядная моя?
– Служи мне, как допрежде служил. А сейчас иди. Ингвар здесь, в тереме, может нас увидеть. Не хочу я, чтобы он нас вместе видел.
– Ты любишь его?
– Не время сейчас говорить об этом. Иди, Некрас. Помни, как стемнеет, будь с лошадьми у ворот.
– Все исполню, как велишь.
– Иди же… Некрас! – негромко окликнула Ольга, когда юноша уже шагнул к выходу. – Доспех-то забери. Сегодня он может тебе пригодиться…
Берег был пустынен и неприветлив – сразу за узкой прибрежной полосой вставала темная громада леса. Ольга и Некрас не без труда нашли просеку, прорубленную в этой чаще, полузаросшую и местами перегороженную упавшими деревьями и кучами бурелома. Ночной лес казался особенно угрожающим, но Ольга не испытывала страха – пока медальон с ней, никакая нежить не сможет ей противостоять. А людей будущая княгиня киевская после всего виденного и пережитого не боялась. Некрас между тем уже углубился в лес – разведать дорогу.
– Капище где-то здесь, – бросила Ольга, догнав его на просеке. – Надо спешить, пока луна высоко.
– Ты не сказала, как мы можем помочь Воршу, – сказал Некрас.
– Живая вода. Принц сказывал, что есть у них источник с волшебной водой. И обещал наградить меня за помощь, так попрошу у него исцеляющей воды…
Ехать по просеке пришлось долго, потом дорога пошла в гору, к вершине возвышающегося над лесом холма. Скоро Некрас увидел капище. Когда-то поляне поклонялись здесь Сварогу, Даждьбогу, Мокоши, Симарглу и прочим богам, потом капище забросили, и окрестность заросла лесом. Но не все свидетельства былого присутствия людей исчезли без следа. Просека стала шире, и Некрас увидел идолы чуров, потемневшие от времени и непогоды, покосившиеся и больше похожие на гнилые древесные стволы. Много лет назад эти чуры защищали устроенные тут поля, но лес отвоевал свое – теперь, одинокие и неухоженные, они лишь напоминали о том, что давным-давно в этих местах жили люди. Продвигаясь по просеке мимо неприветливых чуров, Ольга и Некрас добрались до капища на вершине холма.
– Оно! – шепнула Ольга. – Здесь я была во сне.
– Не нравится мне тут, – поежившись, ответил Некрас, помогая девушке спешиться. – Лес рядом, как бы зверье нас не учуяло.
– Боишься?
– Остерегаюсь. Место больно глухое.
– Лошади ничего не чуют, значит, нет никого поблизости. – Ольга вошла в круг идолов, направилась к вросшему в землю замшелому каменному жертвеннику. – Стой в стороне.
Некрас кивнул, облизал пересохшие от волнения губы. Он не мог понять причины странного спокойствия Ольги – его самого мучила тревога. Поднялся ветер, кроны деревьев зашумели, и Некрасу в этом шуме чудились какие-то голоса. Он старался не смотреть на деревянных идолов, окруживших вершину холма. А потом лошади вдруг начали фыркать, храпеть и пятиться от капища, и Некрас обеспокоился уже не на шутку.
– Олюшка! – крикнул он. – Слышишь?
– Слышу. – Девушка оглянулась, чтобы увидеть Некраса, но тут рядом с ней будто обрел плоть ночной мрак. Сгорбленная изломанная фигура, такая же древняя, как эти позабытые идолы, встала между Ольгой и жертвенником.
– Сигню? – Ольга даже не удивилась, когда узнала в неожиданно появившемся призраке Вестницу Хэль.
– Нет, и не будет мне покоя, пока семя Рюрика ходит по земле, – сказала старуха. – Сколько раз перст Судьбы указывает на вас, потомки Белого Волка, столько раз вы пытаетесь ей сопротивляться. Я знала, что ты быстро забудешь наш разговор, Хельга.
– Почему ты здесь, Сигню?
– Потому что ты собираешься совершить непростительную глупость. Ты хочешь отдать Звезду Орка этому мальчишке.
– Я хочу спасти его и Ворша.
– Что я могу тебе сказать? – Старуха сверкнула глазами. – Когда-то я предложила твоему отцу силу и власть, и он отказался. Глупо он поступил или мудро – об этом знают только великие боги Севера. Мне его глупость обошлась дорого, но ему еще дороже. Я потеряла руку, а он потерял будущее – великое будущее, Хельга. Он умер безвестным, и никто не ведает, где его могила. Осталось лишь имя и легенда. Теперь я вижу, что ты дочь своего отца. Ты так же недальновидна, как и он. Ты позволяешь чувствам брать над собой верх. Звезда Орка – это невероятно могущественный талисман, который сделает тебя повелительницей Темного мира. Ты сможешь призывать силы, которые сокрушат всех и вся на твоем пути. А
