– С кем ты разговаривала? – шепнул испуганный Некрас.
– С Вестницей. Я отдала ей медальон.
– Значит, он навсегда ушел из нашего мира?
– Теперь навсегда. – Ольга прижала к груди флягу с водой. – Все будто во сне, Некрасушка. Так непонятно.
– Что теперь делать?
– Жить. – Ольга поклонилась алтарному камню, потом каждому из идолов, составлявших Круг, и направилась к своему коню. Некрас помог ей сесть в седло. Он ожидал, что Ольга прикажет ехать обратно на берег Днепра, но услышал:
– Едем вперед!
Ольга рванулась с места, пустив Алтына в галоп. Горячий степной аргамак понесся по узкой тропе с холма вниз так, что Некрас на своей лошади едва успевал за ним.
– Ольга-а-а! – крикнул он, что было сил, но девушка не услышала его крика.
Безумная скачка продолжалась, кони летели по ночной дороге, разрывая копытами дерн, перепрыгивая через поваленные стволы деревьев, храпя и разбрасывая пену с губ.
Постепенно конь Некраса начал уставать, и юноша почувствовал страх – он должен быть рядом с Ольгой, он не может оставить ее одну. Впрочем, несколько мгновений спустя Ольга будто поняла, что Некрас может отстать. Она остановила своего аргамака, и Некрас смог догнать ее.
– Ты чего? – воскликнул он, подъехав ближе. – Пошто такую скачку устроила? И куда мы едем? Нас лодка ждет.
– Мы не едем в Киев. Пока не едем.
– А куда же?
– На Перунов холм, к волхвам. Нужно торопиться.
– А как же… – начал Некрас и осекся, так властно глянула на него Ольга. Юноша понял, что не знает того, что знает она, – чего-то очень важного и тревожного. Поэтому покорно кивнул и тронул коня вослед Ольге.
Священные огни, зажженные на Перуновом холме, были хорошим ориентиром, и ошибиться было невозможно – Ольга сразу поняла, что видит перед собой запретное святилище бога-грозовика. Чем меньше оставалось ехать до холма, тем тревожнее становилось у нее на сердце. Почему, Ольга не могла понять. Некрас уловил эту тревогу, спросил, в чем дело.
– Вспомнила, как Шелест со мной говорил, – сказала Ольга. – Про Ворша. Боюсь я, что вода ему не поможет.
– Вот уж, скажешь! – возразил Некрас. – Чтобы колдовская вода и не помогла? Если она может вампира исцелить, так и от хазарской порчи излечит.
– Поставлю Перуну в Киеве изображение с серебряной головой, коли излечит, – сказала Ольга. – Давай поспешим. Чаю, конь твой отдохнул. Нет у нас времени шагом ехать.
Лес кончился, теперь перед молодыми людьми расстилалась широкая степь, поросшая ковылем и кустарником. В небе красовалась полная луна, вдалеке виднелись возделанные поля и освещенные луной крыши какого-то селения, а впереди, самое большее в поприще от всадников, горели огни на священном холме Перуна.
Некрас догадывался, что они с Ольгой едут к главному капищу Перуна у полян, что Ворш сейчас находится именно здесь. Очень скоро они подъехали к подножию холма и начали подниматься к самому святилищу.
Их заметили задолго до того, как они подъехали к воротам капища. На входе в палисад святилища, меж очистительных костров, их уже ожидали два боевых волхва. Один из них сделал предупреждающий знак рукой. Некрас заметил, что по посоху волхва пробегают золотистые искорки – оружие жреца Перуна было напитано магией Алатырь-камня.
– Чего надобно? – крикнул волхв, преграждая им путь.
– Я Ольга, будущая княгиня киевская, – сказала девушка, натянув поводья. – Меня верховный волхв Свар сюда прислал. Я хочу исцелить Ворша.
– Поздно, княгиня. Ворша не исцелить более.
– Но попробовать можно! – в ярости крикнула Ольга. – У меня живая вода есть.
– Умер Ворш, – сказал второй волхв, подходя к своему товарищу.
– Да что вы говорите такое? Не мог он умереть! Он сильный, он… – Тут Ольга запнулась, рыдания закипели в горле, все поплыло перед ее взглядом. – Как умер, когда?
– Сегодня.
– А Ивка? Она где?
– Пойдем с нами, – велел первый волхв, посмотрел мрачно. – Лошадей тут оставьте.
Ольга с трудом спешилась. Некрас тут же приблизился, захотел поддержать ее, но девушка оттолкнула его руку и так посмотрела на молодого человека, что Некрас ощутил испуг. Они вошли вслед за волхвами внутрь палисада и оказались на обширном майдане с торчавшими на нем деревянными столбами, вокруг которого располагались полуземлянки волхвов. Ольга думала, что ее проведут в одну из этих землянок, чтобы показать ей тело Ворша и позволить встретиться с Ивкой, – Ольга была уверена, что ее подруга была с Воршем до последнего мгновения. Но их повели дальше, за землянки, за священные костры. Они оказались на деревянной лестнице, обвивающей дальний склон холма. Один из волхвов с факелом в руках шел впереди, освещая путь, второй замыкал шествие. Некрас хотел заговорить с Ольгой, но не решался –
