То, что увидели изумлённые путешественники, могло поразить кого угодно. На снегу виднелись чёткие следы человеческих ног.
— Ничего себе, кто же это бегает босиком по снегу? — удивилась Настенька.
— Вы только посмотрите, какой огромный след! У человека такого огромного следа быть не может, — почесал затылок Карандаш.
— А как он сюда забрался? — спросил Чижик. — Мы ведь сейчас очень высоко в горах. Я думал, что кроме нас никого здесь нет.
— Да, непонятно, — согласился Самоделкин. — Профессор, а как вы думаете, чей это след? — спросил Железный Человечек.
— Мне кажется, я догадываюсь, чей это след, — задумчиво произнёс Семён Семёнович.
— Чей? — с интересом спросил Карандаш.
— Это след снежного человека, — ответил географ.
— Да ну? — не поверил своим ушам Самоделкин.
— А кто это? — удивлённо спросили ребята.
— Учёные думают, что снежный человек — это первобытный человек, который не сумел развиться в нормального человека. Их ещё называют пещерными людьми. Они очень высокого роста и очень сильные, гораздо сильней, чем люди, — пояснил профессор.
— Ну вот, только ещё первобытных людей нам не хватало, — перетрусил шпион Дырка. — Мало нам дикарей.
— А я раньше думал, что это сказки, когда читал про снежных людей, — сказал Самоделкин.
— Вообще-то прямых доказательств того, что снежные люди существуют, у учёных пока не было, — ответил профессор. — Многие альпинисты и учёные находили точно такие же следы, как и мы. Но живьём его пока никто не видел.
— А почему их люди не видели? — спросила Настенька.
— Пещерные люди не любят встречаться с людьми. Обычно они прячутся в скалах, когда видят людей, — пояснил профессор.
— Значит, мы их тоже не увидим, — обрадовался Буль-Буль.
— А я хотел бы на них посмотреть, — добавил профессор Пыхтелкин. — Это может оказаться полезным для науки.
— Ладно, давайте ложиться спать, — зевнул Самоделкин. — А то уже совсем темно.
— Хорошо, только давайте чего-нибудь перекусим перед сном, — сказал Карандаш, — я вот тут каждому по паре бутербродов нарисовал, так что берите и ешьте.
— Мне дайте самый большой бутерброд, — растолкал всех рыжебородый Буль-Буль. — Я самый голодный.
Когда профессор поджёг хворост и костёр заполыхал, согревая своим теплом стоящие рядом палатки, все отправились спать. Буль-Буль толкнул локтем Дырку и прошептал ему в самое ухо:
— Ночью я тебя разбужу, будем действовать как договорились.
Дырка кивнул головой и, уткнувшись в подушку, сладко захрапел. Спали и все остальные путешественники. На их лагерь легла чёрная ночь. И только мягкий лунный свет стелился по белому снегу.
ГЛАВА 18 В плену у снежного человека
Почти у самой вершины горы стояли три маленькие палатки со спящими путешественниками. Им снились неизведанные дали, горные вершины и нераскрытые тайны.
— Просыпайся, — тряс за плечо шпиона Дырку его друг пират Буль-Буль, — пора браться за дело.
— А?!!! — вскрикнул, просыпаясь, длинноносый шпион.
— Ммммм, — заворочался во сне профессор Пыхтелкин, который спал в одной палатке с пиратами.
— Тихо ты, дубина стоеросовая, — заткнул рот Дырке пират Буль-Буль. — Разбудишь всех своим криком раньше времени.
— Что случилось? — протирая глаза, спросил шпион Дырка.
— Ты что, забыл, что ли? Нам пора браться за дело. Мы должны сегодня ночью разделаться с нашими врагами и захватить в плен Карандаша.
— Сейчас, я только оденусь, — прошептал Дырка.
— Давай быстрей, я жду тебя на улице, — приказал Буль-Буль и вышел из палатки.
Шпион Дырка натянул на себя штаны, куртку и ботинки и вынырнул следом за своим другом.
— Пойдём, сначала необходимо стащить у Самоделкина из рюкзака верёвку. Затем мы разрежем её на несколько частей и свяжем всех по очереди, — прохрипел в темноте рыжебородый пират.
Разбойники очень тихо, стараясь не хрустеть снегом, направились к палатке, где спали Карандаш и Самоделкин. Подкравшись, они залезли внутрь. Шпион Дырка прислушался.
— Они спят, — еле слышно кивнул он в сторону Карандаша и Самоделкина.
Буль-Буль подкрался к рюкзаку Самоделкина и, тихонько приподняв его, надел себе на плечо.
— Спите, спите, голубчики, скоро вы у нас попляшете, — гнусаво прошептал шпион Дырка. — Скоро вы у нас по-другому запоёте.
Разбойники выскочили из палатки.
— Пойдём вон за тот большой камень, там и разрежем верёвку, — предложил Буль-Буль. — Тут в рюкзаке есть ножик.
Пираты побежали за камень и, спрятавшись там, стали резать верёвку. А в это время к их лагерю подошли какие-то громадные тени. Это были снежные люди. Их было семеро. Все они были огромного роста. Тела их покрывала густая рыжая шерсть.
— У-У-УУУ! — крикнул вожак, и пещерные люди бросились в сторону спящих путешественников. Они врывались с грохотом и треском в палатки и хватали всех, кто им попадался под руку.
— Спасите! — кричал Чижик.
— На помощь! — вопил Прутик.
— Кто это, что это такое? — ничего не разобрав спросонок, кричал и вырывался Самоделкин.
Снежные люди схватили друзей в охапку и потащили куда-то наверх.
— Помогите! — кричала и вырывалась Настенька.
Но снежные люди были очень сильные, они крепко держали в мохнатых лапах ребят, профессора. Карандаша и Самоделкина.
— Ведите себя спокойно, — выкрикнул профессор
Пыхтелкин. — Тогда они нам ничего не сделают плохого.
— Куда они нас тащат? — прокряхтел Карандаш.
— Не знаю, но сейчас мы это увидим, — спокойно ответил Самоделкин.
Снежные люди шли по снегу, сворачивая то вправо, то влево, таща на себе обессилевших путешественников. Наконец, они дошли до огромной пещеры. Это и было их логово. Снежные люди затащили внутрь упирающихся друзей. Затем пещерные люди связали своих пленников какими-то старыми верёвками и, положив их на землю, вышли из пещеры.
— Ну вот, а вы говорили, что они на людей не нападают, — недовольно сказал профессору Самоделкин.
— Это поразительно, — радостно ответил географ. -
Я первый в мире учёный, который так близко видел снежных людей.
— И первый из учёных, которые попались этим пещерным людям в плен, — усмехнулся Карандаш. — Неизвестно, что они с нами сделают теперь.
— Вы очень сильно испугались? — спросил Самоделкин у лежащих рядом ребят.
— Я сначала ничего не понял, — спокойно ответил Прутик. — А когда я окончательно проснулся, то стал вырываться и кричать, но это мне не помогло.
— А я поначалу решил, что мне это снится, — ответил Чижик.
— А я даже укусила снежного человека, который меня тащил за руку, но он даже внимания не обратил, — вставила Настенька.
— Ничего, мы обязательно что-нибудь придумаем, — успокоил всех Самоделкин.
— А где же пираты? — удивлённо спросил Карандаш. — Неужели им удалось спастись?
