— Хе-хе! — прохрипел Дырка. — Побе-еда-а…
— Поо-беда! — простонал капитан Буль-Буль. — Надо связать его!
Разбойники связали бедного Самоделкина.
— Вот когда я развинчу тебя на мелкие кусочки, гадкий железный мальчишка!
Разбойник вынул отвёртку, ту самую, которую стащил у Слесаря. Он взял её за один конец, потом за другой, повертел, даже понюхал для чего-то. Но как пользоваться таким инструментом, разбойники не знали. Раньше им никогда не приходилось работать отвёрткой. Поэтому ничего у них не вышло.
Дырка забросил отвёртку. Она зазвенела и куда-то провалилась.
— Там дырка! — сказал бородатый разбойник.
— Я не там, я здесь! — ответил Дырка.
— Это я не про тебя, — сказал пират. — На мостовой дырка! На дырке решётка!
И правда, на мостовой было небольшое отверстие, накрытое чугунной решёткой. В каждом городе на мостовой бывают такие решётки. Это водостоки. Туда сбегает вода после дождика.
Глаза у шпиона сверкнули.
— Мы швырнём туда Самоделкина! Там водичка бежит, хе-хе, в речку бежит! Он утонет и никогда не будет нас колотить!
— Куда водичка бежит, я не знаю! — гаркнул капитан Буль-Буль. — А вот мазила Карандаш сам ко мне бежит!
По тёмному безлюдному переулку изо всех сил бежал Карандаш. Он услышал выстрел. Он летел на помощь другу.
— Не трогайте Самоделкина! Пожалейте Самоделкина!
— Как бы не так! — разбойник Дырка тянул неподвижного Самоделкина к решётке водостока.
Отчаянный Карандаш бросился на вооружённых разбойников. Он плакал, он кричал и брыкался. Но разбойники связали его, запихнули в мешок, а потом бросили Самоделкина в решётку водостока.
Слышно было, как внизу шумит вода…
Погиб маленький железный человечек! Погиб Самоделкин! Карандаша унесли разбойники! Я не могу больше рассказывать. Я не скажу ни слова, кроме слова КОНЕЦ.
ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯ — о том, как Веня Кашкин собирал металлический лом
Я не хотел ничего рассказывать, но в переулке вдруг появился Веня Кашкин. Веня был не в духе. На парад его не пригласили. Он тоже собирал металлический лом. Сначала подобрал на улице урну для мусора. Но ему сказали:
— Это не лом. Это очень полезная вещь для тех ребят, которые покупают на улице мороженое в картонных стаканчиках или в бумажке…
Но Веня дослушивать не стал. Он плюнул с досады в эту самую урну, поставил её на самой середине площади, ну и, конечно, ушёл обиженный домой, смотреть передачу по телевизору.
Он включил телевизор и увидел на экране тот самый праздник, на который не пригласили Веню Кашкина.
Веня долго смотрел, как веселятся ребята. Он говорил сам себе: «Невидаль какая, железки собирать! Я такими пустяками заниматься не стану!»
А на экране телевизора все плясали, танцевали на той самой площади, на которой стояла Венина урна, и ребята бросали в неё стаканчики от мороженого.
Кашкин выключил телевизор. Ему стало совсем скучно. Веня вышел на улицу. И вот когда он проходил по Тихой набережной, ему показалось, будто за угол крайнего дома свернули два человека с мешком.
Веня, посвистывая, глядел на мостовую. А на чистой, вымытой мостовой, кроме решётки водостока, ничего не увидишь, если никто ничего не потеряет.
Веня подошёл к решётке, он проходил мимо.
«Там что-то блестит».
Веня просунул руку сквозь решётку и вытащил Самоделкина вместе с магнитом.
Не может быть! Неужели Самоделкина?
Да! Самоделкина! Железный человечек не упал под землю. Магнит прилип к металлической решётке. Самоделкин повис на магните. Под ним, клокоча, бежала вода. Но Самоделкин больше ничего не видел и не слышал.
— Железка! Металлический лом! — обрадовался Веня Кашкин. — Я сам нашёл! За это мне дадут велосипед! А ещё — фотоаппарат! Все лопнут от зависти… Побегу на площадь Победителей!
Он побежал, размахивая железным человечком.
Па площади Победителей Веня Кашкин гордо вошёл в Штаб юных техников и протянул свою находку.
— Молодец! — похвалили Веню Кашкина. — Ты принёс какие-то непонятные ржавые детали. Но металл крепкий, настоящий. Мы отправим его на завод, в переплавку. Из этого металла сделают игрушку, а может быть, настоящую машину. Ты хочешь мороженого?
— Где у вас тут фотоаппараты?
— Аппаратов больше нет.
— Ладно! Дайте мне скорей велосипед, а за фотоаппаратом я завтра приду.
— Мы все велосипеды раздали нашим победителям. Ты принёс один килограмм девяносто граммов железного лома. А первый Победитель собрал двадцать один килограмм…
Веня ушёл с пустыми руками, стал бродить по улицам и вдруг на площади заметил урну. Ту самую, которую хотел сдать как металлический лом.
— Ага, попалась!
Он так её стукнул, так наподдал!
Урна с грохотом покатилась, бумажные стаканчики посыпались. Никто ничего не заметил — так всем было весело. Веня догнал урну, стукнул ещё раз и побежал вместе с ней в сторону Тихой набережной.
— Ты во всём виновата! — злился Веня Кашкин. — Я тебя гвоздиком продырявлю, потом сдам как металлический лом. Тогда никто не скажет, что ты полезная вещь!.. Нет, пожалуй, дырявить я тебя не буду. Все равно велосипедов больше нет. Я брошу тебя в речку. Для смеха!
Веня Кашкин с грохотом приближался к Тихой набережной, к ночной реке, по тихим переулкам.
ГЛАВА СОРОК ВТОРАЯ, в которой Веня Кашкин становится морским разбойником и кричит: «Мамочка!»
На корабле разбойники вытряхнули Карандаша из мешка и развязали его.
— Миленький Карандашик, — стал подлизываться Дырка. — Мы тебя очень и очень просим. Нарисуй нам для начала пирожное.
— Бочку вина! — потребовал пират. Как все настоящие пираты, про которых пишут в книжках, он любил пить вино. — Вина! У меня пересохло в горле!
— Я ничего не стану рисовать, — тихо, но твёрдо сказал Карандаш. — Вы погубили Самоделкина. Я умру, но рисовать не буду!
— Не будешь?! — нахмурился пират. — А вот я тебя стукну! Рисуй, тебе говорят! Ну-ка, живо!
Но маленький художник ничего не ответят. Он печально смотрел в корабельное окошко на тёмную воду, которой так боялся храбрый Самоделкин.
Как ни упрашивали разбойники, как ни грозили, Карандаш не сказал ни слова.
— Запереть его! Связать его! Пускай сидит голодный!
— А как же мы?
