— Ерунда! — махнул бородой пират. — Настреляем две дюжины голубей. Будем есть жареную голубятину! Завтра мой корабль уплывёт из этого скверного городишка, выйдет в открытый океан, а я заставлю мазилку рисовать! На этом корабле я капитан! Завтра я скомандую: «Поднять паруса!..»
— А кто же будет их поднимать? — робко спросил Дырка.
— Матросы, конечно!
— М-матросы! Какие матросы? Где у нас матросы?
— Если я капитан, — ответил пират, — стало быть, матрос — это ты.
— Я не матрос! Я не умею поднимать паруса! Я слабенький! — заныл шпион.
— Ерунда! Пустяки! Я тебя научу! Конечно, ты слабоват. На моём корабле нет настоящей команды.
Вот бы нам сюда ещё одного разбойничка! — сказал капитан Буль-Буль.
На берегу раздался непонятный грохот. Разбойники выскочили на палубу. Веня Кашкин гнал урну к пристани Плавающего магазина. Урна гремела и звенела, подпрыгивала, стараясь удрать от Вени, как мяч от футболиста. Но Веня догонял урну и колотил её ногами. Веня порядком намял ей бока.
— Удар! — кричал Веня. — Ещё удар! Гол!
Вене стало даже весело. Гремит, шумит, и никто не ругает. Никого нет: все на празднике.
— Ах ты, разбойник!
Это на третьем этаже распахнулось окно, и сонная старушка выглянула наружу.
— Ты что же это делаешь?! Вот я тебе задам, разбойник ты этакий!
— Он разбойник! — воскликнул Дырка. — Вы слышали, капитан? Это разбойник! Нам как раз его не хватало. Он будет матросом! А я тоже хочу командовать!
Капитан Буль-Буль затряс бородой, выпятил грудь.
— Эй, уважаемый разбойник! Не хотите ли ступить на мой корабль? Я капитан корабля. Подойдите сюда!
— Кто? Я на корабль? — не веря своим ушам, спросил Веня.
— Конечно, вы! Прошу вас подняться на палубу!
Веня, зачарованный, подошёл к парапету. Перед ним, покачиваясь на речных волнах, стоял удивительный парусный корабль!
— Салют! — скомандовал капитан Буль-Буль. — Орудийный салют!
Это было совсем как в кино. Ударили пушки. Белый пороховой дым поднялся над мачтами. На третьем этаже моментально захлопнулось окошко.
— Ура! — кричал разбойник Дырка.
— Вот здорово! — засмеялся Веня Кашкин.
С корабля на берег положили узенький деревянный трап. Волны подогнали корабль к самому берегу. Веня спрыгнул на палубу. Сначала капитан обнял Веню, как старого друга, пощекотал его своей рыжей бородой. Потом шпион Дырка похлопал его по плечу.
— Здорово, дружище! — подмигнул пират. — Как делишки? Много ли награбил?
— Я? — удивился Веня. — Я не грабил…
— Рассказывай! Ха-ха-ха! Так мы тебе и поверили! Ты же разбойник! Скажи нам свою разбойничью кличку.
— Чего? Какую кличку?
— Ну, того… как тебя зовут?
— Меня зовут Веня.
— А я — капитан Буль-Буль.
— Вы, наверное, знаменитый капитан, — сказал Веня. — Я вас где-то видел.
— Конечно, я знаменитый! Хочешь плавать со мной по морям, по волнам? Лево руля, право руля?
— Хочу! — воскликнул Веня Кашкин. — Хочу лево руля! И право руля!
— Отлично! Беру тебя в свою банду… то есть команду. Вместе будем разбойничать! Стрелять, палить, грабить!
— Я не умею грабить, — сказал Веня.
— Хи-хи-хи, какой шутник! — засмеялся Дырка. — Неужели ты никогда не отбирал и не топил чужие кораблики?
— Ха-ха-ха! Мы тебя научим! — сказал пират. — У нас теперь настоящая команда! Мы с тобой братья-бездельники… тьфу… разбойники!
— Я не разбойник, — пролепетал ничего не понимающий Веня. — Я не хочу грабить!
Он только сейчас разглядел разбойничьи физиономии, кривые ножи, пистолеты. Вене стало страшно.
— Чего же ты хочешь?! — помрачнел пират.
— Я хочу плавать. По морям, по волнам…
— Плавать? Слышишь, Дырка, он хочет плавать! Лево руля, право руля! А ещё чего ты хочешь? — злорадно спросил капитан.
— Домой хочу! — всхлипнул Веня Кашкин.
— Измена! — рявкнул пират, — Измена! Бежать хочешь?! Повесить его на мачте, негодяя!
Капитан схватил верёвку, но Дырка зашептал ему на ухо:
— Не вешайте его, капитан. У нас не будет матроса.
Веня заревел от страха:
— Я ма-ме скажу!
— Га-га-га! — засмеялись разбойники. — Го-го-го!
— Мамочка! — вскрикнул Веня.
Он хотел прыгнуть на берег. Но разбойники схватили его, связали, втолкнули туда, где сидел Карандаш, и заперли на замок.
По набережной, гудя моторами, проехали грузовики с надписями на кузовах:
Грузовики ехали на другой конец города. К площади Сталевара.
ГЛАВА СОРОК ТРЕТЬЯ, про Сталевара и варёные гвоздики
Ты видел, как варят кашу? Или картошку? Кашу можно варить. Её не очень трудно варить. А можно ли варить железные гвоздики? Так сварить, чтобы гвоздики стали жидкими? Это мы сейчас узнаем.
На дальнем конце города, на площади Сталевара, всю ночь работал большой завод. На этом заводе стояли огромные каменные печи.
Там горел такой жаркий, такой ослепительный огонь, что на него просто нельзя было смотреть. В этих печах варили металл. Он был горячий, как пламя, жидкий, как сметана. Он таял, как мороженое на плите.
К печи подошёл Сталевар. Так его называли потому, что он умел варить любую самую твёрдую сталь. Он поглядел на расплавленный металл через тёмное стёклышко и сказал:
— Всё в порядке!
Тут Сталевара позвали к телефону.
— Сталевар слушает, — сказал он в телефонную трубку.
— Зайдите, пожалуйста, на склад, — ответили ему. — Посмотрите, какой металл нам прислали ребята.
— Хорошо. Скоро кончится моя смена. Я обязательно приду!
Когда настало утро и кончилась на заводе ночная смена, Сталевар, сняв рабочий костюм, пошёл на склад.
