пожениться. – Он отпустил ее и отошел на шаг назад. – Видишь, я даже не прошу тебя пойти мне навстречу. Просто подумай над моим предложением. Я своих условий не меняю. Либо мы женимся и оба стараемся создать семью, либо я подаю в суд и добиваюсь опекунства над ребенком. Имей в виду, долго ждать я не намерен. Завтра утром ты дашь ответ.
Высказав ультиматум, Фрэнк развернулся и направился к двери. По его мнению, обсуждать больше было нечего. Что бы ни выбрала Клэр, он своего решения не изменит. У его ребенка будет отец, которого так остро не хватало ему самому. Ему недоставало такого отца, каким был Кэмерон, который готов был всегда прийти на помощь. Если даже Клэр его не полюбит, по крайней мере его будет любить сын… или дочь. И он ни за что на свете не откажется от ребенка!
– Подожди!
Он уже взялся за ручку двери, когда услышал ее призыв, нарушивший напряженное молчание. Фрэнк сжал зубы и обернулся. Как бы там ни было, а на споры у него больше нет сил.
Клэр безвольно опустила руки вдоль тела. Он заметил, что она вся дрожит. Глаза ее стали огромными, и в них плескалась мольба. Фрэнк дрогнул. Он никогда не обижал ее. И никогда не обидит. Она судорожно сглотнула, словно преодолевая спазм.
– Что такое, Клэр? – не выдержал он. – Неужели ты не понимаешь?..
– Я уже подумала.
– И что?!
– Я выйду за тебя замуж.
– Клэр Келли, согласна ли ты взять этого мужчину…
Даже услышав эти слова, которые священник произносил с приличествующей случаю серьезностью, Клэр все еще не верила, что все происходит на самом деле: она стоит в церкви в белом подвенечном платье и фате, вот-вот скажет «да» и станет миссис Фрэнк Фиорентино!
Этот мужчина… Всю жизнь она хотела стать его женой, вернее она не мыслила рядом с собой никого другого, но считала его детской мечтой, Прекрасным принцем из сказки. А теперь… Все происходит именно так, как она грезила: они стоят у алтаря, а в церкви присутствуют самые близкие родственники и его друзья. Жаль, что нет отца, который подвел бы ее к жениху.
Возможно, его душа присутствует здесь.
В том, что произошло, есть и его заслуга: он составил завещание, которое соединило их. И если бы ребенок не ускорил события, если бы она была уверена в том, что Фрэнк любит ее, Клэр была бы счастливейшей невестой на свете. А сейчас… она была очень напряжена и волновалась, чтобы все прошло гладко.
Священник выжидательно смотрел на нее.
– Да, – тихо сказала она.
– Согласен ли ты, Фрэнк Фиорентино, взять эту женщину…
В его ответе она не сомневалась. Именно он все затеял и стал движущей силой их свадьбы – с того самого момента, как она согласилась стать его женой. Он не хотел жениться наскоро, в конторе адвоката. Ему хотелось венчаться по всем правилам, в торжественной обстановке. Неподалеку от Буэна-Виста, их общего дома. Никаких репортеров. Несколько снимков можно будет потом поместить в газетах, но не сейчас. Об их свадьбе все равно рано или поздно станет известно.
Вначале Клэр не понравилось, что ее фотографии попадут в газеты и она поневоле станет центром всеобщего внимания. Однако его ответ исключал все дальнейшие возражения:
– Клэр, я не собираюсь ни от кого тебя прятать. И ни с кем тебя не сравниваю. Для меня ты самая красивая, самая желанная на свете, и я хочу, чтобы другие женщины об этом знали. Знали, что я женат на тебе.
Клэр никогда не считала себя красавицей. Во всяком случае, ей далеко до тех знаменитостей, с которыми постоянно общался Фрэнк. Зачем он так сказал? Может, чтобы успокоить ее? Как бы там ни было, Клэр решила во что бы то ни стало стать достойной Фрэнка. По крайней мере, в день их свадьбы.
Она попросила жену Троя Элисон, владелицу бутика в центре Хьюстона, помочь ей выбрать подвенечный наряд. Их выбор остановился на сказочно красивом атласном платье цвета слоновой кости, расшитом жемчугом и кружевами. С этим платьем великолепно сочеталось колье, которое Фрэнк подарил ей на восемнадцатилетие.
Тина, в чьих глазах блестели слезы радости, заявила, что Клэр выглядит как настоящая принцесса и сегодня ее дорогие мама и папа гордились бы ею. Однако больше всего на свете Клэр хотелось, чтобы ею гордился Фрэнк и радовался, что она станет его женой.
– Да, – услышала она его решительный ответ.
Они обменялись золотыми обручальными кольцами. Клэр обрадовалась, узнав, что Фрэнк тоже собирается носить кольцо – символ их союза.
Последний месяц он в основном старался вникнуть в дела ранчо, доказывая ей, как глубоко он заинтересован в процветании Буэна-Виста. Он даже сделал несколько дельных предложений, которые надлежало воплотить в жизнь после окончания засухи. Но надолго ли он останется здесь? Скоро его призовут собственные дела. И удастся ли ей вписаться в его жизнь?
Не думай об этом! Хотя бы сегодня.
– Объявляю вас мужем и женой.
Фрэнк улыбнулся ей.
Клэр услышала щелчок. Бекки, жена Троя, сфотографировала их.
Сердце ее забилось в предвкушении поцелуя. Однако она почувствовала, что не в силах улыбнуться ему в ответ. Она напряженно всматривалась в его глаза. Что он сейчас чувствует? Несомненно, ему нравится, как она выглядит. Кроме того, он очень доволен: ведь его решение оказалось верным. Все-таки все итальянцы деспоты и любят, чтобы им подчинялись. Но главное, Клэр увидела в его глазах такое настойчивое желание, что поняла: он отныне и навсегда принадлежит ей. Как и она ему.
Она улыбнулась и вздохнула с облегчением.
Как бы там ни было, ясно одно: ему не терпится заняться с ней любовью.
Он поцеловал ее, вкладывая в свой поцелуй столько страсти, что она задрожала всем телом, представив, сколько радостей ждет ее в медовый месяц. В постели у них все будет отлично. Возможно, ее беременность делает ее еще желаннее для него, подумала Клэр, чей округлившийся животик был старательно задрапирован складками просторного платья.
После венчания новобрачные и гости вернулись в Буэна-Виста. Фрэнк подвел ее к столу, накрытому на зеленой лужайке. Там их уже ждал специально привезенный судья, и они расписались в книге актов гражданского состояния. Потом все кинулись поздравлять их. Друзья и родные желали им долгой и счастливой жизни.
Все искренне радовались за них. Видимо, никто не сомневался в их счастье. Все знали, что Клэр ждет ребенка. Ни она, ни Фрэнк не делали из ее положения тайны. И тем не менее, видимо, все считали, что их брак и вправду совершился на небесах.
Клэр не знала, о чем перед свадьбой говорил Фрэнк со своими лучшими друзьями, Троем и Хоакином. Возможно, у них и возникли кое-какие вопросы, однако они не показывали виду. Кэтрин ужасно обрадовались, узнав, что ее сестра выходит замуж за Фрэнка. Очевидно, она давно поняла, что они с Фрэнком прекрасная пара, особенно теперь, когда они стали совладельцами поместья.
Клэр мучило только одно. Она была уверена: Фрэнк уже любит их будущего ребенка. А ее?
На деревьях были развешаны разноцветные лампочки. Гостям подали роскошный обед. Все напоминало прошлое Рождество, по крайней мере гости точно так же веселились. Произносились бесчисленные тосты. Фрэнк радовался, как ребенок, и даже попытался исполнить песню на итальянском языке – для съемок ему пришлось брать уроки. Клэр растрогалась.
В конце приема Элисон поинтересовалась, примет ли Фрэнк участие в благотворительном матче, который пройдет в Хьюстоне в рамках программы «Дети улиц».
– Если ты будешь участвовать, трибуны наверняка заполнятся до отказа, – заметила она. – Матч состоится через пару месяцев. Еще запланированы родео, концерт – Трой, конечно, участвует – и показ мод. Еще предстоит согласовать сроки проведения со всеми участниками.
– Элисон, я на некоторое время ухожу из спорта, – с виноватым видом ответил Фрэнк.
