— Оп-ля! — озорно крикнул Дан Крепыш и швырнул большущий шар прямо под ноги Нету Угрюмому. Из шара выплеснулось прозрачное озеро, и в нём захлопали плавниками золотые рыбки. Нет улепётывал как заяц! Пустынное место, на котором только что стояли неты, превращалось в цветущие клумбы и густые заросли кустарника, в тенистые аллеи и изумрудные травяные ковры.
Один шар угодил прямо в солдата, и голова его украсилась венком из белых с жёлтым сердечком ромашек, а у другого на плече звонко запела синичка.
Колченогий ещё пытался командовать, но его уже никто не слушался.
Увидев, как позорно удирает Нет Угрюмый, многие в испуге бежали, а оставшиеся удивлённо рассматривали так неожиданно появившийся, давно забытый в стране нетов пейзаж.
Тогда верный служака Колченогий в отчаянье схватился за свои замки, чтобы кого-нибудь арестовать, но замки не открывались, потому что вокруг них обвился душистый горошек, а в самом большом замке с тремя запорами поселились деловитые муравьи. Они уже успели затащить туда конопляное семечко.
Славик смеялся, глядя на растерянность только что такого грозного войска.
— Так вам и надо! — кричал он и даже приплясывая от удовольствия.
— Нам нужно опередить их! — тихо сказал ему на ухо голубой ветер.
— Кого? — не понял Славик.
— Побеждённых. Мы должны успеть спасти Оксану и Тишу. Пока мы доберёмся до дворца, они вполне могу с ними расправиться! — Ветер мимоходом взъерошил Славикину шевелюру.
«Что же это я развеселился!» — виновато подумал мальчик и сказал вслух:
— Побежали!
— Вы слишком медленно бегаете, — облетая сожжённую серой краской лужайку с погибшими цветами, прошелестел ветер. — У меня есть одна идея. А ну-ка, становись на забор!
Ничего не понимая, Славик стал на зелёные дощечки. Ветер растёкся по краю забора, поднатужился, забор закачался, приподнялся и — полетел!
— Здорово! — воскликнул Славик.
— Сиди спокойно, не такие уж вы лёгенькие, — пробурчал снизу голубой ветер.
— Никогда не думал, что умею летать! — только и смог произнести забор.
— Это очень просто, — сказал ветер забору. — Я тебя поднимаю в воздух, а дальше ты планируй сам.
— Эй, вы куда? — окликнул друзей неожиданно появившийся рядом Дан Крепыш. Лицо его раскраснелось. — Теперь им несдобровать. Зелёная волна захлестнёт эту серую пустыню. Теперь мы снарядим послов к Нетушу Первому и потребуем освободить ребят.
— Спасибо за всё! — крикнул Славик, потому что забор медленно, но всё же удалялся от дана. — Теперь мы уже сами! Мы спешим!
Дан что-то крикнул, но слов не было слышно; он это понял и помахал вслед сразу двумя руками. Потом обернулся к своим верным данам, сказал им что-то, и они хором крикнули так громко, что не услышать было нельзя:
— Ждём вас в гости! Удачи вам!
Сверху было видно, как травы и кустарники в самом деле, словно зелёная волна, чуть ли не на пятки наступали бегущим нетам.
— А ну, держись! — лихо крикнул ветер, и забор-самолёт помчался по воздуху, как скоростной лайнер, оставив далеко позади поле битвы.
А в это время, ничего не зная и даже не подозревая своём поражении, король Нетуш Первый готовился заточить пленников в старый баобаб.
Опять все вместе
Тишка и Оксана шли между рядами молчаливых нетов. Время от времени стражи ударяли себя короткими палочками и раздавался глухой звук: «бум-м!»
Лицо Нетуша Первого было бледнее, чем обычно. Худая рука нервно теребила пуговицу серого мундира, пока совсем не оторвала её. Он отшвырнул пуговицу в сторону и принялся за вторую. Король сидел на балконе своего дворца, откуда всё было отлично видно. Вообще в его королевстве было много балконов. Они специально строились в самых неожиданных местах, чтобы неты могли подглядывать друг за другом и всё подслушивать. Чтобы издалека можно было увидеть «нарушителя» — травиночку или птичье гнездо. «Балконы — это безопасность королевства», — любил говорить король. Он придумал складной балкон, который устанавливался даже на телеграфном столбе.
Сейчас король нервничал, поскольку не был уверен, что поступает правильно, засаживая пленников в темницу. Ведь Оксана напоминала ему Нетушку, а Нетушку, как мы уже знаем, король очень любил. Он так и не научился размышлять лучше чем на тройку с минусом, поэтому мысли его путались. То ему казалось, что пришельцев нужно отпустить, то он приходил к выводу, что отпускать их никак нельзя. «Девочка вела себя очень дерзко. Так, пожалуй, и слуги станут дерзить!» — говорил он себе. И потому бледнел, вздыхал и отрывал пуговицы с мундира.
Оксана с Тишкой шли к баобабу, и им казалось, что изменить их судьбу невозможно.
Оксана поглядывала по сторонам, надеясь увидеть Нетушку. Но её отправили к тётке в деревню. Такую волю изъявил король.
А на самом деле он боялся, что Нетушка вступится за девочку и он не сможет устоять перед её просьбой.
«Бедная дочка, — думал король, — она наверняка горько плачет в дороге. Но что поделаешь! Не всегда может король считаться со слезами даже собственной дочки!»
А Нетушка в который раз перечитывала по слогам ответ Даника: «Спасибо, девочку спасём, скоро увидимся»,
— Скоро увидимся! — с радостью повторяла Нетушка. Два нета тащили её в коляске к далёкой тётке, родной сестре короля. Такой же некрасивой и сердитой. Но принцесса старалась об этом не думать. Она вспоминала своего друга Даника. Далеко от дворца, в потаённом местечке, Нетушка перебегала серебряную черту, где её дожидался Даник. Они гуляли по лесу, купались в озере, слушали птиц.
— Когда я вырасту, то обязательно верну домой все цветы, травы, всех птиц и зверюшек! — говорила Нетушка,
— А я тебе помогу, — добавлял Даник.
Однажды она сплела венок из полевых цветов, надела на голову и вдруг расплакалась.
— Ты чего? — испугался Даник.
А Нетушка вспомнила маму, весёлую и славную Данку. Это она научила дочку петь, плясать и любить природу.
Почему она выбрала себе в мужья Нетуша, который прогнал всех соловьев и все тюльпаны? Может быть, раньше, до этого, он был хороший? А теперь король ходил подозрительный, неулыбчивый, и были от него в королевстве тоска и уныние.
В то время как Нетушка всё дальше и дальше уезжала от дворца, ковёр-самолёт, или лучше забор- самолёт, подлетал к дворцу. Летел он бесшумно, а королю и в голову не приходило смотреть в небо. Он смотрел на пленников, медленно приближавшихся к баобабу.
Вход в дупло был обит жёлтым металлом, тускло сверкавшим на солнце. Казалось, что на ствол дерева прикрепилось чёрное полотно в жёлтой раме, а нарисовать на нём забыли. К нижнему краю дупла крепилась лестница с широкими ступенями, которые потом уберут, когда в грозную темноту опустят пленников.
Оксана вдруг вспомнила, что они с Тишкой не завтракали. Пошарила в одном кармане — не завалялась ли там конфетка. Нет, ничего. Во втором кармане… Второй был пристёгнут булавкой «А, — вспомнила Оксана,— это же шляпа ветра у меня здесь лежит, — и вздохнула. — Может, она вправду волшебная. Но, скорее всего, глупости. Подобрал где-то старую панамку и тешится. Смешной голубой ветер, где ты сейчас? Где Славик? Выручите ли вы нас?»
