– Ты думаешь? А как ее фамилия?
– Рамирес. Весьма распространенная в Кастилии и Леоне. Как у нас, скажем, Попов или Кузнецов.
– Ха, Рамирес! Именно один из этих самых Рамиресов попал сюда в самом начале семнадцатого века. И попал не случайно. Он разъезжал по свету в поисках единомышленников, способных оживлять умерших. В Смутное время он приехал в Московию, а именно в стольный град. Там быстро отыскал себе подобных, чернокнижников то есть. Они ему и подсказали, что есть-де такое сельцо, Лиходеевкой прозывается. В этой самой Лиходеевке и практикуются подобные вещи, поскольку там издревле имелось капище Чернобога. И хотя идол сей на Руси давно позабыт, его жрецы до сих пор там обитают и продолжают творить черные дела. Только на очень ограниченной территории. Вот он в Лиходеевку и подался и, хотя по-русски едва говорил, очень быстро нашел общий язык с местными волхвами. Налицо, так сказать, обмен опытом, если выражаться современным языком.
– Да мало ли однофамильцев. Почему ты решил, что девчонка – потомок этого самого Рамиреса?
– Так решил вовсе не я, а Хозяин. И основания для подобного решения у него, безусловно, имелись. Дело в том, что у всех потомков по женской линии рода Рамиреса на попе имеется родинка в виде паучка. Ну и у этой Бланки тоже.
– А ты откуда знаешь?! Видел? Но при каких обстоятельствах?
– Не я видел, а Люба. Бланка при ней переодевалась.
– Ой, темнишь! – Жора хмыкнул. – Но даже если Бланка – потомок этого самого Рамиреса, что из этого следует?
– Если я буду рассказывать дальше, ты тем более не поверишь, – усмехнулся Сергей.
– А ты попробуй.
– Ладно. Хозяин обладает неким особым свойством. Время от времени, он… как бы сказать… может омолаживаться.
– Как это?
– А так! Особым образом. Перевоплощается. Происходит, если выражаться по-научному, реинкарнация, то есть переход его разума в иное тело.
– Ну, ты даешь!
– Я ничего не даю, а говорю как есть. Звучит, конечно, фантастично, однако разве все происходящее здесь не фантастично?
– Согласен.
– Короче, для того чтобы он обрел новое тело, следует выполнить ряд условий. Во-первых, при этом… как бы выразиться… мероприятии, что ли, должен присутствовать представитель рода Рамиреса. К примеру, Бланка.
– Что за ерунда?!
– А после реинкарнации Хозяин, уже пребывающий в новом теле, должен совокупиться с ней.
– Какая дичь!
– Могу тебе сообщить, что Хозяин сам является потомком Рамиреса. И, соединившись с девушкой, как бы получает дополнительную подпитку своим силам. Именно поэтому сегодня мы наблюдаем разгул нечисти.
– Ничего не понимаю. При чем здесь ожившие мертвецы? Какая связь между ними и реинкарнацией Хозяина?
– Самая прямая. В ходе реинкарнации Хозяин получает мощный приток силы, избыток которой он как бы выплескивает из себя, тем самым активизируя подземную нечисть. Собственно, эти проявления просто необходимы, иначе существование самого Хозяина становится само по себе бессмысленным.
– Хитро. И в кого же перевоплотился Хозяин?
– В паренька этого прыщавого. Как там его величают? Кажется, Анатолием.
– Не может быть?!
– Даже не сомневайся. Так и есть. Потом он, Хозяин то есть, собирается жениться на Бланке, а дальше немного проветриться, а именно отправиться в свадебное путешествие, благо средств для этого у него предостаточно.
– Прямо как в сказке про Кощея Бессмертного.
– А он и есть Кощей. Когда-то был Чернобогом, но с течением времени имя его поменялось, как поменялись и другие имена. Добрые боги стали святыми, злые – чертями, лешими, водяными, марами. О них стали слагать сказки. Но в каждой сказке, как известно, заложено зерно истины.
– Постой-постой… При чем тут сказки? Ведь не снится же мне. Все происходит в реальности. Но случайность в данном случае исключается. А раз так, то, выходит, все подстроено заранее. И появление девушки, и документы… И этот самый Сэм… Нет, не верю! Этого просто не может быть!
– Очень даже может. – Сергей допил пиво и поднялся. – Очень даже может, – повторил он. – Эта публика весьма хитроумна. Загодя они выяснили, что род Рамиреса не угас, а в Москве живет его потомок. Потом был проделан несложный трюк с документами, которые вовремя подбросили кому следует.
– Но ведь с того времени прошло немало лет. Если верить Бланке, ее отец обнаружил документы еще школьником, копаясь в макулатуре. Девушки тогда и в помине не было.
Сергей засмеялся:
– Ты рассуждаешь, как обычный человек, а тут работают силы несколько иной формации. И временные рамки у них несколько иные. Живут они долго, спешить им некуда. Все происходит в назначенный час.
– Но сами документы?.. Ведь они подлинные. Я сам проверял? Бумага и все такое…
– А кто говорит, что не подлинные? Настоящие, можешь не сомневаться. Тут все настоящее.
– А вот ты все время твердишь: «Они, они…» Кто они-то?
– Подручные его. Хозяина то есть. Вчера ты столкнулся с одним. Этим Мазепой. И таких довольно много. Ведь Хозяин один действовать не может. С помощью подручных работает. Если уж быть откровенным до конца, то в этом городе Хозяин и есть подлинный хозяин. А многие жители Светлого – его верные слуги, не за страх, а за совесть. Агенты влияния, так сказать.
– А ты? – напрямик спросил Жора.
– Что я?
– Ты на чьей стороне?
Сергей усмехнулся:
– Я – противодействующая сторона. Веду борьбу, по мере сил и возможностей. А он со мной. Так и живем.
– Ты хочешь сказать… Нет, не может быть…
– О чем ты, мой друг?
– О своей роли во всей этой истории. Меня тоже выбрали заранее?
Сергей передернул плечами, точно сомневался: говорить правду или нет, потом ответил:
– Откровенно говоря, нет. Твое появление в Светлом было для меня полнейшей неожиданностью. Я предполагал: Хозяин что-то затевает, но не знал наверняка, что именно. И тут явился ты. И сразу стало понятно: он хочет активизировать подземных жителей. А для чего? Совершенно ясно: желает перевоплотиться. Благо время подошло.
– Ну, хорошо. А какова конечная цель? Чего он, Хозяин этот, добивается? Желает уничтожить город и возродить Лиходеевку?
– Вряд ли. Ему и здесь неплохо. Каменные дома и прямые улицы ему вовсе не мешают. Ты будешь смеяться, но он, в общем-то, не преследует никакой конкретной цели. Просто желает немного порезвиться. Продемонстрировать свою силу и власть. А может, хочет обратить всех без исключения жителей Светлого в послушных зомби.
– А нельзя ли его… как сказать… физически уничтожить? Ведь согласно фольклору и у Кощея, хоть он и зовется Бессмертным, имеется смерть. Как там, в сказке… На море-океане, на острове Буяне стоит дуб, под дубом зарыт кованый сундук, в сундуке заяц, в зайце утка, в утке яйцо; стоит сжать яйцо, и задрожит Кощей, а раздавишь яйцо – умрет он лютой смертью. Можно поискать сундук. У меня и металлоискатель имеется. Где тут у вас остров Буян?
– Уничтожить? Экий ты быстрый. Зачем его уничтожать? Он – часть этого мира, как ты и я.
– Но он же плохой?
