Работа продвигалась быстро, Павел сам не ожидал от себя подобной прыти. Что и говорить, психиаторша объяснила суть достаточно четко. Да и примеры, которыми она его снабдила, оставалось просто вставить в нужное место. К четырем часам материал был готов. Павел пробежал его глазами, мысленно похвалил себя за гладкость слога, не мешкая, набрал номер Лидии Михайловны и, договорившись о встрече, стал одеваться. Через сорок минут он был в «Эдеме».
Длинноногая блондинка-секретарша взглянула на него без прежней холодности, даже с легким интересом, и без промедления проводила в кабинет хозяйки.
– Уже написали?
В голосе Лидии Михайловны чувствовалось легкое недоверие.
– Давайте взглянем.
Она водрузила на хорошенький носик маленькие круглые очки в золотой оправе, делавшие ее значительно солиднее, взяла в правую руку золотой «Паркер» и принялась читать статью. Павел от нечего делать таращился по сторонам, продолжая удивляться, как дорого выглядит обстановка кабинета. Не отрываясь от чтения, дама нажала кнопку селектора:
– Нина, чашку кофе, пожалуйста! – распорядилась она.
– Возможно, не стоит, – застеснялся Павел.
– Неплохо у вас получается, – одобрительно заметила Лидия Михайловна. – Именно так, как я и хотела. Можно, я внесу небольшую правочку? Просто стилистические огрехи…
– Конечно, это ваше право.
– Вот и отлично, – и она вновь углубилась в чтение.
Кофе, который принесла красотка Нина, был весьма неплох.
– Натуральный? – не поднимая глаз, спросила Лидия Михайловна.
– Растворимый, – с чуть заметным смущением отозвалась секретарша.
– Выплесни чашку в раковину и свари мокко. Не переломишься!
Нина надула губки, но покорно потянулась за чашкой.
– Нет-нет! – запротестовал Павел. – Меня вполне устраивает.
– Остаточная фрустрация, – прокомментировала застенчивость Павла психиаторша. – У вас что, какие- то неприятности?
– Да как сказать…
– Хорошо, сейчас я закончу, и поговорим.
«Что это за фрустрация такая? – кумекал наш герой. – Слово вроде бы знакомое, но вот что оно означает? Явно какой-то психиатрический термин. И именно остаточная? Может, после бессонной ночи имеются какие-то следы на лице?»
– Отлично! – закончив чтение, выдала характеристику Лидия Михайловна. – Получилось именно в том ключе, как и задумывалось. Когда вас мне расхваливал ваш редактор, я подозревала, что он несколько преувеличивает, но теперь вижу, он был совершенно прав. Когда статья будет опубликована?
– Это уж не от меня зависит.
– Хорошо, я сама позвоню вашему шефу… и конечно, отмечу ваше усердие. Быстро и качественно! Молодец! А теперь поговорим о гонораре. Какая бы сумма вас устроила? Прошу, не стесняйтесь.
– Видите ли, – неуверенно заговорил Павел, – я бы хотел получить гонорар не деньгами.
– А чем же? – Лидия Михайловна окинула Павла внимательным взглядом, и едва заметная усмешка пробежала по ее губам.
– Вашими услугами, – сообщил Павел и тут же понял, что сморозил глупость.
– Какими именно? – Усмешка превратилась в вопросительную улыбку.
– Профессиональными.
– Нина, два мокко… и печенье, – распорядилась хозяйка. – Рассказывайте, Павел, что вас мучает.
«Сколько же ей можно рассказать? – размышлял Павел. – Начну-ка я с истории про этого типа, в чьей квартире мы сегодня ночью побывали».
– Тут такое дело… Среди тех случаев, которые вы мне дали и которые я использовал в своем… э-э… вашем материале…
– В вашем! – твердо произнесла Лидия Михайловна.
– Неважно… Описан один ваш пациент…
– Кто же?
– С.
– И что?
– Хочу доложить, что он убил свою жену, а потом покончил самоубийством.
– Откуда вы знаете?
– Просто по долгу службы побывал на месте преступления… И не один раз, – неожиданно для себя добавил Павел.
– А вы уверены, что речь идет именно о С.?
– Ясное дело. И адрес, и фамилия, написанные на листке, – Павел ткнул пальцем в лежавший на письменном столе пластиковый файл, – одни и те же.
– Когда это случилось?
– Недели две назад.
– А следствие… Есть ли результаты?
– Какие там результаты?! Все весьма очевидно, во всяком случае, для компетентных органов. Бытовуха!
– А вас это каким боком касается?
– Понимаете, хотел написать пространную статью о причинах подобных преступлений, ну и…
– Написали?
– Статью-то? Нет, конечно. Но дело не в этом… Понимаете, когда я решил побывать в злополучной квартире, где все и случилось, то столкнулся там с… Как сказать?.. Одними людьми… но и не совсем людьми.
– А с кем же?
– Я так понимаю: с теми монстрами, которые преследовали С.
Выражение лица Лидии Михайловны оставалось по-прежнему непроницаемым, но Павел почувствовал, как она напряглась.
– Не могли бы вы рассказать поподробнее? – после паузы попросила она.
И Павел стал повествовать о своем первом посещении квартиры С.
– Вы мне, похоже, не все рассказываете? – строго произнесла она.
– Хорошо, если вы настаиваете… – И Павел стал транслировать происходившее в мельчайших деталях.
Сексуальные сцены, казалось, не вызвали у Лидии Михайловны особого интереса, однако она попросила Павла более подробно описать внешность демонов.
– Хорошо, – наконец произнесла она, – и какой же вы сделали вывод из случившегося?
– В первый раз, нужно признаться, я находился в полной растерянности и не то что анализировать, здраво оценить ситуацию был не в состоянии.
– Так вы там еще раз побывали?! – с нескрываемым интересом спросила хозяйка «Эдема».
– Вчера, вернее, сегодня ночью.
– Один?
– Признаться, нет!
– Рассказывайте! – требовательно произнесла Лидия Михайловна.
– Возможно, у вас возникнут сомнения в моем психическом здоровье.
– Не волнуйтесь: разберусь – кто здоров, а кто болен.
Павел стал повествовать о своих ночных похождениях и, чем дальше углублялся в подробности, тем глупее себя чувствовал. Только теперь он осознал, сколь странно выглядели его спутники в глазах посторонних. В соответствии с его описанием и Бурышкин, и шаманка вполне годились в качестве пациентов для психиатрической лечебницы.
– Одного не пойму, – словно прочитав его мысли, спросила Лидия Михайловна, – для чего вы, по
