подземелья и когда именно?
– Да какое это сейчас имеет значение, – насмешливо сказал Чекмазов. – Кто построил и зачем. Вы что, испугались? До сих пор вели себя так храбро. Если боитесь, то первым могу пойти я.
– Нет, отчего же, – и Коломенцев осторожно двинулся вперед, светя перед собой фонарем. Следом пошли остальные. Они молча двигались по подземному коридору, причем одного из главных действующих лиц несли на носилках, а другой сидел в своей коляске. Замыкал шествие Чекмазов.
– Что-то впереди! – закричал Коломенцев.
– Ну-ка, ну-ка!.. – Чекмазов с трудом протиснулся вперед.
Открылся небольшой овальный зал, по стенам которого были укреплены мраморные доски, на которых было что-то написано.
Коломенцев поднес лампу к крайней и прочитал:
– Аристарх Петрович Вороновский. 1776–1839. Упокой Господи его душу.
Коломенцев подошел к следующей плите.
Аглая Ивановна Вороновская. 1781–1848. Упокой Господи ея душу.
Он передвинулся дальше, водя перед собой «летучей мышью».
– И тут тоже Вороновский… Иван Аристархович… Год рождения… Дата смерти. Что это? Где мы находимся?!
– Очевидно, это склеп семейства Вороновских, – предположил Станислав. – Так сказать, родовая усыпальница. Возможно, на этом месте некогда стояла церковь, а при ней имелись захоронения, скорее всего, местных помещиков. Со временем склеп засыпали, а кладбище по-прежнему осталось на месте.
– Но, позвольте! – чуть не плача воскликнул мукомол. – А где же пресловутый Бессмертный? Где конечная цель всего нашего предприятия?!
– Да нет тут никакого Бессмертного, – продолжил свою мысль паралитик. – Ерунда все это. Обман и суета.
– Как же так? – обратился мукомол к Чекмазову.
Тот молча водил фонарем по стенам.
– Стоп! – спокойно сказал он. – А это?..
В стене, почти сливаясь с ней, виднелась небольшая дверца.
– Ну и что, – скептически произнес Станислав, – еще одно ответвление склепа.
– Посмотрим. – Чекмазов отворил дверцу. – Кажется, здесь находится то, что мы так ищем. – Он шагнул вперед, а за ним потянулись остальные.
Открылся зал значительно больших размеров, чем первый. Он был пуст, но посередине возвышался массивный постамент, на котором стоял какой-то продолговатый ящик.
– Вот он! – воскликнул Чекмазов, подскочив к ящику.
При мертвенном свете ламп тускло блеснуло пыльное стекло.
– Гроб, – сказал Коломенцев.
Все сгрудились возле постамента.
– Ну и что? – скептически заметил Станислав. – Гроб как гроб, только из стекла, а внутри, скорее всего, еще один представитель семейства Вороновских.
– Но вы посмотрите! – закричал мукомол. – Ведь это же не скелет, а настоящий человек.
– Мумифицированный труп, – не сдавался паралитик. – Такое редко, но встречается. Например, Владимир Ильич в мавзолее.
– Несложно проверить, – заметил Чекмазов. – Для этого, собственно, мы сюда и явились.
– Ну и как же мы будем проверять? Вы хоть сами-то знаете?
Не отвечая, Чекмазов стал внимательно изучать устройство стеклянного гроба.
– Крышка, похоже, снимается, – деловито заметил он. – Помогите, историк.
Они осторожно приподняли стеклянный колпак, и теперь тот, кого называли Бессмертным, предстал во всем своем естестве. Это был совершенно нагой мужчина лет тридцати-сорока со странным, словно смазанным лицом, которое, несмотря на возраст, больше всего напоминало лицо новорожденного. Коломенцев осторожно дотронулся до тела. Оно было холодно, как лед.
– Труп, – сказала Елена со знанием дела.
– Вот я и говорю… – Станислав коротко рассмеялся. – Вы хотите реанимировать то, что давно мертво, – бросил он Чекмазову.
– Посмотрим! – Старик, видимо, был полностью во власти своей идеи. – По-смот-рим, – повторил он по слогам. – Начнем, пожалуй.
– Что же мы должны делать? – поинтересовалась до сих пор молчавшая Катя.
– Подойдите к нему, – приказал Чекмазов, – только вы трое. Подойдите, ребятки, к своему папаше, не стесняйтесь, отогрейте его вашим теплом. Положите ладони на лоб.
Те нехотя исполнили приказание.
– Теперь сосредоточьтесь…
– Как, то есть, сосредоточиться? – поинтересовался Станислав.
– Ну сконцентрируйтесь, отключитесь от происходящего, уйдите в себя… Мне ли вас учить!
В склепе воцарилась гробовая тишина, но ничего не происходило.
– Отсырел он, должно быть, – вздохнув, сказал паралитик.
– Что значит, отсырел?! – взвился старик. – Не мог он отсыреть! А ну попробуйте еще раз!
Но и вторая попытка закончилась ничем.
– Не оживляется!.. – визгливо захохотал Егор.
– Цыц! – прикрикнул на него Чекмазов. – Этот еще голос подает.
– А вы тут не командуйте! – Историк, казалось, совсем потерял голову. – Тут все равны, перед лицом смерти!..
– Итак, попробуем еще раз, – скомандовал Чекмазов, не обращая внимания на вопли Егора.
Но и новая попытка не удалась.
– Ерунда, – произнес Станислав. – Никакой это не Бессмертный, а обыкновенный труп. И оживлять его можно с тем же успехом, что и кусок дерева.
– Не получается потому, – изрек Чекмазов, – что не хватает еще одного участника, – он кивнул на неподвижного Валька. – Вас должно быть четверо. А поскольку этот без чувств, то ничего и не происходит.
– А если вы, уважаемый, просто не владеете технологией, – язвительно спросил Станислав, – не знаете главного секрета?
– Какого еще секрета? – недоверчиво спросил Чекмазов.
– Не знаю уж какого. Вам видней. Или вон ему. – Станислав ткнул пальцем в Коломенцева. – Во всяком случае, нужно отсюда выбираться. Эти подземелья производят на меня гнетущее впечатление. А сколько наговорил! Бессмертные! Реинкарнация!.. Вы должны передать свои жизни!.. Глупости!
– Нет, позвольте! – закричал Чекмазов. – Никто отсюда просто так не выйдет. Мы доведем дело до конца.
– До какого конца?! До какого?!!! – заорал Егор. – Вы и так завели нас всех черт знает куда!
– Я кажется, вспомнил, – неуверенно произнес доселе молчавший мукомол. – Нужна жертва.
– Какая еще жертва? – Егор подскочил к мукомолу. – И так уж по вашей вине жертв набралось достаточно.
– Какая жертва? – переспросил Станислав. – Неужели не догадываетесь, а еще историк! Человеческая, естественно. Или не помните, что все подобные ритуалы обязательно сопровождались жертвоприношениями. А, следовательно, чтобы оживить мертвеца, нужна человеческая кровь. И думаете, кто предназначен на роль жертвы? Вы, милейший! Для этого вас и взяли сюда. Остальные, как вы понимаете, не подходят.
Олегов затравленно смотрел на Станислава, потом перевел взгляд на Чекмазова.
– Он правду говорит?
– Ну… – неопределенно произнес старик.
– Вы что, действительно хотите меня?..
– Какой кошмар! – закричала вдруг Елена. – Прочь, прочь отсюда!!! – Она метнулась к выходу из
