– Все суета сует и всяческая суета, – неожиданно изрек Олег. – Все, что вы сказали, вроде правильно, но не по мне это. Может быть, вы и правы. Забвение – страшная вещь для того, кто знает больше, чем простой смертный, и все же у меня другая стезя.
– Что же, будешь ходить по Руси и проповедовать? – насмешливо спросил старик.
– Может быть, – ответил юноша. – Может быть…
В этот момент они услышали за окном какой-то шум.
– По мою душу приехали, – сказал старик. – Выследили все-таки. Настя! – крикнул он. – Уходим!
Настя быстро вбежала в комнату.
– Нас арестовывать приехали, – сказал Олег. – Видать, на даче нечетко сработали? Нашли концы…
– Как же мы выберемся? – тоскливо спросила Настя.
– Да очень просто! Тут где-то должен быть небольшой чемоданчик. – Старик пошарил за буфетом. – Вот он. А больше ничего и не нужно. Можно уходить.
В этот миг в дверь забарабанили.
– Открывайте! – послышались грубые голоса.
– Отвори! – приказал Корытов Насте.
– Но как же?
– Ничего, открывай.
В дом ввалилось несколько человек в милицейской форме, за ними спокойно проследовал штатский.
– Ищите! – повелительно произнес он. – Они где-то здесь!
Корытов, Олег и Настя стояли почти рядом с поисковой группой, но та, казалось, их совсем не замечала.
Настя недоуменно посмотрела на Олега.
– Что это? – шепотом произнесла она.
Тот приложил палец к губам и показал на дверь – вперед! Они на цыпочках вышли из дома. Но, вот странность, на них никто не обращал внимания. Лишь один из стоящих во дворе милиционеров посмотрел в их сторону и сплюнул.
– Ишь котов развели! – произнес он сердито. – А ну брысь, проклятые!
– Он принял нас за кошек, – с изумлением произнесла Настя. – Что происходит?
– Нашли, нашли! – раздалось из дома. Там послышалась беготня, крики.
– Да они мертвые! – прокричали следом. – Те, кого надо было искать, они готовы! А больше в доме никого!
Старик неожиданно остановился и посмотрел на петуха на крыше. Потом он поднял обе руки ладонями вперед и вытянул их по направлению к дому.
Некоторое время ничего не происходило, потом из-за двери потекла маленькая струйка дыма.
– Тут что-то горит?! – закричали с улицы.
Струйка превратилась в черный столб дыма. Огонь мгновенно охватил ветхое строение. Люди с криками забегали по двору. Все это напомнило муравейник, в который ткнули головню.
Пожар охватил все строение, а они все смотрели на огонь.
– Кто же это? – переведя дыхание, спросила ничего не понимающая Настя. – Почему они нас не заметили? Ведь мы прошли прямо рядом с ними.
– Я сделал так, что они приняли нас за кошек, – спокойно ответил Корытов.
– За кошек?!
– Ты же ведьма, – Олег засмеялся, – а задаешь странные вопросы. Привыкай. Мастер и не то умеет.
Через некоторое время они сидели в каком-то чахлом скверике на полуразвалившейся скамейке.
– Итак, спрашиваю в последний раз, – обратился Корытов к Олегу. – Ты с нами?
– Нет! – твердо сказал тот. – Я сам по себе.
– Ну… как знаешь.
– А ты, Настя, – спросил Олег, – пойдешь со мной?
Девушка жалобно посмотрела на него.
– Куда?! – спросила она.
– Я и сам не знаю.
Настя оглянулась на старика.
– Конечно, иди с ним, – равнодушно сказал тот. – Будете вместе бродить по свету, проповедовать. Он вроде как Иисус, а ты при нем как Мария Магдалина. Постепенно учениками обрастете, последователями… Но рано или поздно появится среди вас и свой Иуда. И повиснешь ты, Олег, на кресте. Все повторяется. Так что ступай, девочка, может, и обретешь святость.
Настя тоскливо смотрела себе под ноги.
– Ну же? – позвал Олег.
– Ты знаешь, – почти шепотом произнесла она. – Я остаюсь. Я не создана для такой жизни… Я…
Олег резко повернулся и, не оглядываясь, пошел прочь. И в этот момент он вдруг почувствовал, как ноги не слушаются его. Он зашатался и упал на пыльную дорожку скверика. Олег попытался подняться, но ничего не получилось. Что за дьявол? Позади он услышал шаги, и рядом с ним очутился Корытов.
– Ну вот, – насмешливо сказал он. – Тебя даже ноги не слушаются. Слабы у тебя ноженьки, а еще хочешь по Руси пройти. Ничего у тебя не выйдет. Поднимайся!
Олег поднялся.
– Еще раз попробуй, – ехидно посоветовал Корытов.
Олег вновь шагнул и снова упал. Ноги были словно чужие. Он совсем их не чувствовал.
– А ну-ка снова шагни!
Олег попробовал сделать пару шагов. Теперь все получилось. Он недоуменно оглянулся на старика. И снова шагнул, и вновь упал.
«Что происходит? – ужаснулся Олег. – Не иначе это шутки Корытова».
– Мои, мои, – подтвердил старик. – Вот видишь, никуда ты от меня уйти не можешь. Так что побредем по Руси вместе. Я, во всяком случае, знаю, куда именно нужно брести.
– Никуда я с вами не пойду, – сидя на земле, зло сказал Олег.
– Не только пойдешь, поползешь… Давай проверим. Ползи.
Старик пошел прочь, а какая-то неведомая сила словно толкнула Олега следом за ним. Он сделал несколько ползущих движений вслед за стариком.
Настя с ужасом наблюдала за происходящим.
– Так нет же! – Олега охватила слепая ярость. Все в голове закружилось, и он сел, обхватил ноги руками и постарался не двигаться.
– Ползи!!! – вновь приказал старик.
Но Олег продолжал сидеть на земле без движения.
– Ползи!!! – кричал старик. Он подбежал к Олегу и вперился в него жутким неподвижным взглядом.
Олег молча встретил этот взгляд. Ему показалось, что страшная сила проникает в каждую клеточку его тела и тянет, и тянет к себе. Его ломало и корежило. Неожиданная боль поразила до кончиков пальцев. Точно миллионы раскаленных игл впились в кожу, невидимые сверла буравили кости, вгрызались в спинной мозг, острейшие клещи вытягивали нервы. Олег издал страшный вопль.
– Ползи!!! – повторил старик.
Но среди оглушающей боли вдруг возникла и окрепла мысль, что можно противостоять, что он выдержит.
Сознание юноши на мгновение как бы распалось, а потом, воскреснув, сконцентрировало в себе всю мощь дара. Олег сосредоточился и нанес ответный удар. Боль вроде бы стала ослабевать.
Старик с изумлением посмотрел на него.
– О! – выдохнул он. И нельзя было понять, чего в этом возгласе больше: удивления, ярости, боли?
Новый удар обрушился на Олега, но теперь он перенес его легче, а может, невидимое поле смягчило удар. Олег взглянул на лицо старика и увидел, что на нем выступил кровавый пот. Капли его появились на лбу, на подбородке. Из носа потекла струйка крови. Глаза Корытова, еще минуту назад сверкавшие, как
