вид.
– Я ничего не понимаю из ваших сбивчивых речей. Какие хорошие люди? Зачем вы объявили себя умершим? Куда делся Андрей?
Акация затрещала, словно там возилось какое-то крупное животное. Капитан хотел было вскочить и выяснить, кто это с ним шутки шутит, но что-то заставило его остаться на месте.
После непродолжительной возни из кустов вновь раздался знакомый голос:
– Мирон Захарович, если вы желаете узнать небезынтересные для вас подробности, не торопясь, отправляйтесь к гостинице. Помните, где мы с вами следили за иностранцами? В сосенках… Там вас будут ждать. Возможно, вы узнаете кое-что интересное. Кусты снова затрещали.
– Эй, Каковенко! – окликнул капитан.
Ответа не последовало. Видимо, пронырливый водопроводчик покинул свое убежище.
Казаков еще некоторое время оставался на ступеньках, пытаясь осмыслить только что случившееся. Был ли это действительно водопроводчик? Голос вроде похож, но почему он не показался? Что за таинственность, в самом деле? Ведь кругом никого. Туманные наметки на каких-то добрых людей весьма подозрительны. К тому же ведь он умер! А не из той ли он компании? Оживили Балашова и Курехина, почему бы не оживить и Каковенко. А теперь с его помощью заманивают в укромное место. С Андреем, возможно, уже расправились, теперь его очередь. Но возможен и другой ход. Каковенко действительно говорит правду: он что-то знает. Что-то очень существенное. И возможно, он действительно нашел союзников. Тогда встреча с ними необходима. Идти или не идти? Впрочем, другого варианта у него, в общем-то, и нет. Андрея нужно обязательно найти. «А если они его тоже… – кольнула страшная мысль, – превратили в свое послушное орудие, а теперь моя очередь. Все мы станем зомби. И тогда… – он содрогнулся. – Нет! Нельзя бросать дело на полдороге».
Капитан медленно поднялся со ступенек и вышел на улицу. Страшно разболелась голова, ноги были словно ватные. Казалось, все существо противится дальнейшим действиям. Рассудок настойчиво подсказывал: «Брось, уйди, пусть события идут своим чередом. Иди домой, к жене, оставь эту чертовщину. Без тебя разберутся, а если и не разберутся, тебе-то какое дело! Пускай товарищ Кукарин, который так лихо спихнул все на тебя, поставит точку, если, конечно, сумеет».
Казаков остановился. Удивленные прохожие оглядывались на человека, тупо уставившегося в пространство. «Пьяный», – думали они и шли дальше. А Казаков стоял точно соляной столб. Не хватало сил сделать даже один шаг. Шаг навстречу неизвестности.
Так застыл он в глубоком тяжелом раздумье, не зная, что предпринять. Наконец решился.
К гостинице!
Быстрым шагом, почти бегом помчался он навстречу неизвестности.
Вот и знакомые сосны. Казаков некоторое время ожидал появления неизвестно кого.
Послышался шорох, и из-за кустов показался Каковенко. Он нерешительно приблизился и молча воззрился на капитана. Лицо лихого водопроводчика выражало смущение.
– Такие вот дела, – неопределенно сообщил он.
– Какие дела?! Зачем вы меня сюда пригласили?!
– С вами желают поговорить некие люди.
– Нельзя ли поточнее? Кстати, как понимать известие о вашей смерти?
– Очень просто. Я действительно умер, – спокойно сказал Каковенко.
Казаков отпрянул и всмотрелся в лицо бывшего соратника. Но то выглядело более-менее нормальным, разве что было более потным, чем обычно.
– Не волнуйтесь, – успокаивающе произнес водопроводчик, – я – не зомби. Я даже вроде бы жив. Вот эти господа, – он указал на вышедших из-за кустов двух уже знакомых Казакову чернокожих, – спасли меня, вернули, так сказать, к жизни, за что я им по гроб благодарен. И они, именно они, желают с вами потолковать. Вы, как мне объяснили, можете им помочь, а они могут помочь вам.
– Я ничего не понимаю.
– Давайте присядем. По-русски они, к сожалению, не говорят, но я кое-что кумекаю по-английски. Все же много лет плавал по морям. Короче, они растолковали мне ситуацию. Многое прояснили. Теперь мне ясно…
– Давайте ближе к делу, – перебил капитан многословного водопроводчика.
– К делу так к делу. Они приехали к нам с острова Гаити…
– Я это знаю, дальше!
– Основная их цель – добыть какую-то книгу. Я, откровенно говоря, не совсем понял, что это за книга такая, не то колдовская инструкция, не то священный завет их религии, не в этом дело. Добровольно отдать ее Хозяин кладбища не захотел.
– Что еще за хозяин?
– Ну, который всем здесь командует. Это молодой парень, фамилия его Недоспас. Но на самом деле парень вовсе не парень…
– А кто же он?
– Старик, очень древний, они так говорят… – водопроводчик посмотрел на чернокожих, которые молча сидели рядом на скамейке, словно ища у них подтверждения.
– Я совсем запутался, – признался Казаков, – парень… старик…
– Этот старик как бы переселяется из одного тела в другое. Теперь он в новом теле…
– Чушь!
– Нет, вы послушайте. С ними был еще один человек – Сенека, да вы знаете. Он погиб. Сегодня ночью его убили. По команде старика. Но они говорят, что таков был уговор.
– Какой уговор? – Казаков вскочил. – Человека убили, а вы – уговор! Бред!!!
– Таковы были условия. Американец представлял какой-то закрытый фонд, он финансировал поездку и все прочее… Старик уничтожил его, думая, что он – главный. А главный вовсе не он, а вот этот, с бородкой, – Ипполит.
При упоминании своего имени пожилой негр слегка наклонил голову.
– Они очень просят, чтобы вы им помогли.
– О какой помощи идет речь? Что я должен сделать? Да и с какой стати мне этим помогать? Как я понимаю, они – одного поля ягоды. Но тот хоть свой, а эти вообще черт знает кто?
– Старик представляет угрозу для всего нашего города. К тому же ваш дружок лейтенант – у него в лапах. И не только он. Директора музея тоже захомутали. Да этот Хозяин кого хочешь может подчинить себе.
– А вы как с ними в одной компании оказались?
– Помните, как я к вам пришел ночью? Так вот, потом я отправился домой, старуха моя, конечно, чрезвычайно обрадовалась, хотя и выразила свою радость довольно своеобразно. – Он вздохнул. – Ну да что там. Я лег спать, а потом неожиданно проснулся. Встал с койки, и вдруг словно что-то ударило в голову. Я, знаете ли, рухнул как подкошенный. Прямо на пол. Да ударился еще… – он поморщился. – Лежу, значит, а встать не могу. Тут старуха вбегает, давай меня тормошить. А я, главное, даже сказать ничего не могу. Она сначала решила, что я придуряюсь. Но потом видит, дело плохо. Побежала вызывать «Скорую». Ну, приехали. Погрузили меня на носилки и в морг. Я, честно говоря, про себя решил, что умер. Наконец-то, думаю, отмучился. И, понимаете, нисколько почему-то не страшно. Даже как-то весело. Но до морга мы не доехали, меня выгрузили недалеко отсюда, а потом уж появились эти господа и опять вернули мне способность двигаться. И объяснили, что забрали меня из дома для моей пользы. Иначе, говорят, тебя бы и вправду убили. И я, понимаете, верю. Для чего им врать?
– Вот вы говорите, что вас забрали из дому и доставили к ним. Кто именно? У них есть сообщники?
– Наверное, помощники имеются, а я, честно говоря, и не рассматривал этих, которые меня везли. Главное, что цел и невредим.
Казаков подозрительно смотрел на водопроводчика, не зная, верить ему или не верить.
А тот продолжал рассказывать:
– Так вот, эти чернозадые товарищи и говорят мне, мол, хотим встретиться с тем господином, который у нас видеокассету спер. Ему тоже угрожает опасность, и если он не вступит с нами в альянс, то об этом пожалеет.
