Эпилог
Прошел приблизительно месяц с момента жутких событий, описанных выше. Стояла середина августа. По-прежнему было жарко. Но иссушающий зной сменился мягкими теплыми днями, говорившими о приближении осени. Часто шли дожди, пахло спелыми яблоками и вареньем, которое варилось почти в каждой кухне. Из лесов возвращались удачливые грибники с полными корзинами груздей и рыжиков.
На знакомой скамейке, стоявшей в глубине микрорайона в укромном уголке неподалеку от мусорных баков, сидели два немолодых гражданина и о чем-то неторопливо беседовали.
При ближайшем рассмотрении в них было нетрудно узнать героев нашего повествования: отставного водопроводчика и собирателя слухов. Как ни странно, два столь непохожих друг на друга человека, ранее, в общем-то, и незнакомых между собой, теперь встречались и беседовали здесь чуть ли не каждый день.
– Да, Николай Яковлевич, попали мы с вами в историю, – с легкой укоризной, словно намекая, что именно по вине водопроводчика все случилось, сказал Мухоедов.
Однако Каковенко нисколько не обиделся или просто не понял намека. Он молча кивнул, сплюнул и достал из кармана свою любимую сигару. Выпустив ароматный клуб дыма, он сосредоточенно посмотрел вдаль и изрек:
– Попали-то, попали, но я вот что хочу сказать!.. – Он задумался и пыхнул сигарой.
– Что вы хотите сказать? – поинтересовался Артур.
– А хочу я сказать, дорогой мой товарищ Мухоедов, что так ничего и не уяснил из всего произошедшего.
– Но ведь милиция все выяснила, – подсказал Артур.
– Что именно?
– Ну как же! Даже в газете писали. Эти американцы оказались представителями преступного синдиката. И не американцы они вовсе, а колумбийцы, приехали сюда, чтобы передать груз наркотиков местной мафии, да чего-то не поделили, вот и разодрались. В результате спалили деревушку Лиходеевку дотла.
– Все это я уже слышал и готов допустить, что в рассказах есть доля правды. Но вот как вы объясните все эти в высшей степени непонятные события, произошедшие с нами: подземелья, оживление мертвецов и прочие глупости?
– Так ведь ничего этого не было!
– Как «не было»?!
– Да очень просто! Вы знаете не хуже меня. Ведь следствие выяснило. Мальчишка, который жил в доме номер шесть, обладал очень сильными гипнотическими способностями. Проще говоря, был экстрасенсом очень высокого класса. Вот он нам и внушил этот бред про оживших мертвецов. А на самом деле ничего подобного не произошло. Просто морочил людям головы. А все потому, что он тоже оказался связан с преступной группировкой. Не зря же исчез куда-то. Меня он тоже гипнотизировал, внушил мне, что я превратился в козла. Это же надо! И майора с лейтенантом гипнотизировал. Майор еще легко отделался, а Копытов до сих пор в психиатричке пребывает. Так что все элементарно объясняется.
– Слышали, слышали, – досадливо махнул рукой водопроводчик, – но вот как вы объясните факт исчезновения директора краеведческого музея Еремина? Ведь он до сих пор не нашелся.
– Найдется, – уверенно сказал Мухоедов. – А Лиходеевка? Сгорело два десятка домов, и ни в одном не оказалось хозяев. Словно никто в ней и не жил.
– Конечно, не жил. Она много лет стояла пустая, за исключением дома номер шесть. Удивительно другое, почему она не сгорела раньше?
– Как это пустая?
– Да так! Ну, и не совсем пустая… Часть погорельцев, я думаю, разошлись по родственникам и знакомым, но их так мало, что даже никто и не заметил.
– Хорошо! – сказал настырный водопроводчик. – А как же быть с кладбищем?
– Так ведь нет никакого кладбища. Все это легенды. Сразу после пожара на месте сгоревшей слободки начали вести строительство, да вы сами видели. Кстати, городские власти давно хотели ее снести, да все руки не доходили. Так вот, там роют котлованы, ведут коммуникации, но до сих пор никаких подземелий и кладбищ не открыли. Так что все это выдумки.
– Значит, по-вашему, никакого кладбища не было?
– Конечно, не было. Может, и имелось что-то похожее, но только очень давно.
– И колдунов не было?
– Само собой. Какие в наше время колдуны?! Вы же с майором Казаковым в хороших отношениях, так спросили бы. Он-то что говорит?
– Ничего не говорит! – в сердцах прокричал Каковенко. – Молчит он! Молчит! Как воды в рот набрал! Вовсе объяснить не хочет!
– Видимо, служебная тайна, – важно изрек Мухоедов, – приказано не предавать огласке.
– Но ведь мне-то уж можно было бы сообщить. Мне! Непосредственному участнику событий.
Мухоедов пожал плечами.
– Вы частное лицо. Влипли в эту историю случайно.
– То-то и оно…
Оба замолчали, задумавшись каждый о своем. Мухоедов вспомнил, как превращался в парнокопытное животное. Какие великолепные ощущения! По правде говоря, он так до конца и не был уверен, что стал жертвой гипноза. Однако чего не бывает.
Каковенко представлял, как бродил по запутанным подземельям, как был умерщвлен, а потом снова оживлен. С содроганием вспомнил он и трухлявые мумии, наделенные способностью передвигаться. Неужели ничего этого не было!
Почти каждый день сидели они с Мухоедовым на этой самой лавочке, говорили об одном и том же, да так и не могли прийти к какому-нибудь решению.
– Пойду домой, – наконец заявил Мухоедов и поднялся, – надо записать кое-какие фактики.
– Все сплетни собираете, – неодобрительно сказал водопроводчик.
– Не сплетни, а сведения о родном городе, – назидательно возразил Артур, – в будущем, я думаю, мои записи очень помогут историкам-летописцам.
– Историкам?.. – насмешливо протянул Каковенко. – Каким летописцам? Даже в том, что случилось на наших глазах, разобраться не можем, – он тоже поднялся, – что ж, и я двину.
– Уж не в магазин ли? – язвительно поинтересовался Мухоедов.
Каковенко уже хотел ответить сплетнику в том же духе, но в это мгновение мимо них, оживленно что-то обсуждая, пронеслась стайка мальчишек. Один приостановился, завязывая шнурок.
– Куда это ты, Санька, навострился? – поинтересовался Каковенко, признав в пареньке знакомого.
– На погорелое место бежим, – сообщил Санька, – там, где стройка. Экскаватор яму рыл и провалился в подземелье. Весь под землю ушел, даже стрелы не видно. Там уже народу собралось!.. Ведь интересно. Несколько человек в провал спустились и тоже пропали. И вообще там что-то страшное творится. Гул какой-то из-под земли слышен, даже рядом стоять страшно. Я уже там был, домой сбегал, поел и опять туда. – Мальчишка сорвался с места и бросился догонять своих товарищей.
