– Эти люди не способны на мистификации, – перебил его Тарасов. – Тем более на столь изощренные. Но даже если это и мистификация, то какая у нее цель?
– Ну, – Кулик усмехнулся, – не мне тебе рассказывать о целях…
– Кнутобоевых я знаю очень давно, ничего подобного за ними не замечалось, с Аполлоном мы друзья со школьной скамьи, поверь мне, он никогда не был склонен к розыгрышам.
– Ну что ж, придется поверить, – Кулик внимательно посмотрел на майора. – А нельзя ли побывать в этой загадочной квартире?
– Хозяева на работе, но мне дали ключ.
– Ну так поехали.
Через некоторое время «Запорожец» Кулика остановился возле знакомого дома. Тарасов с удивлением посмотрел на толпу возле подъезда.
«Почему народ собрался?» – недоуменно подумал он.
– Это что же, – Кулик указал на старушек, – очевидцы происшествия?
– Я и сам не пойму, никто не знает, – Тарасов удивленно закрутил головой, разглядывая собравшихся. – Не может быть, чтобы Кнутобоевы разболтали.
– Милиция, милиция, – зашелестело в толпе.
Старушки отпрянули, и оба сыщика вошли в подъезд.
– Ведь мы в штатском, откуда они знают?
– Уж эти знают, – хмыкнул Тарасов. Щелкнул замок, и они вошли в квартиру № 49.
– Вот здесь, – Тарасов ткнул пальцем в кафельные плитки.
Кулик опустился на колени и стал пристально изучать пол. Потом он достал из кофра мощную переносную лампу. Яркий свет залил кухню. Все с той же лупой Иван ползал по полу минут двадцать.
– Ничего, – наконец сказал он, – ни единого следа.
Тарасов мрачно кивнул.
– Слушай, – Кулик вопросительно уставился на майора, – а почему у них пол кафельный?
– Ты же знаешь, как у нас строят, – Тарасов неторопливо закурил. – Когда они сюда въехали, пол был отвратительный. Весь ходил ходуном. Ну они сразу же начали ремонт. Те же плотники привели квартиру в порядок, конечно, не бесплатно. А на кухне вообще деревянный пол содрали, положили кафель.
– Понятно, – Кулик постукал по кафелю костяшками пальцев, – а там, под полом, что – подвал?
– Да нет, подвалов в таких домах не бывает. Там небольшое пространство, ну, может, метр-полтора высотой, а дальше фундамент.
– А ведь этот дом стоит на месте старого кладбища, – вдруг вспомнил Кулик.
– И что же?
– Да ничего. – Кулик задумчиво поковырял спичкой в зубах.
– Я сам думал про это кладбище, – Тарасов глубоко затянулся. – Что-то когда-то я слыхал про него, а что – не помню.
– Я знаю эту историю, – сказал Кулик и сел на белоснежный табурет.
Старушки на улице почти прильнули к окну.
– Не могу сказать, правда или вымысел, – продолжал Кулик, – однако история эта достаточно неприятна.
– Ну не тяни, – подбодрил его майор.
– Смысл ее в том, что при этом кладбище издавна обитала какая-то колдовская секта.
Некая любительница грибов из областного центра случайно стала свидетельницей их тайных церемоний, за что и была заживо похоронена. К счастью, ее удалось спасти.
– Я что-то такое слыхал. – Тарасов даже закашлялся, подавившись табачным дымом. – И это правда?
– Я же сказал, за достоверность не ручаюсь.
– Припоминаю, – Тарасов потер лоб, – что было еще какое-то кровавое убийство в областном центре.
– Да. Кладбищем этим занимались какие-то таинственные ученые, они тоже пали жертвой этой секты.
– А кто тебе это все рассказал?
– Да имел я беседу с одним гражданином, – уклончиво ответил Кулик, – слова из него клещами не вытянешь, кое-как разговорил.
Знаешь что, – внезапно перевел он разговор. – Давай сегодня заночуем в этой квартире. Хозяев попросим провести ночь где-нибудь на стороне, хотя бы у тебя. Возьму я кое-какую аппаратуру, хотелось бы своими глазами увидеть.
– Что ж, я не возражаю, – майор даже обрадовался, что Иван заинтересовался всем этим не на шутку, – слушай, расскажи мне поподробнее эту историю.
– Многого я не знаю, однако то, что мне известно, по дороге расскажу. Ты договорись с хозяевами, а в девять часов здесь и встретимся.
И они вышли из квартиры.
Но события в пресловутом доме только начинались. Нет, не зря «паслась» перед подъездом толпа старушек: предчувствие их не обмануло.
Любопытство почтенных бабушек скоро было вознаграждено.
Интересно, что в круг событий был снова вовлечен уже известный нам спортсмен Володя Сыроватых. На работу, как уже сообщалось, он не пошел и валялся на своей тахте, перебирая в памяти ночные события. Володя до сих пор не был уверен, случилось ли с ним все это в действительности или просто приснилось. Больше всего его беспокоило отсутствие черепа на столе. Конечно же, никуда деваться он не мог: это не зажигалка или ключи. Так неужели все произошедшее – реальность? Больше всего спортсмена сбивала пустая банка из-под зеленого горошка.
«Откуда там взяться этой банке? – тупо думал он. – Не должно там быть никакой банки». Неожиданно в дверь позвонили. Володя вздрогнул и замер. Он решил не открывать ни за что на свете.
«Наверное, это из школы, – решил он, – явились проверять, почему я не пришел на уроки».
В дверь продолжали настойчиво звонить. Наконец Сыроватых не выдержал и соскочил с тахты. В дверной глазок он увидел встревоженное лицо соседа из квартиры напротив. Соседа этого Володя знал плохо и недолюбливал. Причина была в том, что Володя несколько раз пытался занять у него денег, но всегда получал вежливый, но твердый отказ.
– Владимир Петрович, вы дома? – Голос соседа звучал тревожно и одновременно искательно.
– Дома, дома, – пробурчал Сыроватых, – ну чего надо?
– Откройте, пожалуйста.
Володя открыл дверь и недовольно уставился на соседа. Откровенно говоря, он даже не знал, как того звать.
– Пройдите в мою квартиру. – Сосед настойчиво схватил его за руку.
– А в чем дело? – Володя попытался вырваться, но сосед держал цепко.
– У меня там творится черт-те что, – сосед умоляюще заглядывал Володе в глаза, – пойдемте, я вас очень прошу!
Тот нехотя двинулся за ним.
Соседу было лет сорок. Это был худой, невзрачный человек с редкими серыми волосами и такими же серыми, водянистыми глазами. Вся его наружность, казалось, говорила: я маленькая, скромная личность.
Работал этот человек, как краем уха слышал Володя, где-то по торговой части. Ни разу до этого дня он не зазывал физрука в гости.
«Что же у него случилось, – на ходу размышлял Сыроватых, – может, трубу прорвало?» – Послушайте, – сказал он, – в сантехнике я ничего не понимаю.
– Да нет, – сосед обернулся, и Володя обратил внимание на его испуганные глаза, – у меня другое.
Перешагнув порог чужой квартиры, Володя застыл от изумления. Да и как было не застыть? Такую мебель и все прочее он видел только в кино.
«Шикарно живет», – подумал он и с невольным уважением посмотрел на соседа. И действительно, его
