– Гоже! Православный ли? В церковь-то ходишь?
Иван извлек из-под футболки крестик:
– Вот.
– Так как, сограждане, подходит он вам? – спросила мамаша.
Вновь раздался нестройный гомон.
– Давайте голосовать, – настаивала Дарья Петровна. – Кто «за», поднимите руки.
Нестройный лес рук поднялся над толпой.
– Считай, Толька! – приказала мамаша.
Картошкин зашевелил губами:
– Один, два, пять… шестнадцать… сорок пять… девяносто… сто двадцать… сто пятьдесят… триста одиннадцать… пятьсот… Восемьсот тридцать два голоса «за», – наконец сообщил он.
– Теперь «против».
Здесь дело пошло веселее. В ряду противников насчитали двести тридцать семь человек.
– Значит, прошел, – подвела итог мамаша. – Поздравляю тебя товарищ… господин Иван Казанджий. Ты выбран городским головой Верхнеоральска.
– Пусть программу действий расскажет, – потребовал все тот же губастый хлопец. – По выведению, значится, из тупика.
Иван попытался собраться с мыслями. Все было столь неожиданно и стремительно, что он еще никак не мог прийти в себя. Еще десять минут назад он и не предполагал ничего подобного, а теперь вдруг избран. Чего же им пообещать?
– Скажи, что намерен служить народу, – подсказывала сзади мамаша. – Что будешь нести свой крест честно и верно…
– Сограждане, – неуверенно произнес Иван, припоминая, как обращалась к толпе мамаша. – Сограждане! – голос его окреп. – Я вот о чем хочу спросить у вас. – Тут он сделал паузу, все еще не зная, о чем говорить. – Устраивает ли вас ваша жизнь?
– Не устраивает! – закричали с площади.
– Ее вполне возможно изменить к лучшему, – сообщил Иван, мучительно соображая, что бы им такое предложить. И вдруг его осенило.
– Как это? – неслось из толпы. – Чего предлагаешь? Ты говори толком!
Иван обернулся к тем, кто стоял на платформе. Те тоже смотрели на него, ожидая услышать нечто невероятное. Лишь мамаша едва заметно улыбалась, словно заранее знала, что он сейчас скажет. И Иван сказал!
– Вы хотите знать, как быстро и без особых затрат поднять ваше благосостояние? Да очень просто. Что представляет собой Верхнеоральск? Маленький заштатный городишко, в котором уже сто лет ничего не менялось.
– Это нам известно, – послышались из толпы насмешливые голоса.
– Так вот. Именно это обстоятельство – главный ваш козырь.
– Каким то есть образом?!
– А таким! Вся суть в облике Верхнеоральска. Церкви, старинные дома… История! А история нынче в моде. Короче, туризм – вот ваше… наше спасение! Вы подумайте, вокруг Верхнеоральска находятся крупные промышленные города, где не то чтобы старины, света белого не сыщешь. Дымят трубы, по грязным улицам, среди закопченных домов уныло бредут серые толпы. Работа – дом, дом – работа… И жизнь проходит в мелкой суете. Ну, подкопит человек денег, раз в жизни съездит в Турцию… А дальше? И ведь у каждого есть машинешка, на которой он по выходным отправляется на фазенду. Тоска! А тут, под боком, находится сказочный городок, по улицам которого ходят казаки…
– И козы! – закричали из толпы.
– Правильно, и козы! Для нынешнего городского человека коза – сказочный зверь вроде единорога. Где, скажите, сегодня можно увидеть козу?
– На наших улицах.
– Только на них! Дети в больших городах при виде лошади тычут в нее пальцами: «собака». А здесь, у вас… у нас, и лошади, и коровы… Но это не главное. – Запал у Ивана выдохся, и он сделал паузу.
– Давай, ври дальше! – закричали из толпы.
– Он не врет, а толковые вещи предлагает, – сказала мамаша, отодвинув Ивана от микрофона. – Туризм – вот наше спасение.
– Начнем с малого. Приведем город в порядок, – вновь завелся Иван. – А потом построим кемпинг для туристов с машинами, развлекательный центр, возможно, аквапарк.
– На какие шиши? – вновь отреагировала толпа.
– Придумаем что-нибудь.
– Успокойтесь, сограждане. Он дело говорит, – веско произнесла мамаша. – Ведь что главное? Чтобы мы все вместе прониклись, поверили и начали действовать. Один умный человек, уж не знаю, как его величают, сказал: «Возьмемся за руки, друзья, чтоб не пропасть поодиночке». Вот и нам необходимо взяться за руки. Иван правильно заметил: нужно навести порядок. Вон, после вчерашнего ливня что на улицах делается. А на кладбище? Там, говорят, все памятники своротило и могилы размыло, так что покойники на свет повылазили. Идемте туда, восстановим разрушенное. Все, товарищи! Митинг окончен. Пора браться за работу!
Иван шагал в гомонящей толпе и не переставал удивляться, как стремительно все меняется в этом городе, где, казалось бы, время остановилось. Еще полчаса назад он сам утверждал, что здесь ничего не происходит, однако явно покривил душой. Он находится здесь чуть больше двух недель, а сколько событий случилось за этот срок. Только глав Верхнеоральска сменилось трое, и все слетели со своего места в результате насильственных действий. Теперь вот он встал у руля. И ведь ни сном ни духом… Даже представить себе не мог, что подобное может случиться. Что ж, он готов порадеть о благе этого ставшего уже почти близким города.
В голове роилось множество самых причудливых планов, начиная от превращения Верхнеоральска в туристическую Мекку и кончая строительством в городе метро, бесплатной выдачей каждому жителю мобильного телефона и возведением громадной башни, наподобие Эйфелевой. И чем фантастичней казалась идея, тем легче он зачислял ее в число возможных воплощений.
И вдруг где-то в глубине сознания нашему герою послышался слабенький голосок, вопрошавший: неужели ты прибыл только для того, чтобы стать слугой этих, неведомых тебе людей? Вспомни печальную судьбу своих предшественников. Вон, на тачке катят облепленную мухами мадам, которая считала, что наглость – второе счастье. И чего она добилась? Всем хочется властвовать, и никто не задумывается о последствиях. Он приехал сюда с конкретной целью, выяснить: существует ли мессия на самом деле? Выяснил? Увы, нет. Он так и не добился четкого и ясного подтверждения того факта, что Шурик – истинный чудотворец, а не сумасшедший. И то, что вчера произошло на кладбище, тоже никоим образом не подтверждает его сверхъестественные способности. Да, некоторые детали как будто свидетельствуют об обратном. И главная из них – поднятие тела из гроба. Но была сильная гроза. Молнии били рядом с могилой, одна даже попала в гроб. Иван видел это собственными глазами. Допустим, образовалось мощное электрическое поле, которое либо действительно подбросило мертвеца в воздух, либо создало иллюзию этого. А что потом стало с телом? Куда оно делось? Возможно, сейчас этот вопрос прояснится. Увидим.
В то время как Иван Казанджий, сопровождаемый многочисленными верхнеоральцами, продвигался по направлению к кладбищу, другой герой нашего повествования, майор Плацекин, сидел в собственной квартире, вернее, в доме, и тосковал. Подобное состояние продолжалось с того самого момента, когда он застрелил Шурика. Никто его не преследовал, никто даже не замечал, что он существует на свете. Первое время он ожидал: вот-вот придут и арестуют. Но никто не приходил, даже не звонил. И это было ужасно! Он, Плацекин, совершил убийство, А, казалось, никому до этого нет дела. Только жена, с которой он в последнее время практически не общался, одобрила его действия.
– Молодец, – похвалила она. – Не ожидала от тебя подобного поступка. Однако ты показал себя настоящим мужиком, тем более ментом.
Плацекин старался уловить в ее словах издевку или хотя бы иронию, но Людмила Сергеевна отнюдь не смеялась над своим муженьком. Напротив, в голосе мадам Плацекиной звучало даже не одобрение, а скорее
