Когда Патрик с трудом оторвался от нее, Марсали была почти без чувств. Она трепетала с головы до пят, а ее дыхание было хриплым и прерывистым.
— Это безумие, — сказал Патрик. — Кто-нибудь может зайти к тебе, чтобы проверить, что ты тут делаешь?
Марсали покачала головой:
— Нет, вряд ли. Они были здесь… раньше.
— Они все еще хотят, чтобы ты вышла за Синклера?
— Да, отец хочет, но я не соглашаюсь. Теперь, когда Сесили в безопасности…
Марсали оборвала фразу. Мысль о сестре взволновала ее, заставила забыть обо всем остальном. Она схватила Патрика за руку.
— Патрик, скажи мне правду, ты уверен, что она в безопасности?
— Да, — мягко ответил он, доставая что-то из споррана. — Она передала тебе вот это. Сесили сказала, ты знаешь, что это значит.
Марсали взяла в руки цветок и рассмотрела его при свете луны. Белая роза. Сесили любила белые розы. До того, как уехать с Руфусом, она успела прошептать сестре, что пришлет цветок в знак того, что у нее все хорошо. Красная роза означала бы, что Сесили угрожает опасность.
Марсали улыбнулась, чувствуя, как беспокойство оставляет ее.
— Спасибо, — просто сказала она. Патрик улыбнулся ей в ответ.
— Хирам сказал, что твоя сестра сразу же стала членом семьи. А Руфус, похоже, сошел с ума. Он решил остаться на несколько дней, чтобы убедиться, что Сесили там удобно.
— Она еще так молода, — задумчиво сказала Марсали.
— Да, совсем ребенок. Но Руфус не позволит себе ничего предосудительного, да и его семья присмотрит за ней. Иначе я бы не отправил туда Сесили.
— Я никогда не смогу выразить, как я тебе благодарна.
— Что ты, любовь моя, не стоит об этом говорить.
Патрик нежно поцеловал девушку в лоб.
— Я хотел бы спасти тебя от чудовища, но вместо этого могу только увезти тебя.
— Нет, — спокойно, но твердо ответила Марсали. — Я не могу уехать. От этого будет только хуже.
— Хуже быть уже не может, — возразил Патрик. — Но если ты станешь нашей заложницей, твой отец не будет совершать набеги на наши земли. Это даст мне время, чтобы найти настоящих грабителей — и того, кто стоит за ними.
— Заложницей?
Марсали на секунду застыла в его руках, затем начала инстинктивно высвобождаться из его объятий. Патрик удержал ее за руку.
— Марсали, я не собираюсь использовать тебя против твоего отца. Но я не могу перенести, что он держит тебя под замком. Я не уйду отсюда без тебя.
— А если я не пойду?
Как бы Марсали ни любила Патрика, она не готова была смириться с тем, чтобы он распоряжался ею как своей собственностью. Никому и никогда она этого больше не позволит.
— Марсали, — начал он.
— Скажи мне, Патрик, — перебила его Марсали, — что ты сделаешь, если я откажусь?
Девушка не заметила, что враждебность, прозвучавшая в ее голосе, подействовала на зверьков, которые до этого мирно дремали на подоконнике. Зарычав, один из них бросился на Патрика и укусил его за ногу.
От удивления Патрик довольно громко вскрикнул. Он сбросил ласку со своей ноги, но из ранки уже потекла кровь.
— Черт бы его побрал!
— Изольда! — укоризненно сказала Марсали, беря ласочку на руки и одновременно успокаивая ее друга, тоже приготовившегося к нападению на Патрика.
— Так это была дама? — с иронией спросил он, рассматривая ранку.
Марсали кивнула, прижимаясь щекой к Изольде и шепча что-то едва слышное ей на ухо. Разве она могла сердиться за то, что ласка бросилась на ее защиту?
— Я должен был сам догадаться, — насмешливо сказал Патрик.
Марсали обрадовалась: раз он мог шутить, значит, не сердился, но не поняла его шутки.
— Почему ты должен был догадаться?
— Ну так, кое-что слышал о женщинах, — усмехнулся Патрик.
Здравый смысл подсказывал ей, что в течение этих лет, которые они провели в разлуке, в его жизни были другие женщины, но ее сердце не могло с этим смириться.
— Я лучше положу их в корзину, — сухо сказала Марсали.
Патрик мудро молчал, пока девушка укладывала Тристана и Изольду в круглую плетеную корзинку, служившую им домом, когда Марсали уходила из комнаты.
Когда она закончила, Патрик обнял ее и спросил:
— На чем мы остановились?
— Ты собирался рассказать мне о женщинах, которые кусаются.
Он смущенно кашлянул.
— Я совсем не об этом хотел поговорить с тобой. И я не много знаю о женщинах, которые… кусаются.
— Почему же? Это неприятно? — спросила Марсали.
Патрик погладил ее по щеке, и девушке пришло в голову, что точно так же она только что успокаивала Изольду. Это сравнение не понравилось Марсали. Но когда она попыталась отодвинуться, Патрик удержал ее.
— Марсали, моя любимая, — прошептал он, — ты стала такой красивой. И такой самоотверженной. Ты рискуешь своим счастьем, может быть, даже жизнью, ради семьи.
Патрик поцеловал ее волосы и добавил грустным, почти обиженным тоном:
— Но почему ты не хочешь убежать со мной? Неужели ты мне не доверяешь?
— Дело вовсе не в доверии, — ответила Марсали, не поддаваясь желанию сделать все, о чем бы он ни попросил. — И вообще, мы все равно не сможем выбраться из замка.
— Я знаю, как это сделать.
Конечно, он знает, подумала Марсали. Ведь им с Гэвином разрешали играть всюду: в погребах и подземельях, а ее жалобы на то, что мальчикам можно все, а ей — ничего, никто не хотел и слушать.
— Марсали, о чем ты задумалась?
— Патрик, неужели ты не понимаешь, что сделают отец и брат, если я убегу с тобой?
— Я понимаю, — неохотно сказал он. — Поэтому они должны думать, что я тебя похитил — по крайней мере, какое-то время. Тогда они не будут сердиться на тебя. Конечно, они еще больше будут настроены против моего клана, но не смогут отомстить, пока ты находишься у нас. И самое главное, это поможет выиграть время, чтобы найти выход и остановить войну.
Выход. Это казалось невозможным. Но его слова звучали так убедительно. Когда Патрик обнимал ее, Марсали готова была поверить во что угодно, даже в невозможное.
— А что скажет твой отец? — спросила она с дрожью в голосе.
Лицо Патрика помрачнело. Таким она его еще не видела. Его зеленые глаза стали холодными, как два изумруда. Холодными и далекими. Марсали стало страшно. Сейчас можно было поверить, что он способен на убийство или на жестокий набег.
— Я нужен отцу, — ответил он бесстрастным тоном. — Он должен будет смириться с моим решением.
Может быть, это и правда, подумала Марсали, но, представив себе резкого и властного мужа своей тети Маргарет, его жесткий непреклонный тон, когда он заявил Дональду Ганну, что требует развода, с трудом могла поверить, что старый маркиз Бринэйр подчинится чужой воле.
Руки Патрика еще крепче обняли ее.
— Марсали, ты должна мне поверить. Пойдем со мной, пока еще не поздно. Пусть все думают, что я
