садясь за свой стол.
— Вроде так.
— Тогда информация к размышлению, — полковник передал Кудряшову журнал. — Ну-ка, почитай вслух, по-русски, разумеется.
Андрей развернул знакомый журнал на странице, где была закладка, и тут же увидел фотографию Кушнира.
— Ба! Валерий… И его доклад на симпозиуме… Интересно, Владимир Иванович, но это ни о чем не говорит. Доклад Кушнира был распространен, и Травински мог его перепечатать в своем журнале без ведома автора.
— Может быть, — согласно кивнул головой Росляков, — но может быть и по-другому: Кушнир сам передал доклад при встрече с Травински. Этот журнал платит большие гонорары, намного больше, чем любой научный журнал, и то, как и где этот гонорар получал Кушнир, небезынтересно. Во всяком случае, по почте перевода ему не было.
Андрей внимательно слушал полковника, следя за ходом его размышлений.
— Ты вот что, — продолжал Росляков, — съезди-ка в научный городок и пообщайся с этим парнем. Прощупай его, так сказать. Дело в том, что Травински последнее время никуда со своего корпункта в Москве не отлучался. Эти сведения точные. Кстати, посмотри, его сотрудница, — Росляков протянул Андрею фотографию, — Ирэн Горд. Машинистка, секретарь и правая его рука. Деловая и очень… интересная особа.
— Понял, Владимир Иванович, можно быть свободным?
— Давай, боец, и повнимательней поработай в научном городке.
— Милая Ирэн, — сказал, входя в комнату и галантно протягивая ей букетик цветов, Травински. — Вы, как всегда, в работе. Благодарю вас.
Ирэн подняла голову от пишущей машинки и удивленно уставилась на шефа: цветов он ей не дарил никогда.
— Оставьте машинку, давайте немного отдохнем. — Травински сел в кресло около маленького столика и закурил.
Ирэн неслышно подошла к бару и поставила на стол бутылку джина, тоник, бокалы. Проходя, включила квадросистему, выписанную Травински из Японии. Кассету ставили всегда одну — с записью какого-то африканского ансамбля. Там постоянно под звуки тамтамов шумел океанский прибой.
Ирэн плеснула в бокалы джин, разбавила тоником и выжидающе посмотрела на шефа. Тот загадочно улыбался:
— Мисс Ирэн, по-моему, нам не мешает немного встряхнуться а этой проклятой работы. Есть предложение. Через две недели Министерство иностранных дел организует поездку дипломатов и корреспондентов, аккредитованных в Москве, в Троице-Сергиеву лавру. Мы сможем съездить и в небольшой научный городок, где работает наш знакомый…
Ирэн внимательно слушала. На последней фразе ее уши чуть порозовели. Она сделала глоток из бокала и закурила, стряхивая пепел в большую пепельницу из цветного стекла.
— Так вот, — Травински лукаво прищурился, — мне почему-то кажется, что вы очень хотите повидаться с нашим другом Валерием. Я бы тоже с удовольствием поболтал с ним, но думаю, что ему приятнее будет увидеть вас…
Ирэн молчала. Она уже привыкла к тому, что Травински никогда ей не приказывал, но и не рассказывал о своих планах. Задания всегда ей давались будто невзначай, но с подробным инструктажем, как сделать то или другое. И еще Ирэн знала: шеф не любит, когда его перебивают, задают вопросы и делают что-то по-своему.
— Так вот, — мягко продолжал Травински, потягивая джин из бокала, — это сделать лучше вам, милая Ирэн. А сделать надо так, чтобы не привлекать лишнего внимания к молодому талантливому ученому. Это может повредить его карьере. Мы выедем из Москвы автобусами… Вот здесь, — Травински достал из кармана и развернул на столе карту Московской области, — вам станет плохо… Автобус придется остановить, и вы пойдете на железнодорожную станцию, чтобы вернуться в Москву. На станции возьмете билет до Москвы и доедете вот до этой остановки. Там в автоматической камере хранения вы найдете спортивную сумку со своими вещами, а потом на электричке доберетесь до научного городка. Туда вы должны приехать вечером, чтобы вас никто не видел. Валерий вас встретит. Теперь о вашей беседе. Ни в коем случае о деле сразу не говорить. Соскучилась и так далее…
— Ваша задача заключается в следующем… — Травински помолчал, словно еще раз прикидывая в уме план предстоящей встречи. — Вы должны предложить ему написать еще одну статью, научную, естественно, но с уклоном на борьбу двух школ в современной физике твердого тела. Необходимо сыграть на его самолюбии, Ирэн. Он честолюбивый мальчик, который прямо-таки видит себя в мировой научной элите. Пусть напишет, как думает, а думает он, — Травински мягко улыбнулся, — несколько неординарно для молодого советского ученого… Мы приветствуем таких «вольнодумцев».
Раздался щелчок: на магнитофоне кончилась кассета, и автоматическое устройство его отключило. Ирэн повернулась к поблескивавшему никелем комбайну, перевернула кассету и нажала кнопку. Снова раздалось шуршание волн и перестук тамтамов, только теперь к ним присоединился хрипловатый тенор, который негромко сетовал по-французски на свою неудачную любовь.
— А так как у нашего молодого друга с деньгами туговато, — продолжал Травински, — вы дадите ему аванс, — он протянул ей конверт, — здесь пятьдесят долларов. Невзначай намекнете, что, если доллары Валерию не нужны, он может их продать одному человеку, который живет в этом же городке. Вот его имя… Не волнуйтесь, этот человек совершил уже больше десятка валютных операций с иностранцами. Он обслуживает «Интурист». Пусть наш друг скажет, что он по рекомендации Сэма, этого будет достаточно… Вот такое мое небольшое поручение, вернее, просьба…
Глава 5
Была суббота, и Кушнир позволил себе проспать до десяти утра. Вставать не хотелось, хотя Валерий запланировал на выходной очень многое. «Черт, сколько раз давал слово вставать с будильником, — лениво размышлял Валерий, — прибраться надо, полы вымыть… Договориться бы с уборщицей, чтобы она прибирала, да денег нет. А грязища!.. Как там Ирэн поживает? — Кушнир усмехнулся. — Хороша, нечего сказать! Вот бы такую себе жену найти… Надо бы ей позвонить. А может, статью подбросить для Гарри? О чем только?..»
Валерий решительно встал и начал делать зарядку, предварительно включив магнитофон.
Резко зазвонил телефон.
— Доброе утро, Валери! — проворковал в трубке знакомый голос.
Кушнир похолодел:
— Ирочка, ты откуда?
— Со станции. Хочу тебя видеть. Можно? Кушнир лихорадочно соображал.
— Стой около станции, я мигом.
Он быстро оглядел комнату, словно прикидывая, стоит ли прибираться, но, махнув рукой, натянул джинсы, рубашку и выскочил за дверь.
Понимая, что автобус ждать бесполезно, Валерий кинул взгляд на шоссе: в ста метрах стояло такси. И Валерий бросился к машине.
— Шеф, выручи, — задыхаясь, попросил он. — Подбрось до станции и обратно.
Водитель оценивающим взглядом смерил его с ног до головы и небрежно бросил:
— Трояк.
— Поехали. — Валерий плюхнулся на переднее сиденье и нервно закурил.
Машина с ходу набрала скорость.
Ирэн в светло-коричневом платье «сафари» и с большой кожаной сумкой через плечо стояла около пригородных касс электричек. Увидев Кушнира, она радостно помахала рукой. Валерий, смущенно улыбаясь,
