усиливалась. Интересно, как долго он спал? А когда же она ушла? Отсутствие Каталины потрясло его, ошеломило. Теперь его физические страдания были ничто по сравнению с душевным беспокойством. Без нее комната была пуста.
Марш вспомнил их разговор. Фразу за фразой. Каждую модуляцию голоса, каждый нюанс.
Ты моя жизнь. Я не отпущу тебя. Я буду с тобой всюду и всегда.
Он знал, что так и будет. Он знал, что она всюду последует за ним. Потому что это была Кэт. Она не понимала, что значит слово «повержен».
Ну, давай, беги. Беги как заяц. Ты делаешь, как тебе легче и проще.
Может быть. Может быть, так он всегда и поступал. Он бежал от воспоминаний, от своих собственных поступков. От своего прошлого. И если он не остановится сейчас, он не остановится никогда. Марш почувствовал себя униженным. Несмотря на то, что Кэт обуревал страх, она осталась во Фриско, а не бросилась наутек от Кэхуна. Неужели он не в; силах поступить так же? Да, к нему может прийти еще кто- нибудь, кроме Бэйли. Его могут назвать трусом или еще хуже. Но Господь даровал ему шанс, которого лишено большинство мужчин: исключительная женщина, исключительная любовь. От этого нельзя отмахнуться.
И он не имеет права просить Кэт, чтобы она бросила в Сан-Франциско все, что с таким трудом создала.
Неожиданно Марш ощутил нечто вроде вдохновения и понял, что останется. Даже самые суровые жизненные неурядицы не могли бы сравниться с утратой Кэт. Мысль о любимой женщине придала ему сил, сделала его непобедимым, и он окончательно понял, что не может жить без нее.
Кэт. Скоро она придет. Она всегда будет с ним. Все существо Марша наполнялось блаженной радостью.
— Марш? — Каталина окликнула его, стоя у дверей.
Он приподнял голову и улыбнулся. Ему не пришлось ничего объяснять. Увидев его глаза, Каталина счастливо вспыхнула, потом наклонилась и сердечно поцеловала его.
— Я люблю тебя, мисс Каталина.
— Я люблю тебя, Марш Тэйлор Кантон.
Каталина провела ладошкой по его щетинистым щекам.
— Хочешь ли ты выйти замуж за знаменитого снайпера, наемного убийцу?
— Экс-снайпера, экс-наемника, — поправила его женщина. — В том случае, если ты не прочь жениться на знаменитой владелице салуна.
— Полагаю, мы сможем составить «чету знаменитостей».
— О, мы станет такими степенными и благоразумными, что скоро все забудут о том, как мы переполошили весь город.
На лице Марша отразилось сомнение.
— Мы сможем покинуть Фриско в любое время, — предложила Каталина.
— Неужели ты согласишься оставить «Серебряную леди»?
— Я пожертвую всем, чем угодно, кроме тебя, — ответила Каталина, присела на кровать и слегка куснула его за ухо.
— Помнишь, что ты мне сказала о побеге?
— Хм…
— Почему бы нам не остаться здесь?
— Хм…
— Кэт!
— Хм…
— Ты не ответила на мое предложение выйти за меня замуж.
Каталина отпустила его ухо, и Марш понял, что женщина все время избегала ответа на этот вопрос. Их взгляды встретились. Глаза у Каталины блестели, и Марш не мог понять: от подступающих слез или от радости.
— Не убегай от меня, — попросил он, понимая, что она до сих пор не знает, смирился ли он с ее прошлым. Каталина была готова отдать ему все, боясь попросить что-либо взамен.
— Кэт, я хочу, чтобы ты стала моей женой. Я люблю тебя такой, какая ты есть. На меньшее я не согласен.
Она улыбнулась. Обворожительно. У него даже дух захватило. Чистая, безоблачная улыбка. Каталина провела рукой по его лицу.
— Я так люблю тебя, Марш Кантон. Невозможно вынести такое счастье.
И боль. Уж он-то знал. И страх потерять любовь. Когда ты очень сильно влюблен, то к радости всегда примешивается чувство, что ты не заслужил этого магического счастья.
— Я знаю, — мягко ответил он. — Прелестная Кэт, поймешь ли ты когда-нибудь, как много мне дала. Раньше я даже видеть не мог солнечные закаты. Все было бесцветным и блеклым. Ты для меня, словно солнце, бесценный дар. Когда я подумал, что должен оставить тебя, я…
Каталина любовно прикоснулась губами к его губам. Ласково. Нежно. И еще… но он был слишком слаб для этого.
Судорога пробежала по телу Марша, и Каталина испуганно отпрянула.
— Прости меня…
— Никогда не извиняйся за это, — усмехнулся Марш. — Это вовсе не рана.
Каталина заулыбалась.
— Но ведь ты так мне и не ответила, — сокрушенно заметил Кантон, — Я буду счастлива быть твоей женой, — сказала она. В голосе женщины звучала чистая радость.
— И как можно скорее? — уточнил он.
Каталина кивнула.
— Пусть будет нешумная брачная церемония.
— И немногочисленная, — согласился Марш.
— Газеты…
Он поморщился.
— Ах, да… наша знаменитая вражда…
— Надеюсь, ты не думаешь, что она закончена, — засмеялась Каталина. — Я хочу хотя бы ненадолго вернуть себе «Серебряную леди».
Взгляды их встретились. Скрестились. Она видела его насквозь, и все, что она видела, ей нравилось.
— Нежная вражда, — усмехнулся Марш.
В глазах Каталины сверкнул вызов.
— Время от времени, — уточнила она, — а временами…
— Что временами? — полюбопытствовал Марш.
Но Кэт только улыбнулась. Пусть между ними останется тайна. Загадка. А гром и молнии будут всегда.
Эпилог
Сразу после восхода солнца
Ранняя осень 1879 года
Т. Дж. Симмонс успел сесть на вечерний поезд до Денвера. Сан-Франциско он не покорил, и интереса оставаться здесь у него не было. На вокзале он купил газету и на первой странице прочитал.
Тэйлор Кантон, бизнесмен из Сан-Франциско, несколько месяцев назад открывший салун «Славная дыра», был тяжело ранен во время ссоры, вспыхнувшей в заведении в среду вечером.
Полиция арестовала обидчика. Им оказался Том Бэйли из Техаса. Согласно сведениям полиции, Бэйли вошел в «Славную дыру» в сопровождении мужчины, личность которого не установлена, ошибочно принял мистера Кантона, владельца салуна, за Марша Кантона, знаменитого снайпера, известного наемного убийцу, и вызвал его на поединок. Безоружный мистер Кантон отказался принять вызов. Тогда Бэйли выпустил в
