англичанам пришлось приложить огромные усилия, чтобы исправить это положение.
К весне 1940 года Муссолини начал испытывать раздражение в связи с ограничениями судоходства, введенными союзниками. Кроме того, ему очень хотелось усилить влияние Италии и расширить ее территорию. В течение четырех лет он мечтал о воссоздании на Средиземноморье Римской империи. Захват Эфиопии и Албании был первым шагом в осуществлении этой мечты. Но теперь он мечтал об империи, которая по своему величию превзошла бы империю Цезаря. Он старался найти средства вытеснить две великие державы - Англию и Францию, которые, по его мнению, стояли на пути к осуществлению далеко идущих планов. На встрече с Гитлером на перевале Бреннер в марте 1940 года Муссолини обещал в подходящий момент вступить в войну на стороне Германии. Вскоре после этого он изложил королю и военным руководителям Италии свою концепцию 'параллельной войны', которая косвенно поможет Германии, но главной целью которой будет обеспечение итальянских интересов. Наблюдая, как быстро добилась Германия успехов в Норвегии и Франции, Муссолини начал торопиться с планами вступления в войну, пока еще не было слишком поздно. 'Чтобы диктовать условия мира, - заявил он, надо участвовать в войне'.
Когда появились признаки того, что Италия может запросто отказаться от политики неучастия в войне и неожиданно вступить в нее, Англия пересмотрела свою прежнюю политику непровоцирования Италии и намеревалась заменить ее политикой демонстрации силы. Но Муссолини уже принял решение. 17 апреля от объявления войны его удержало лишь настойчивое возражение маршала Бадольо, который считал, что итальянская армия к войне не готова. Англичане постепенно начали возвращать корабли на Средиземное море. Они снова взяли на себя ответственность за восточную часть моря, а 29 апреля 1940 года издали приказ о том, что торговые суда союзников, следующие в Индию или в другие восточные страны, будут пользоваться морским путем вокруг мыса Доброй Надежды. Одновременно в базы на Средиземном море и в прилегающие районы были направлены подкрепления для всех видов вооруженных сил. По прибытии в конце мая четырех линейных кораблей и авианосца 'Игл' командующий Средиземноморским флотом адмирал Каннингхэм перенес свой флаг из Мальты на линейный корабль 'Уорспайт', базировавшийся на Александрию. В июне туда прибыли семь крейсеров и значительное число эсминцев. В распоряжении адмирала Каннингхэма были также находившиеся в Александрии французские силы под командованием вице-адмирала Годфрея, которые состояли из линейного корабля 'Лоррэна', трех тяжелых и одного легкого крейсеров, трех эсминцев и шести подводных лодок.
Италия вступает в войну
Маршал Бадольо был прав, когда заявил Муссолини, что вооруженные силы Италии к войне не готовы. Итальянская армия еще не была полностью отмобилизована, боевая подготовка войск оставалась невысокой. Военно-воздушные силы не имели необходимого опыта. В военно-морских силах ощущалась слабость материально-технического обслуживания и несвоевременность замены устаревших кораблей новыми. Организация вооруженных сил Италии не отвечала требованиям ведения войны на Средиземноморском театре. Главнокомандующие видов вооруженных сил занимали равнозначное положение, но подчинялись верховному главнокомандованию вооруженных сил страны. Верховное командование придерживалось проармейской континентальной стратегической концепции и концепции стратегических бомбардировок - для военно-воздушных сил. Поэтому то внимание, которое уделяло верховное главнокомандование проблемам военно-морских сил, было недостаточным, и возможности флота должного признания не получили. При создании в 1923 году военно-воздушных сил страны вся морская авиация была передана в их ведение. Поэтому командование флота не могло контролировать авиацию, призванную обеспечивать выполнение задач, поставленных флоту. Военно-морские силы не имели в своем составе ни одного авианосца, поскольку и верховное главнокомандование, и Муссолини считали, что Италия сама является огромным авианосцем. Поскольку самолеты, действующие с наземных итальянских баз, свободно достигали центральной части Средиземного моря, военно-воздушные силы, по мнению верховного главнокомандования, вполне могли выполнять все те задачи которые обычно возлагаются на морскую авиацию. Однако летчики военно-воздушных сил не были подготовлены к боевым действиям на море, а командование итальянских ВВС, как и командование ВВС всех других крупных стран - участниц войны, считало, что подчиненная ему авиация должна вести боевые действия только в соответствии со стратегической концепцией военно-воздушных сил. Итак, когда флот просил о выделении авиации для поддержки и обеспечения операций на море, самолеты очень часто оказывались занятыми выполнением других задач, флот мог распоряжаться лишь разведывательной морской авиацией, но и в ней самолеты пилотировались летчиками военно-воздушных сил.
К началу войны итальянские военно-морские силы имели в своем составе 6 линейных кораблей (из которых фактически только два - 'Кейвор' и 'Джулио Чезаре' - находились в строю), 7 тяжелых и 12 легких крейсеров, около 50 эсминцев и 108 подводных лодок (почти вдвое больше, чем у Германии). Два устаревших линейных корабля - 'Дуилио' и 'Дориа' - проходили модернизацию и в скором времени вступили в строй. Четыре новых быстроходных линейных корабля 'Литторио', 'Витторио Венето', 'Рома' и 'Имперо' - находились в различных стадиях постройки. Первые два были близки к завершению, а для достройки двух других требовалось еще несколько лет. В Красном море в бухте Массава итальянцы держали семь эсминцев и восемь подводных лодок, которые предполагалось использовать для нарушения английского судоходства по Суэцкому каналу. По классам и типам итальянские корабли в сравнении с кораблями союзников были слабее бронированы, но зато обладали большей скоростью хода. Высокая скорость и сравнительно небольшие запасы топлива сильно ограничивали дальность действия итальянских кораблей.
Главная база итальянского флота находилась в Таранто. В качестве операционных баз использовались Неаполь, Бриндизи, Аугуста и Палермо на острове Сицилия, Кальяри на острове Сардиния, а также Триполи и Бенгази в Ливии. Итальянский флот придерживался оборонительной стратегии в восточной и западной частях Средиземного моря, а в центральной части его задача сводилась к тому, чтобы любой ценой обеспечить безопасность судоходства между Италией и Ливией, где находились итальянские войска. Доктрина итальянских военно-морских сил состояла в том, чтобы добиться ослабления морской мощи союзников путем внезапных налетов, атак кораблей подводными лодками и подводниками-диверсантами, избегая боевых столкновений с превосходящими силами противника.
К концу мая стало ясно, что Франция, возможно, будет вынуждена выйти из войны. Английское правительство предполагало, что Муссолини, по-видимому, пожелает в связи с этим принять участие в нанесении поражения Франции с целью занять соответствующее место на пиршестве по случаю победы. В дополнение к мерам по укреплению Средиземноморского флота военный кабинет считал, что Англии, возможно, придется принять на себя ответственность не только за восточную часть Средиземного моря, но и за западную, в связи с чем были предприняты шаги по формированию соединения флота, базирующегося на Гибралтар. Отказавшись от политики непровоцирования, английское правительство распорядилось начиная с 23 мая останавливать и досматривать все итальянские суда с целью обнаружения перевозки контрабанды. 6 июня Муссолини объявил, что все воды, находящиеся в пределах 12 миль от итальянской территории, опасны для плавания. Тогда адмирал Каннингхэм вывел большую часть своего флота в море, где его и застало объявление Италией в полночь 11 июня 1940 года войны против Англии и Франции. Однако первый боевой выход кораблей Каннингхэма, во время которого он рассчитывал застать отряды итальянских кораблей врасплох, оказался безуспешным. Итальянская же подводная лодка потопила английский крейсер 'Калипсо'. Но первые два дня войны стоили итальянскому торговому флоту потери судов общим тоннажем 130000 т, из которых некоторые были захвачены, некоторые потоплены своими экипажами и некоторые - интернированы. 14 июня соединение крейсеров французского флота обстреляло Геную, французские корабли действовали против Италии в течение лишь 15 дней, то есть до момента капитуляции Франции.
После капитуляции Франции Англия, как уже указывалось в предыдущей главе, была весьма обеспокоена судьбой французского флота. Подавляющее превосходство союзников на Средиземном море очень быстро сменилось безнадежным положением. Вместо двух мощных флотов, державших под своим наблюдением флот невоюющей страны, ответственность за все Средиземное море теперь должен был
